Враг на миллиард долларов (ЛП) - Хейл Оливия
Я расправляю плечи. Несмотря на спокойные заверения Карли, что да, я справлюсь, не волнуйся, по венам струится тревога. А следом за ней — вина. Это я рекомендовала Хлою. Ее наняли по моему совету, а потом она нас подставила.
Я нажимаю кнопку домофона у квартиры Хлои.
— Я внизу.
— Поднимайся! — от ее бодрого голоса желудок сжимается еще глубже. Если Коул прав — если ее ошибка вовсе не ошибка, а преднамеренное хищение — она все равно готова ужинать. От одной мысли об этом меня подташнивает.
Телефон в кармане кажется коробкой с динамитом. Он записывает каждый звук, и все, что мы скажем, сохранится для истории. Это вторая причина, почему я здесь. Чтобы получить признание на запись.
Хлоя открывает дверь в квартиру с улыбкой, ее волосы собраны в высокий хвост.
— Я рада, что ты приняла предложение поужинать.
Она это серьезно? Двадцать четыре часа назад я бы ни на секунду в ней не усомнилась. Теперь же просто не могу этого не делать.
— Спасибо, что пригласила. Вау, что бы ты ни готовила, пахнет очень вкусно.
— Паста карбонара. Рецепт достаточно простой.
Я иду за ней через гостиную — мягкий диван, большой телевизор — в просторную кухню.
— Ну, — говорю я, — это все равно огромный шаг вперед. Помнишь колледж? Мы готовили Поп-тартс в тостере прямо в комнате.
Хлоя смеется, помешивая кастрюлю с кипящей пастой.
— Да. Мне — ванильные, тебе — с шоколадной помадкой.
— Были же времена, — я опираюсь на столешницу, гадая, в какой момент все пошло не так, раз это случилось. Конечно, мы отдалились друг от друга, но ведь было время, когда делили и дни, и ночи.
Она предлагает бокал вина, все так же улыбаясь. Мои ладони на стекле кажутся влажными от пота. Ужин был лишь предлогом, чтобы получить приглашение, чтобы добиться ответов лицом к лицу и не стать той, чей звонок сбрасывают. Но как завести об этом разговор? Вино божественно. А, кстати, ты крала деньги из нашего бизнеса?
— Так, — говорит Хлоя, — как продвигаются поиски работы? После того как книжный закрылся?
Я прочищаю горло.
— Пока все хорошо. На этой неделе отправлю несколько резюме.
— Это здорово, что держишь руку на пульсе. И, пожалуйста, дай знать, если я смогу чем-то помочь, — в ее глазах читается прекрасное проявление сострадания. — Мне искренне жаль, что все так закончилось.
У вина кислый вкус.
— Спасибо.
Она снова поворачивается к пасте.
— Я сделала все, что могла.
— Да неужели? — говорю я. — Как мило, — я ставлю бокал и вытираю руки о платье. Если когда-нибудь и лелеяла давнюю мечту стать шпионкой, эта скромная попытка поставила бы на ней крест. Я в этом ужасна. От нервов в горле спазмит. — Где у тебя ванная?
— По коридору и направо.
— Спасибо. Я сейчас вернусь.
Я качаю головой, коря себя, пока быстро выхожу из кухни. Просто предъяви ей все, Скай. Насколько это может быть сложно? В памяти всплывают слова Коула, те, что касались сестры. Почему не даешь ей отпор так же, как даешь его мне?
Огонь внутри меня полыхает на уютном расстоянии. Все, что нужно знать, — было ли это намеренно. И если да...
Пребывая в растерянности, я открываю не ту дверь. Это гардеробная. И она сверху донизу забита сумками, обувью, ремнями. Красиво расставленные сумки мириад цветов — и бренды, которые я узнаю, и те, что никогда раньше не видела. Дизайнерские сумки никогда не были моей слабостью, но даже я понимаю, что коллекция в ее шкафу стоит тысячи долларов.
Мозг делает выводы молниеносно. Огонь во мне вспыхивает и полыхает — праведный и яростный. Я с грохотом закрываю гардеробную и шагаю обратно в кухню.
— Хлоя.
— Да?
— Мы нашли бухгалтерскую ошибку в отчетности, — возможно, следовало сформулировать предложение иначе, возможно, стоило быть мягче, но подозрение и гнев окутывают мой разум, словно облако.
Хлоя слабо улыбается.
— Разве? Я все перепроверяла трижды, Скай, если хочешь на нее указать, я с радостью посмотрю. Просто пришли ее завтра, ладно?
— Нет, это не такого рода ошибка, — ладонь теперь не потная; она сжата в кулак у бедра. — Мне сообщили, что она крупная. Из тех, о которых знаешь в тот самый момент, когда совершаешь.
Хлоя убирает телефон.
— Скай, о чем ты говоришь?
— Ты обкрадывала книжный магазин?
— Что? — она моргает, глядя на меня, раз, другой, но возмущение выглядит наигранным. Ее глаза слишком бесстрастны.
— Зачем ты это сделала? — требую я. — Зачем тебе это понадобилось? Хлоя!
Ее маска оскорбленного достоинства осыпается, губы кривятся в гримасе.
— Проклятье. Ты вообще не должна была об этом узнать. Тебе не должны были рассказывать!
— Рассказывать? — меня трясет от ярости. — Как ты могла? Это средства к существованию Карли. Моя работа. И ради чего? Чтобы могла купить еще больше дизайнерских сумок?
Она злобно качает головой, но это не отрицание.
— У тебя есть книги, всегда были. А мне хочется чего-то другого. Боже, ты всегда меня осуждала!
— Осуждала за то, что ты совершила преступление?
— С бизнесом было покончено, Скай. Ни ты, ни Карли не хотели замечать очевидного. Магазин все равно бы закрылся. Все, что я сделала, — это немножко его подтолкнула.
— Ты серьезно? У нас был договор; мы могли остаться, если будем приносить прибыль. И приносили, пока ты не попыталась это скрыть. Как, черт возьми, ты могла?
Ее улыбка становится уродливой.
— Если ты думала, что «Портер Девелопмент» собирались соблюдать эту никчемную сделку, то ты дура.
Мне хочется встряхнуть ее, хочется влепить пощечину. Я делаю глубокий вдох.
— Верни деньги. До последнего цента, Хлоя.
— У меня их нет.
— Ты все потратила?
— Ну и что, если так? — ее глаза сужаются, в них появляется гнусное выражение. Эту сторону ее личности я не видела годами, и уж точно никогда — настолько ярко выраженной. — Снос начался сегодня. Я знаю график, Скай. Где ты найдешь поддержку? Кто поможет? Я почти уверена, что «Портер Девелопмент» заметили мою «ошибку», но с чего бы им было не плевать? Они получают именно то, что хотели.
Не верю своим ушам. Я делаю шаг назад, желая исчезнуть из ее присутствия.
— Если думаешь, что победила, то тебя ждет сюрприз.
— Неужели? Прости, Скай. Ничего личного. Просто бизнес.
— Ты сука, — Хлоя моргает, словно не веря, что я это сказала. Честно говоря, я и сама едва верю, одна часть меня наблюдает за другой как бы со стороны. У иной части — той, что у руля — нет времени на любезности. — Ты уничтожаешь чей-то бизнес и говоришь «ничего личного»? Просто невероятно. И ты сама дура, если думаешь, что Карли или я оставим это просто так.
Я прохожу через гостиную, хватая со стула жакет, который туда бросила.
— Удачи! — кричит она мне вслед. — «Портер Девелопмент» уже стучится в двери!
Кожа горит, кровь вскипает под самой кожей. То, что я делаю дальше, удивляет даже меня саму. На крючке у входной двери висит сумка кросс-боди. Дизайнерский логотип на ней — один из немногих, что я узнаю. Поэтому протягиваю руку, выхватываю ее и, прижав к груди, вылетаю за дверь на тротуар.
Большой джип ждет меня, как и водитель. Я запрыгиваю на пассажирское сиденье.
— О боже.
— Все прошло успешно?
Я бросаю взгляд на входную дверь. Ее не видно, по крайней мере, пока.
— Да. Поехали, поехали, гони!
Коул поворачивает ключ в замке зажигания.
— Я никогда раньше не был водителем, увозящим кого-то с места преступления.
— Учиться никогда не поздно, — я откидываюсь на сиденье, дыхание учащенное. — Она сделала это. Она во всем призналась. Не могу... я так зла.
Его рука на руле дергается.
— Ты имеешь на это полное право. Записала ее слова?
Я проверяю телефон и выключаю функцию записи.
— Да. Да, и она призналась прямо.
— Отлично.
— Она сказала, что все потратила. И что «Портер Девелопмент» уже стучится в двери.
