Дивед (СИ) - Коваленко Владимир Эдуардович
В общем, ни отец нынешнего Защитника, ни он сам, неуча на такой должности не потерпели бы. Ну, а история — это обязательно. История рассказывает, до чего могут додуматься умные люди, и, что важней, над чем им приходится думать. Ситуации!
Вот только Григорий Макдара никак не предполагал, что окажется в положении римских командиров в Британии времён Великого Заговора!
Вот в этом-то легионная история и отличается от книжной: там больше панегирики Феодосию Старшему, который навёл порядок и сделал ну очень хорошо… меньше, чем на сорок лет, как выяснилось. Нет, и из этого можно вынести многое: как полководец готовил войска, как лично выбирался на рекогносцировку, как устраивал засады на варваров и людей своих этому учил. До сих пор никто лучше не постиг войну в здешних холмах.
Штука в том, что родной Второй Августов, да пошлёт ему Господь остаться непобедимым, стоял вот тут, в Городе Легиона, который Иска Августа, с вексилляцией в Моридуне и когортой в Луэнцине, ещё до того, как Феодосий прибыл спасать римский мир на острове.
Легионная история помнит, как римляне тогда нахлебались дерьма. Многие до смерти. Второй Августов, вот, выжил, и Моридун тогда уцелел. Только у них нашлось немного времени, чтобы среагировать на нападение, а потом присоединиться к Феодосию. Григорий же прочувствовал, что ощущали командиры фортов на Адриановом Валу и передовых гарнизонов, когда против них вот так выставляли, зачастую, собственных жён и детей и требовали — пропустите. Мол, пойдём обратно, заложников отпустим. Даже и без выкупа, и так гружёные будем, куда ещё и эта обуза?
Потом волна варваров без предупреждения захлёстывала следующие заставы и форты. И следующие. И следующие… И так — от Вала до Лондиния и Моридуна!
Но что ему, принцепсу младшей вексилляции Второго Августова легиона Григорию Макдаре, делать?
Горожане же не просто глядят, а иные плачут. Вот одному из мирных уже вбили в глотку угрозу кровной местью, если его детишек не уберегут.
Солдаты же не просто отводят глаза, а всё больше настраиваются на какую-то глупость. Мечи не побросают, нет, не то воспитание во Втором Августовом, а вот на вылазку попрут только так. Полторы сотни пехоты, через собственные валы, без строя, против трёх сотен конных — лишь бы не видеть, как выстроенных перед фортов людей будут, с варварским весельем, неторопливо расстреливать и резать по частям. Неторопливо потому, что врагу нужна не резня, а чтобы форт принял его условия.
Чему учит история?
Враг, вместо честного боя, играет на родственных чувствах и сострадании.
Стоит поступить так же, дёрнуть за какую-то струнку.
Макдара шепчет полузабытые слова, которые слыхал от Старого Ноуи. Защитник был мудр. Он перечислил семь струн, за которые можно дёрнуть человека. Вот и стоит решительный командир, выпятив прикрытую нащёчниками шлема челюсть, и шепчет под нос, как молитву:
— Жалость. Страх. Жадность. Похоть. Честь. Интерес. Гордость.
Чем зацепить варваров, как выиграть хотя бы минуты?
Выигранная минута может позволить придумать, как выиграть час.
Выигранный час может обернуться сутками.
А за день сюда подойдёт весь легион!
Младший коллега по командованию, лично отобранный заместитель-помощник, расслышал его скороговорку.
— Там половина — налётчики. Так что, конечно, жадность. Что выбросим псам на поживу?
— Надо дать достаточно, чтобы профессиональные грабители захотели схватить и быстро-быстро убраться, пока добычу взад не отобрали. Потому… Всю городскую казну, сколько есть, и все ценности с почтовой станции.
Товарищ кивнул.
— Много, но то, что мы можем собрать быстро.
— Вот именно. Возьмут и уберутся — спасём и людей, и шахты. Захотят больше — потянем время.
* * *
Варвары остаются варварами, даже если на иных — мускульные кирасы и старинная чешуя. Если бы не ряд заложников перед валами форта, Макдара бы всласть посмеялся над тем, как вокруг вокруг фигуры в золочёном шлеме с красным плюмажем замельтешили начальники вольных отрядов и клановые вожди. Командир комитата — судя по отсутствию золочёного обруча на шлеме, лично король Кередигиона грабить соседей не явился, сперва что-то спокойно выговаривал своим людям, потом принялся нервно дёргать повод и размахивать свободной рукой. В результате на него собственный конь недовольно фыркнул!
Видимо, даже бессловесная скотина не желала кровавой мести и настоящей, насмерть, войны.
Только у командира комитата, гореть ему и его королю в аду, как и у Макдары, были инструкции. С другой стороны, у налётчиков струнка-жадность сыграла, да ещё и как, и пела в их сердцах, рисуя жирный блеск золота, злой — серебра, мягкое сверкание полированных самоцветов и обещание этого света — в необработанных каменьях. Им предлагали больше того, за чем они пришли, и шанс уйти без потерь. Теперь начальник рейда мог опираться только на королевский приказ и долг перед королевством, которые для холмовой вольницы значили немного.
У Кередигиона были свинец и серебро, и та странная руда, что превращает медь в трудноистираемый орихалк — в холмах, есть и железо — в лугах и болотах. Там его было немного, и металл выходил слишком хрупкий, особенно на холоде. Потому помещик из комитата или разжившийся налётчик через третьи купеческие руки покупали франкский меч и моридунскую чешую или кольчугу, а с чем выходить в бой среднему кередигионцу?
Король хорошо подумал о будущем войске, а сами ополченцы уже видели волов и коров, которых можно купить на добычу!
Вот и спорили. Почтительно, но настойчиво.
Макдара затаил дух.
Ему хотелось узнать, до чего враги договорятся, и одновременно — чтобы они размахивали руками и били себя кулаками в грудь вечно…
Тут его отвлекли выкрики собственных солдат — а чуть позже и неприятельского охранения.
Сперва над Старым холмом поднялся, наконец, сигнальный дым. Кередигионцы стали спорить громче и злей, и казалось, вот-вот… Но новости на дыме не закончились.
— Там! За рекой! Скачут к мосту!
— Пятеро! Нет, шестеро!
— Эй, а я знаю этого молодчика. Фергал Апр. Прозвище, кажется, означает «свин».
— Шестеро, две дамы… Причём значок несёт женщина. И центурион впереди маленький какой-то.
— Я их знаю, там четыре дамы. Ага, «центурион» тоже. Впрочем, кольцо у неё настоящее. Уши тоже. Не мог наш Защитник отказать себе в удовольствии заполучить настоящую сиду на службу…
— Говорят, что в Моридуне…
Григорий Макдара торопливо перешёл на стену, с которой хорошо виден мост. Зло зыркнул на пару стоящих без дела снаряжённых зажигательными снарядами онагров. Одно хорошо — есть надежда, что, пока он ходит туда-сюда, налётчики не будут убивать пленных. Заодно посмотрит на крохотный отряд, от которого мало прока — ни шахты прикрыть, ни гарнизону помочь. Сунутся в бой, зря полягут. Вот, остановились. Ветер развернул простенький флажок с христограммой — память царапнуло то ли неправильностью, то ли несбыточностью. Макдара попытался вспомнить, у кого был такой? У Артура? Нет, он ходил под ликом Пресвятой Девы…
Маленькая всадница в алом плаще и шлеме с белым плюмажем: если она тоже центурион, то нарушает форму одежды. Она в легионах нестрогая, но есть правило: центурионы носят поножи. Можно казённые безразмерные из простых железных стержней. Можно чуть более дорогие и красивые, которые сварены из переплетённых, как девичья коса, прутков разного состава. Можно литые бронзовые — они тяжёлые, но всадникам вполне подходит. Можно и золочёные, да тонко выколоченные по ноге в стиле старинного «анатомического» доспеха — если совсем не жалко денег.
Лишь бы были!
Или она считает, что их заменяет бронирование горизонтально торчащих ушей?
Маленький отряд встал — как раз, чтобы стрелы падали, не долетев. Холмовая дева в старинного вида шлеме с длинным козырьком вскинула над головой пращу и принялась раскручивать. У Григория мелькнула мысль о том, что праща — идеальное оружие для маленьких, но глазастых существ. Сила тут не слишком важна — в крайнем случае, можно сделать лишний оборот. Да и в легендах сиды именно что хорошие пращники.
