Враг на миллиард долларов (ЛП) - Хейл Оливия

— Не согласен. Ты последовательно невыносима.

Я тянусь за другой книгой и приклеиваю ее, а руки Коула без усилий помогают закрепить.

— Ты тоже последовательная заноза в заднице.

— Мне этого не говорили уже очень давно.

— Потому что ты окружен жополизами-подхалимами? Слышала, это проблема среди сильных мира сего. Мои соболезнования.

Коул смеется тепло и искренне. Я хотела подколоть его, но тот воспринял это спокойно, и раздавшийся смех выбивает меня из колеи. Слишком нравится.

— Да, — говорит он. — Меня облизывают с утра до вечера, и никто не смеет сказать правду. Именно так я и построил процветающий бизнес.

— Серьезно?

— Нет. Ты должна уметь справляться с критикой, иначе ничего в жизни не добьешься, — он тянется и без усилий удерживает следующую пару книг на месте. — Кроме того, отличное использование слова «подхалимы».

— У меня степень по английской литературе.

— Заметно. Теперь приклеивай.

Я следую его совету. Мы ничего не знаем друг о друге, несмотря на то, что видели голыми.

— Как ты построил его?

— Бизнес?

— Да.

Он улыбается, качая головой.

— Пытаешься вытянуть из меня еще больше советов, чтобы выиграть пари? Знаешь, я их дам, но это грязная тактика.

— Возможно, — я тянусь за следующей книгой, кладя ее сверху. — А может, просто поняла, что мы на самом деле очень мало знаем друг о друге.

Он проводит рукой по волосам, убирая их назад, и кивает на сердце.

— Хорошо получается.

— Ты уходишь от ответа.

Вздох.

— Что ж, я начинал с малых коммерческих участков. Старых офисных зданий, которые никому не были нужны.

— Кроме тебя.

— Кроме меня, — соглашается он, подавая следующую книгу для склейки.

— А потом ты их перепродавал?

Он фыркает, возможно, из-за обывательского термина.

— Да. Мы их реконструировали, подгадывали момент на рынке и продавали с прибылью.

— В твоих устах это звучит просто, — говорю я. — У тебя все шло как по маслу?

— Нет. Это был огромный труд. Вначале нас было немного, так что работать приходилось подолгу.

Интересно, так ли много он до сих пор работает. Должен, чтобы поддерживать империю, но Коул все равно находит время сидеть здесь и клеить со мной книги. Это... ну. Где-то здесь должен быть скрытый мотив.

— А потом бизнес пошел в гору. Переход от офисных зданий к отелю «Рис»...

В его глазах вспыхивает воспоминание, но я не отвожу взгляда, несмотря на пылающие щеки.

— Да, — говорит он. — Это был прыжок. Не все верили, что я справлюсь.

— Но ты справился.

Коул наклоняет голову.

— Вера в себя — вот что действительно имеет значение. Осторожнее. Оно заваливается вправо.

Он прав. Я выпрямляю сердце и откидываюсь назад, осматривая его. Почти готово, осталось всего несколько книг. Все не могло бы сложиться лучше, даже если бы я их пересчитала.

— Твоего племянника сегодня нет, — говорит он. — Ему бы это понравилось, а?

Я улыбаюсь.

— Понравилось бы. Все, что связано со стройкой или инструментами, он обожает.

Лицо Коула непроницаемо.

— Тебе нравятся дети.

— Нравятся. Подашь ту книгу? Нет, красную.

Коул подает ее в тишине, и я снова его изучаю. Он вежлив, обходителен. Любезен. Я тоже. Это... странно. И приятно. И в этот момент подозрение накрывает меня в полную силу.

— Ты хочешь повторения той ночи в отеле, — говорю я.

Глаза Коула впиваются в мои, и по внезапному огню в них я понимаю, что права.

— И что, если так?

— Растения были частью плана по соблазнению? Клеевой пистолет?

— Ты бы убрала растения, если бы я сказал «да»?

— Нет.

— Тогда да, конечно, были.

Я скрещиваю руки на груди. Это не имеет смысла. Та ночь была за пределами моих самых смелых мечтаний... захватывающая, дерзкая, опасная. Сексуальная. Он был фантастичен в постели.

— Так ты бы многим рискнул.

Судя по легкому веселью в глазах, все мое представление кажется ему забавным.

— Неужели?

— Да. Спать с кем-то, с кем заключил деловую сделку — не очень-то профессионально.

Он протягивает еще книгу и кивает на верхушку сердца.

— Ты почти закончила, Скай. Не останавливайся.

Я выхватываю ее резким, сердитым движением. Весь этот разговор, он здесь... это за гранью разочарования. Я могла бы получить повторение той ночи — ночи, о которой долго мечтала, — но только если бы была готова переспать с врагом. С ним.

Потому что, несмотря на четко очерченные скулы и непринужденный смех, Коул снесет этот бизнес, если не сочтет его достойным. Я достаточно начиталась в сети о его безжалостных деловых решениях, чтобы знать, что это правда.

— Ты последний человек на земле, с которым я бы переспала, — говорю я. — Ты — причина, по которой через полтора месяца я могу остаться безработной.

Коул поддерживает книжное сердце сильными, умелыми руками. Его красивое лицо застыло в подчеркнуто спокойных линиях. Он не выглядит ни капли смущенным разговором.

— Все в этом деле получат компенсацию. Ты не останешься с пустыми руками.

— Если пересплю с тобой.

Взгляд Коула вонзается в мой, и впервые с тех пор, как его знаю, в том вспыхивает настоящая ярость.

— Нет. Точно нет.

— Разве не это ты здесь предлагаешь?

— Нет. Черт возьми, нет. Как ты могла такое обо мне подумать?

Я смотрю на него. Челюсть ходит ходуном, легкий румянец заливает шею. Был один заголовок, который особенно выделялся, когда искала его имя: «На Коула Портера подал в суд бывший деловой партнер, обвиняя в злоупотреблениях при увольнении».

— Я не знаю, что и думать, — честно говорю я. Этот человек фактически незнакомец, и мне нужно об этом помнить. — Мы плохо знаем друг друга. И ты пытаешься уничтожить место, которое я люблю, Коул.

— Крайне неудачное совпадение, — мрачно произносит он. — Скажи. Та ночь, что мы провели в отеле. Почему ты оставила мне записку? Честно?

Теперь щеки пылают от воспоминания. Спасибо за ночь, жеребчик.

— Не хотела давить, — говорю я.

— На что давить?

— Не знаю. На себя? На свою удачу? — я всплескиваю руками. — Я не сплю со случайными мужчинами в барах. Вот она я, — говорю я, проводя рукой по повседневной одежде. — Я провожу дни здесь. Сейчас работаю клеевым пистолетом. А ты... ну, ты. Я знала это еще до того, как выяснила, что ты владеешь всем чертовым отелем.

Его волчья ухмылка возвращается.

— Я подумываю превратить «Наследие» в сеть баров. И все из-за тебя.

— О, Господи, помоги нам.

— Но тебе понравилась та ночь.

Я смотрю в потолок.

— Да.

— Я не планировал делать подобные предложения. Ты меня опередила. Но, конечно, хочу повторения той ночи. А ты нет?

Я смотрю на полки вокруг нас и заставляю себя представить Коула в каске, сносящего их одну за другой.

— Нет.

— Если бы все было иначе — если бы я не был собой, а ты не была тобой — не захотела переспать со мной снова?

Он просит невозможного. Я отстраняюсь от законченного книжного сердца и встаю. Волны власти и сырого эротизма исходят от него, и я не знаю, то ли хочу ударить Коула, то ли притянуть к себе.

— Это гипотетический вопрос, — говорю я.

— Да. Так и есть.

— Значит, неважно, каков ответ.

Он улыбается так, будто что-то подтвердила, и я качаю головой.

— Послушай, это не имеет значения. Это невозможно. Мы враги. Соперники. Ты мой заклятый враг, самый нелюбимый человек на земле.

Коул проводит рукой по челюсти, в глазах снова появляется игривый блеск.

— Хм. Вижу, как это может стать проблемой, да.

— Маленькой такой проблемой. Ничего личного.

— Верно, конечно, — он выглядит на миллиард долларов даже в тусклом освещении читального зала магазина. В другой вселенной Коул был бы полководцем или титулованным олимпийским атлетом. Его улыбка становится кривой. — Что ж, — говорит он. — Я заставил тебя лишиться дара речи? Должно быть, это впервые.