Враг на миллиард долларов (ЛП) - Хейл Оливия
Здесь я не могу ничего сказать Скай, не в присутствии этих людей. Поэтому просто киваю, на моих губах играет улыбка. Она отводит взгляд с усмешкой.
Вот именно, думаю я. Между нами еще не все кончено.
Мы только начинаем.
Я подхожу к Карли и Скай, как только встреча заканчивается, позволяя остальным членам команды выйти вслед за нами. Игнорирую любопытные взгляды, которые они бросают в мою сторону, и сосредотачиваюсь на Карли.
— Миссис Стиллер, я хотел бы извиниться от лица компании.
Ее глаза расширяются.
— За что?
— За то, что приняли ваши первоначальные бухгалтерские отчеты, несмотря на очевидные ошибки. Следовало быть бдительнее.
— Ох. Благодарю, но все в порядке. Это мы должны были все перепроверить, — Карли поправляет блейзер, в ее голосе слышны нотки нервозности. — Если чувствуете необходимость извиниться, то я определенно чувствую необходимость сказать спасибо.
— Сказать спасибо?
Она встречается со мной взглядом.
— Да. Я знаю, что вам было бы проще принять ложные цифры и проигнорировать первоначальное соглашение. Но вы этого не сделали. Спасибо за это.
Взгляд переходит с нее на Скай, обе смотрят на меня с эмоцией, которую никак не ожидал увидеть. Благодарность. Я поднимаю руку и потираю шею.
— Мы заключили соглашение, — говорю я просто, — а я всегда придерживаюсь своих. Это напоминает об одном — вы уже связались с адвокатом по поводу растраты Хлои?
Карли вздыхает.
— Нет. Мы со Скай еще даже не говорили об этом, но найдем кого-нибудь.
— Я уже составила краткий список подходящих фирм, — добавляет Скай.
Мне хочется улыбнуться. Конечно, составила.
— Я хотел бы предложить наших штатных юристов. Поскольку «Между страниц» теперь является частью «Портер Девелопмент», вы можете ими пользоваться.
Рот Карли приоткрывается.
— Мы не можем этого принять.
— Конечно, можете, — я шагаю к двери конференц-зала, придерживая ее для обеих. — Я плачу им фиксированный гонорар. Так что пускай будет хоть какой-то толк.
Скай беззвучно шепчет «спасибо» за спиной Карли, рука задевает мою, когда она проходит мимо. Я сопровождаю их к лифту и дальше в лобби, потребность в Скай жжет грудь. Поговорить о нас, о вещах, которые так и не сказали друг другу. Спросить, готова ли она перевернуть страницу.
На обочине у тротуара Карли протягивает мне руку.
— Спасибо вам, мистер Портер, — говорит она. — Мы этого не забудем.
— Было приятно сотрудничать, — отвечаю я и ловлю себя на мысли, что говорю искренне. — Я несколько раз заходил в книжный за последние пару месяцев. Ваша бабушка создала прекрасное место, миссис Стиллер. Я рад, что оно уцелело.
Ее улыбка становится глубже, из вежливой и профессиональной превращаясь в нечто настоящее.
— Думаю, за это стоит поблагодарить и Скай, — говорит она тепло.
Щеки Скай вспыхивают от этого замечания, но улыбка тоже теплая. Она протягивает мне руку.
— Спасибо, Коул. Нам пора.
— Вообще-то, Скай, я хотел спросить, не составишь ли ты мне компанию за ранним ужином.
Вот оно. Пускай соглашается или отказывается — она говорила, что Карли уже знает о нас. На одно затаенное мгновение мои слова повисают в воздухе между нами.
Тишину нарушает Карли.
— Увидимся позже, — говорит она Скай заговорщическим тоном.
И вот остаемся только мы со Скай.
— Это было смело, — говорит она, но в голосе звучит поддразнивание. Впервые за несколько недель в ее глазах нет осуждения — ни скрытой неприязни, ни спора с самой собой.
— Я вообще парень смелый, — говорю я. — Пойдем. Давай поедим.
Она пристраивается рядом, легко подстраиваясь под мой шаг. В узорчатом платье и аккуратном блейзере выглядит профессионально-артистично. Как писательница — как владелица книжного. От этого я хочу ее еще сильнее.
— Твоим сотрудникам правда понравилась смена стиля для нового отеля? — спрашивает она. — Это не постановка?
Я улыбаюсь вопреки самому себе.
— Знал, что ты спросишь. Честно — да, некоторым правда понравилось. Другим нет, но они привыкнут. У нового стиля есть шарм.
— Он сильно отличается от привычного.
— Привычного лишенного шарма стиля?
Ее глаза искрятся, Скай поймана на собственных словах и совершенно не раскаивается.
— Да.
Я смеюсь, по привычке обнимая ее за плечи. Она не сбрасывает мою руку.
— Что ж, «Амена» была необходимостью. Я не против комфортной, домашней жизни.
— Как мое жилье.
— Как твое, на всех его двенадцати квадратных метрах.
Она мягко толкает меня локтем.
— Значит, ужинаем, да?
— Да. Я решил, что пора завести тот разговор, который откладывали несколько дней.
— Тот, который ты не позволял начать, пока сделка не будет закрыта, — она смотрит на меня снизу вверх. Прядь волос выбилась из пучка и мягко вьется у лица. — Я бы этого хотела.
Мягкая, робкая улыбка на ее лице меня губит. Скай с самого начала была огоньком — волевая и твердая в своих суждениях — но я всегда знал, что за фасадом скрывается уязвимость. И Скай позволяет ее увидеть.
Слова сами собой срываются с губ.
— Я потребовал ответа насчет нас тем вечером, когда ты пришла в квартиру. Когда тебе только что сказали, что магазин убыточен, — я заправляю прядь волос ей за ухо, задерживая тыльную сторону ладони на щеке. — Не следовало этого делать.
— Все в порядке.
— Нет. Оттолкнуть тебя было самым простым вариантом, но не самым правильным.
— Я делала то же самое, — говорит она тихо. — Держала тебя на расстоянии вытянутой руки, потому что альтернатива была бы выше моих сил.
— Правда?
— Да. На самом деле симпатизировать своему врагу... немыслимо. И прости, что так часто говорила, что ненавижу тебя. На самом деле нет. Уверена, ты это и сам уже понял.
Моя улыбка абсолютно искренняя, мысли уносятся прочь.
— Мне это даже нравилось.
Зубы Скай впиваются в ее нижнюю губу.
— Ну, я все еще могу это говорить время от времени. Пока ты знаешь, что я не всерьез.
— Договорились.
Ее взгляд переключается с меня на здание за спинами. Голос звучит насмешливо.
— Мы здесь будем ужинать?
Неспешная прогулка привела нас к «Амене», расположенной буквально в двух шагах от работы. Как и всегда, удобство было во главе угла, когда я ее выбирал.
— Это не входило в изначальный план, — говорю я. — Но если хочешь остаться дома, может, закажем еду на вынос...
Глаза Скай мерцают в лучах вечернего заката.
— Рестораны все равно переоценены, — говорит она. Жар когтями впивается в позвоночник от ее низкого голоса, от ощущения руки в моей. Мы проходим через знакомый мраморный вестибюль в частный лифт. Ее кожа кажется горячей на ощупь, когда двери открываются, открывая вид на холл и гостиную, манящую впереди.
— Я ненавижу это место, — говорю я.
Смех, вырывающийся из нее, полон удивления.
— Что? С чего вдруг?
— Ты заставила меня переоценить вещи, — говорю я. — Я купил квартиру после Елены и почти не проводил здесь времени. Она как один гигантский гостиничный люкс.
Скай тянется вверх, чтобы переплести пальцы у меня на шее. Позади нее окна от пола до потолка открывают вид на пылающее вечернее небо, закатное солнце полыхает над Сиэтлом. Это прекрасный вид, но Скай — красивее.
— Если бы только у тебя было побольше магнитов на холодильнике, — поддразнивает она. — Тогда бы ты чувствовал себя как дома.
— О да, — говорю я. Руки смыкаются на ее талии, притягивая вплотную к моему телу. — Мне нужны тонны, целые тонны этих магнитов.
— Я схожу и куплю парочку.
— Как щедро с твоей стороны, — я запрокидываю ее голову, наши губы на волоске друг от друга. — Не верится, что пережил две недели без поцелуев с тобой, — шепчу я.
Она приподнимается на цыпочки.
— Никогда больше.
Я целую ее. Моим намерением было действовать мягко, целовать нежно, плавно возвращаясь к этому. Но Скай никогда не была из тех, кто идет у меня на поводу. Ее мягкие губы раскрываются навстречу и втягивают меня внутрь, тепло рта опьяняет.
