Враг на миллиард долларов (ЛП) - Хейл Оливия

— Это ты заказала? Для магазина?

Я слабо киваю.

— Должно быть, стоило кучу денег. Но выглядеть будет здорово... как на той картинке, что ты показывала на днях, с тем старым книжным в Париже. Наш и так на него немного похож. А с этим будет просто потрясающе, — она наклоняется и достает горшок с эпипремнумом. — Мы могли бы поставить его на винтовую лестницу. Посмотри, какие длинные стебли!

— Да. Фантастика, — я наклоняюсь и подхватываю коробку, и в этот момент замечаю маленький белый конверт, приткнутый в одном из горшков. — Я пока отнесу это, ладно?

Когда надежно скрываюсь за полками, я вытаскиваю записку. Там написаны десять цифр четким мужским почерком. Ниже — одна фраза: На случай, если в следующий раз захочешь отправить мне сообщение.

Я прячу записку в карман, где она ощущается горячей, будто прожигает ткань джинсов и обжигает кожу. Ненавижу то, какой эффект он оказывает. То, что я, кажется, никак не могу забыть проверенную вместе потрясающую ночь — до того, как узнала, что переспала с врагом.

«Купить растения». Он видел это вчера в списке, в том самом списке, над которым посмеялся, прежде чем выдать мне «настоящий» деловой совет.

Я улыбаюсь, глядя на коробку с цветами. Я заставила его лично приехать через весь город, чтобы высказать претензии по поводу плакатов, а это значило, что мне успешно удается быть занозой в его заднице. Прежде чем эти два месяца закончатся, книжный станет чем-то гораздо большим, чем просто досадной помехой. Это будет успешный, процветающий бизнес, и Коулу придется проглотить и этот спор, и собственную спесь.

Карли не спрашивает меня о решении купить растения, даже когда мы их расставляем. Она считает, что это отличная идея. Я киваю, хотя в животе ворочается чувство вины от того, что принимаю похвалу. Она до сих пор не знает, что мой партнер на одну ночь и человек, вознамерившийся снести наш бизнес, — одно и то же лицо.

Следовало бы ей сказать, но как только правда подкатывает к кончику языка, я сглатываю ее обратно. Если честно, сама еще с трудом укладываю это в голове.

У Карли отличное настроение весь остаток дня — с тех пор, как предложила позвонить подруге-бухгалтеру и привезли цветы.

Поздно днем звонит телефон, на экране высвечивается имя сестры. Я стону.

Карли сочувственно смотрит на меня.

— Айла?

— Да.

— Скажи, что занята. Тебе можно быть занятой, знаешь ли.

— Знаю, — я выхожу в подсобку и нажимаю «ответить». Раздается голос старшей сестры, бодрый и звонкий.

— О, Скай, я рада, что до тебя дозвонилась.

Я всегда беру трубку, хочется сказать мне. Дозвониться никогда не было проблемой.

— Что случилось?

— Ты ведь знаешь про автошоу, на которое Родни собирается сегодня вечером?

— Автошоу?

— Да. Я уверена, что говорила об этом в прошлый раз.

Приходится сдержаться, чтобы не вздохнуть. Ее новый парень кажется милым — я видела всего дважды, — но у него вечно какие-то дела за городом.

— Это сегодня?

— Да. И я тут подумала... понимаешь, ребенку там совсем не место.

Перевожу: она хочет остаться наедине с новым кавалером. С Айлой всегда одна и та же история. Она увлекается новым парнем или новым хобби, и от меня ожидается, что тут же подменю ее в качестве штатной няньки или помощницы.

— Хочешь, чтобы я посидела с Тимми?

— О, правда? Было бы мило с твоей стороны. Ты меня очень выручишь.

Ага, именно это она говорила всего два дня назад, когда подкинула Тимми без всякого предупреждения.

— Привози, когда хочешь. Когда вы с Родни планируете быть дома?

— О, ну, знаешь, мы можем задержаться.

— Завтра учебный день.

Ее тон слегка обостряется из-за явного упрека в моем голосе.

— Я соберу все его школьные принадлежности, а также вещи для ночевки, не волнуйся. У тебя же в гостиной все еще стоит тот старый раскладной диван.

Ясно. Значит, нужно приготовить питательный ужин, отвезти его утром в школу и убедиться, что есть все необходимое на день.

Моя сестра — хороший человек. По крайней мере, большую часть времени. Но она не думает наперед, и никогда не думала, и почему-то жизнь позволяла ей это.

— Договорились, — говорю я, ненавидя то, какой безотказной всегда была в отношение нее.

— Идеально! — щебечет она. — Завезу его около пяти. В книжный?

— Да.

Она вешает трубку со смехом, а я остаюсь смотреть на телефон в руке. Я люблю своего племянника и правда наслаждаюсь временем, которое мы проводим вместе. И то, что она внезапно подкидывает такие сюрпризы — я могу с этим справиться, даже если не нравится отсутствие предупреждения. Но мне не нравится, что она поступает так с Тимми каждый раз, когда на горизонте появляется новый парень.

Меня хватает еще на два часа, прежде чем номер телефона в кармане превращается в полыхающий костер, который приходится потушить. Я добавляю номер Коула в контакты и подписываю его первым, что приходит в голову. Разрушитель. А затем отправляю короткое сообщение.

Скай Холланд: Растения милые. Но, пожалуйста, не присылай следующим кота.

С бьющимся сердцем я убираю телефон обратно в карман и велю себе игнорировать и его, и Коула в целом. Вся эта ситуация для меня — неизведанная территория. Так было всегда, даже тогда в гостиничном номере, несмотря на напускную уверенность.

А теперь, когда оказалось, что он владелец «Портер Девелопмент», правила изменились только сильнее. Мы не друзья. Мы враги, которым довелось увидеть друг друга голыми. И это делает все чертовски запутанным.

Телефон вибрирует почти мгновенно.

Коул Портер: Жаль. Я уже присмотрел котенка. Она очень пушистая.

Я усмехаюсь вопреки всему.

Скай Холланд: Оставь себе. Уверена, она отлично впишется в пентхаус в тысячу квадратных метров.

Ответ снова приходит незамедлительно.

Коул Портер: Ты снова делаешь предположения.

Скай Холланд: Разве не в этом мы, наблюдатели за людьми, лучшие?

Коул Портер: О, но я ведь не незнакомец. Разве мы это уже не выяснили?

Щеки горят, в животе все сжимается. Эта переписка — игра с огнем. Он. Спор. Все это, и тем не менее, я продолжаю подносить руку к пламени.

Скай Холланд: Спасибо за растения.

После этого он долго не отвечает, так долго, что я решаю, будто Коул согласился. Но затем карман снова вибрирует.

Коул Портер: Это самое близкое к извинению за вандализм на моих объектах, чего стоит ждать?

Я не могу сдержать улыбки. О, его ждет сюрприз, если думает, что я так легко сдамся.

Скай Холланд: Я за это никогда не извинюсь.

7

Скай

Проходит больше недели, прежде чем снова его вижу. И да, я ненавижу то, что начала вести отсчет времени. Этот человек единолично в ответе за возможную гибель книжного магазина, и все же мое предательское тело и еще более предательские глаза обожают его видеть.

Впрочем, занятость помогала. Мы с Карли наняли Хлою, мою старую соседку по колледжу, чтобы она разобралась в документах. Покупателей с каждым днем становится все больше, а время в перерывах между ними мы с Карли тратим на планирование книжных чтений. Все меняется, и кажется, что мы с Карли сможем все исправить, даже если единственной валютой будет собственный оптимизм.

Жизнь бьет ключом. И все же разум находит способы снова и снова возвращаться к воспоминаниям о Коуле Портере. Это накрывает меня одним вечером, когда остаюсь одна в «Между страниц» незадолго до закрытия. Мысли о его самодовольной улыбке и шелковистом рычании его голоса.