Враг на миллиард долларов (ЛП) - Хейл Оливия

Губы Коула сжимаются.

— Что ж, у меня есть информация из достоверных источников, что «Портер Девелопмент» ничего подобного не сделает.

Я закрываю глаза, вдыхая.

— Я сейчас на таком адреналине. Вау. Знаешь, что она сказала? «Ничего личного»!

Коул качает головой и на этот раз протягивает руку, чтобы положить ее мне на колено.

— Она невероятна. Мне жаль, Скай.

— А мне нет. Я полна решимости. Я верну эти деньги, как-нибудь, каким-нибудь способом.

— В этом не сомневаюсь.

— О, и посмотри!

Он бросает взгляд на сумку в моих руках.

— Что это?

— Я ее забрала. У нее целый шкаф таких. Должно быть, купила их на деньги, которые у нас украла. И... о боже, — говорю я, когда наконец доходит реальность произошедшего. — Я украла ее сумку.

Смех Коула звучит освобождающе — громкий, глубокий и сильный. Он разворачивает машину левой рукой, а правой сжимает мою ладонь.

— Ты невозможна.

— Я тоже совершила преступление, — я смотрю вниз на дизайнерский узор, крепче сжимая пальцы Коула. — Эти штуки, вероятно, стоят кучу денег. Я буду удерживать ее в заложниках, пока Хлоя не вернет долг.

Его голос звучит тепло.

— Звучит абсолютно разумно.

— Ты смеешься надо мной, — говорю я, и тут гнев утихает, превращаясь в потрясенный смех. — Не верю, что я это сделала.

— А я верю, — говорит Коул, голос теплый и сильный. — Ты — грозный противник.

Его профиль волевой, освещенный светом позднего вечера, струящимся в окно машины. Сегодня я впервые вижу, как Коул ведет машину сам, без Чарльза.

— Спасибо, что стал моим сообщником.

Его взгляд смягчается, на мгновение перемещаясь на меня.

— Не мог позволить тебе безрассудствовать в одиночку.

— Кстати, есть кое-что, что тебе следует знать о завтрашнем дне.

Он один раз сжимает мою руку, прежде чем убрать свою и положить обе на руль. С этого ракурса тыльные стороны его ладоней кажутся широкими, пальцы — длинными, видны загорелые предплечья. Забавно, как такое обыденное занятие, как вождение, может сделать мужчину неотразимым.

— Насчет встречи?

— Да.

— Ну? — подгоняет он. — Если пытаешься нагнать саспенса, то считай, что я уже на иголках.

— Карли знает о нас с тобой.

Его взгляд становится обеспокоенным.

— Знает? Откуда?

— Тимми. Хвастался своим кумиром, и она подслушала.

Губы Коула изгибаются в нежной улыбке.

— И как она это приняла? Меня ждет расстрел?

— Сначала не очень хорошо. Мне пришлось кое-что объяснять.

Он кивает, сворачивая на шоссе, чтобы избежать вечерних пробок в городе. Мой взгляд жадно впитывает его образ, я наслаждаюсь возможностью наблюдать за Коулом, пока тот не видит. Две недели без общения — это слишком долго. Я скучала по ширине его плеч и глубине ума.

— Искушенные объяснения, полагаю, были трудными, — сухо говорит он.

Я смеюсь.

— Да. Думаю, именно это ее и убедило. То, что я сама не могла ничего объяснить. Я никогда не была способна на это, понимаешь.

Он издает низкий гудящий звук, и снова между нами повисает нечто невысказанное. О том, кто мы друг для друга. Куда движемся. Или отношения лучше оставить просто приятным воспоминанием.

Я знаю, чего хочу. Это желание прячется в глубине сознания как хрупкая надежда. Ссора с Хлоей, как ни парадоксально, помогла понять яснее, чем когда-либо: мне нравилось то, какой была рядом с ним — той, кем он помог мне стать. Нравилась храбрость, которую Коул помог обрести.

Я хочу быть чем-то большим, нежели врагами. Большим, чем случайной интрижкой, и уж точно большим, чем просто друзьями. Просто нужно набраться смелости, чтобы сказать ему об этом.

В голосе Коула слышится ироничная улыбка, когда он тормозит у моего дома, а блеск в глазах говорит о его собственных тайных мыслях.

— Мы на месте.

— Вот и приехали.

Его взгляд ласкает мое лицо, щеку, губы.

— Я горжусь тобой. Тем, как дала отпор.

— Спасибо.

— Просто «спасибо»? Я был уверен, что получу нагоняй.

— Я не всегда бываю ужасной, — говорю я, облизывая губы.

— О, я знаю, Скай.

Тишина между нами теплая и дурманящая, и я хочу, чтобы Коул поднялся ко мне. Хочу наговорить кучу всего, чего-то сентиментального и дикого, на что, уверена, он считает меня неспособной.

Но потом Коул кивает на мою дверь.

— Забирай контрабанду и иди домой, Скай, пока я не начал испытывать удачу.

— Может, этого я и хочу.

Он закрывает глаза с тяжелым выдохом.

— В этот раз мы все делаем правильно. По крайней мере, это моя мантра. И включает в себя сначала решение вопросов с твоим бизнесом. Мы не будем снова смешивать одно с другим.

Я прерывисто киваю.

— Похоже на план, Портер.

— В этот раз я пытаюсь его придерживаться.

Его глаза все еще закрыты, голова откинута на подголовник — само воплощение мужской сдержанности. Поэтому я запечатлеваю целомудренный поцелуй на его щеке.

Его глаза распахиваются, но я уже выбралась из машины и стою на тротуаре прежде, чем тот успевает издать звук протеста.

— До завтра, — говорю я.

Его взгляд задерживается на мне, наблюдая, как ищу ключи от квартиры. Голос, долетающий до меня через открытое окно, звучит мягко:

— Жду не дождусь.

25

Коул

— Мы все подсчитали, — говорит Тайра. — «Между страниц» был прибыльным. Не с огромным преимуществом, это правда. Но был.

Карли заметно оседает в кресле, словно услышанное от кого-то из моих сотрудников делает это реальным — реальным в том смысле, в каком не было раньше. Рядом с ней Скай бросает на меня взгляд, в котором поровну триумфа и гордости. То, в чем призналась Хлоя, — правда.

Я постукиваю костяшками пальцев по столу.

— Это значит, дамы, что «Между страниц» будет включен в предстоящую застройку Портер Девелопмент, согласно нашему соглашению. Поздравляю, — говорю я. — Вам удалось все исправить.

Карли испускает дрожащий вздох.

— Не верится. Вы правда оставите книжный?

— Да, — отвечаю я. — Вы выиграли пари. Кроме того, видя, насколько магазин увеличил продажи за последние два месяца, мы передумали. Это может быть интересным бизнес-проектом.

Скай прочищает горло.

— И реконструкция начнется немедленно?

— Да. Моя команда дизайнеров подготовила два различных варианта для нового отеля, в зависимости от этого исхода. Кассандра?

Мой ведущий дизайнер одаривает Карли и Скай широкой улыбкой.

— Между нами говоря, — говорит она заговорщицки, — я всегда надеялась, что «Между страниц» останется. Это не в обычном стиле мистера Портера, но я думаю, что дух Старого Света в этом комплексе может стать потрясающей вещью. Это разнообразит бренд, — она пододвигает несколько эскизов, тех самых, что показывала мне до прихода Скай и Карли.

Тематика книжного магазина задаст тон всему отелю. В этом нет ничего минималистичного. Никаких жестких линий или бруталистского стекла. Видение Кассандры — это темное дерево, люстры, бар в стиле «спикизи» в глубине.

Требуется минута, чтобы осознать гениальность этого.

Отели «Портер» известны своей отточенностью, элегантностью. Эту концепцию мы разделяем со многими другими сетями. Но этот дизайн... что ж, он уникален. Если его примут, он может положить начало новой линии отелей.

Скай изучает одно из изображений.

— Книжный станет частью первого этажа?

— Да, на углу. По сути, мы построим здание вокруг вас. Сложно, но не невозможно.

Ее улыбка становится шире, пока перебирает эскизы.

— Когда вы все это подготовили?

— Недели назад, — отвечает Кассандра. — У нас были готовы оба варианта, в зависимости от исхода двухмесячного делового соглашения.

И именно тогда взгляд Скай встречается с моим, ореховые глаза широко распахнуты и теплы, и я точно знаю, о чем она думает. О том, что это планировалось с самого начала — что мы всегда собирались соблюсти соглашение. Я знал, что она в этом сомневалась, и никакие мои слова не смогли бы развеять страх так, как это только что сделала Кассандра.