Враг на миллиард долларов (ЛП) - Хейл Оливия

Она фыркает, и звук этот полон возмущения.

— У тебя планы?

— Да. Даже если бы их не было, я была бы признательна за более раннее уведомление. Уже четыре часа дня.

Голос Айлы становится ледяным, когда она заговаривает снова:

— Ладно. Хорошо. Придется самой что-нибудь придумать.

— Да, придется, — говорю я, не без доброты. — Созвонимся позднее.

Она вешает трубку. Я еще несколько мгновений смотрю на телефон, и улыбка медленно расплывается на лице. Вау. Это было... бодряще.

Карли ухмыляется.

— Отлично сработано, — говорит она.

— Что именно?

— Том, что ты сказала «нет», — она разворачивает еще одну коробку уверенными, привычными движениями. — Я знаю, с семьей так поступать трудно. Но у тебя все лучше и лучше получается.

Ее слова вторят словам Коула, когда слушал разговор с Айлой несколько недель назад. Карли знает меня целую вечность и никогда не спрашивала о причинах. Коул мгновенно раскусил нашу динамику. Он подтолкнул меня к тому, чтобы противостоять. Высказывать свое мнение.

Я скучаю по нему. В этом трудно признаться, но чувство здесь, каждый день. Я скучаю по его голосу и суждениям, его дразнящей улыбке, блеску в глазах, когда видит меня. Я скучаю даже по невыносимой манере считать, что он всегда прав.

Хотя всегда говорила, что ненавижу его, теперь это не так. Я совсем его не ненавижу, даже когда Коул намерен снести это место.

И почему-то именно это ранит сильнее всего.

23

Коул

Я взбалтываю виски в бокале. Это второй за вечер, а ведь сегодня только среда.

— Ты расклеиваешься, — говорю я. Слушать меня некому.

На экране компьютера передо мной письма, кажется, то расплываются, то снова обретают четкость, и дело не в том, что я пьян. Просто никак не могу заставить себя хоть немного ими заинтересоваться.

Снос книжного магазина начинается меньше чем через пятнадцать часов.

Закончили ли Карли и Скай освобождать помещение? Сняли ли они памятные вещи, забрали ли растения и фотографии в рамках? Спрятали ли все запасы товаров? Я хочу это знать. Хочу позвонить Скай и спросить, услышать ее голос в трубке. Узнать, забрала ли она то старое драное кресло домой, в свою и без того захламленную квартиру.

Но сомневаюсь, что она возьмет трубку. В истории о ней и обо мне, о «Между страниц» и «Портер Девелопмент», я — злодей. Те, что в кино, кажется, всегда получают удовольствие от порочности. Мне это не близко.

Я все еще мог бы это остановить.

Конечно, планы составлены. Инвесторы довольны. Строительная бригада рвется в бой, и буквально сегодня кто-то поздравил меня с новым объектом.

Но время все еще есть, если я решу изменить планы.

Команда сочтет меня сумасшедшим. Начнутся внутренние разногласия. Появятся вопросы к моему лидерству и, возможно, даже к душевному здоровью. Кажется, это небольшая цена. Что мне терять?

Скай.

Она может возненавидеть меня за то, что остановил снос ради нее, так же сильно, как ненавидит за то, что его затеял. Гордость — это чувство, которое свойственно нам обоим. С самого начала она дала понять, что наши отношения не строятся по принципу «услуга за услугу». Что не хочет ничего зарабатывать — во всяком случае, не таким путем.

Если я остановлю снос ради нее... Хотя я бы никогда не попросил ничего взамен, это поставило бы ее в неловкое положение. Если и есть что-то, чего я не хочу, так это чтобы она чувствовала стыд, особенно за то, что мы делали вместе.

Я бросаю взгляд на семейное фото в рамке на столе. На нем мой отец, за пару лет до смерти. Высокий, в костюме, рука лежит на моем плече в день выпуска из колледжа. Моя сестра улыбается, стоя рядом.

Годами отец обожал слушать о моих деловых операциях. Хотел, чтобы я подробно разбирал их, чтобы мог выслушать и прокомментировать. Что бы он сказал об этой? Он всегда был тем, кто прививал мне важность принятия взвешенных финансовых решений, доверия экспертам. Того, чтобы делать все по правилам.

Никогда не бывает только одного варианта, часто говорил он. Найди третий путь. Именно там кроется успех.

Возможно, его совет здесь неприменим, но я должен попытаться. Найти третий путь.

Скай упоминала, что показатели все еще растут; они могли бы стать прибыльными через несколько месяцев. Сохранение магазина помогло бы утихомирить протестующих против проекта, хотя их и было немного.

Мог бы я принять это решение ради самого бизнеса, а не ради Скай?

Я ищу в общем корпоративном хранилище на ноутбуке, пока не нахожу проект. И там, в небольшой папке под названием «Финансовая отчетность Между страниц», лежит бухгалтерский отчет, который они предоставили компании.

Я открываю его кликом. На меня тут же обрушиваются пестрые графики. При ближайшем рассмотрении оказывается, что один из них дублируется, просто цифры перевернуты. Зачем бухгалтеру это делать? Чтобы выглядело солиднее?

Я прокручиваю цифры в поисках продаж и складских запасов. Активов и долгов. Вместо этого проваливаюсь в финансовую кроличью нору.

Цифры отображены путано. Документ красивый, конечно, если стремиться к стилю в ущерб содержанию. Но самой сути катастрофически не хватает. Я продираюсь сквозь изящные формулировки и искусно созданные таблицы, чтобы выудить цифры. И вот тогда я ее нахожу.

Ошибку.

Сначала она настолько мала, что взгляд проскальзывает мимо, но при втором проходе бросается в глаза как бельмо на глазу. И это преднамеренная ошибка. Их бухгалтер неверно классифицировал целый раздел продаж. Доход описан как расходы.

Классика хищений.

В висках начинает стучать. Как бухгалтеры этого не заметили? Брайан сказал, что прогонит цифры магазина через внутренний финансовый отдел.

В животе разливается холод, когда я осознаю причину. Ну конечно, Коул. Если бухгалтеры «Портер Девелопмент» чего-то стоят, они это видели — и не подали виду. А зачем им это? У нас нет стимула. Потому что правда, скрытая за этим подложным документом, очевидна.

«Между страниц» был прибыльным.

И кто-то предоставил компании поддельный документ в надежде, что мы закроем на это глаза.

Скай преуспела. Умудрилась выправить ситуацию, черт возьми, а их бухгалтер и моя собственная гребаная компания пытаются ее обмануть.

Рука почти дрожит от холодной ярости, когда я тянусь к телефону. Первым делом я звоню Брайану.

— Сэр?

— Показатели книжного магазина сфальсифицированы. Ты знал об этом?

Деликатная пауза.

— Сэр...

— Отвечай на вопрос.

— Финансовая группа довела до моего сведения — по секрету — что их бухгалтерский отчет выглядел... по-дилетантски. Изобиловал ошибками. Я решил не обострять ситуацию, — он делает паузу на несколько мгновений. — Зачем нам это, сэр?

— Затем, что мы заключили сделку. Затем, что я дал слово, — голос становится жестче. — Мы отменяем завтрашний снос. Никаких действий, пока бухгалтеры все не перепроверят.

Шокированное молчание. А затем, как я и ожидал, его возмущенный голос:

— Все уже запущено. Остановка обойдется вам в огромные деньги. Сэр.

— Пусть будет так. Сейчас я звоню Сэму, чтобы сообщить ровно то же самое.

— Что ж. Хорошо, я тоже сделаю все необходимые распоряжения.

— Очень на это надеюсь, — рука крепче сжимает мобильный. — Мне не нравится, когда ты решаешь, к какой информации я должен или не должен иметь доступ, когда речь идет о моих собственных деловых сделках, Брайан.

— Понял вас.

Я вешаю трубку, но гнев ничуть не утихает. Брайан, может, и змея, но это змея, которую я нанял и продвинул по службе. Следовало самому потребовать цифры, а не доверять вслепую.

Сэм отвечает дольше, и, взглянув на время, я понимаю почему. Поздно — слишком поздно для звонка от начальника его начальника.

— Сэр?

— Извини, что беспокою в такое время, Сэм, но это насчет завтрашнего сноса. Придется его остановить.