Враг на миллиард долларов (ЛП) - Хейл Оливия

Мальчишка поглядывает на меня поверх газеты. Я откашливаюсь.

— О чем твой проект?

— Нам нужно найти три статьи на одну и ту же тему и сравнить их.

Я киваю на газету в его руках.

— И что ты выбрал?

Он разворачивает ее и поднимает высоко, чтобы я мог видеть.

— У «Маринерс» новый тренер.

— Точно, — я провожу рукой по челюсти и пробегаю статью глазами. — На мой взгляд, это ошибка, но интересно посмотреть на его стиль.

Лицо Тимми светлеет.

— Вы фанат «Маринерс»?

— Конечно, малыш. Ты тоже?

— Да-а-а, — он растягивает слоги, комично округляя глаза. — Я был на одной из их игр несколько лет назад. Скай меня водила.

Несколько лет назад? Я усмехаюсь пацану.

— Сколько тебе лет?

— Девять. Ну, через пару месяцев будет девять.

Я бросаю взгляд на Скай. Ей не понравится то, что я собираюсь сказать, но воодушевление в его голосе делает это невозможным.

— Я бываю на многих их играх.

— Правда?

— Да. Почти на всех домашних, вообще-то, — уточнение: на всех. Это одна из вещей, которой мы занимаемся с Ником и Итаном, а иногда и с сестрой. У меня сезонный VIP-абонемент. Одно из многих преимуществ, которые приходят с деньгами: ты можешь инвестировать в свои увлечения.

Глаза Тимми сияют.

— А кто ваш любимый игрок?

Я притворяюсь, что раздумываю.

— Не знаю. У меня их много. Почему бы тебе не назвать своего?

Он расплывается в улыбке и пускается в рассуждения о питчере. Жестикулируя, он настолько увлечен, что приходится отложить газету, чтобы в полной мере изобразить замах, просто чтобы показать, какой у него хороший охват. Вся застенчивость мгновенно испарилась.

— Ты играешь?

— Иногда, — говорит он, но при этом не смотрит на меня. — Не так часто, наверное.

— Бьюсь об заклад, у тебя бы отлично получилось.

— Думаете?

— С таким-то замахом? Еще бы, — я наклоняюсь и поднимаю газету. — Ты часто делаешь здесь уроки?

— Да. Иногда Скай разрешает повеселиться, но только после того, как я закончу уроки, — он говорит это с драматическим вздохом, и я усмехаюсь в ответ. Мы оба смотрим туда, где Скай разговаривает по телефону, согласно кивая на слова собеседника. Ее лицо выражает деловую решительность, а губы смягчены улыбкой. — А откуда вы знаете мою тетю?

Мое внимание снова переключается на ее племянника.

— Я друг.

Он медленно кивает.

— Хорошо, — говорит он. — Друг. Хотите посмотреть мои бейсбольные карточки?

— Я бы с удо...

— Коул уже уходит, — Скай вернулась, положив руку на плечо Тимми. — Извини, что заставила ждать.

— Без проблем.

— Иди наверх, Тимми. В ящике у двери есть еще газеты — можешь заглянуть и в них.

Он бросает на нее раздосадованный взгляд, а затем машет мне на прощание. Мы со Скай молча наблюдаем, как маленькая фигурка бредет через книжный магазин мимо бесконечных полок с книгами.

— Хороший пацан, — говорю я.

— Хороший. Зачем ты сюда пришел на самом деле, Коул?

Я снова провожу рукой по челюсти. В ее глазах пылает вызов и что-то более глубокое. Смущение? Обида?

— Я должен был сказать, кем являюсь, когда заявился на прошлой неделе, — говорю я.

— Так ты пришел извиниться?

Ухмылка возвращается, и я делаю несколько шагов к входной двери.

— Считай моим извинением то, что принял это пари на два месяца, — говорю я.

— Принято. Но я все равно буду помнить, Коул.

— Хорошо, — отзываюсь я, взявшись за ручку двери. — До тех пор, пока помнишь то, что я сказал тебе на прошлой неделе. Я бы позвонил, Скай, если бы ты оставила свой номер. И ты бы взяла трубку.

5

Скай

— Видишь? Мы могли бы развесить их по всему району. На доске объявлений у продуктового, внутри кафе, на автобусных остановках... — я поднимаю один из сделанных флаеров, чтобы Карли посмотрела.

— Когда ты успела их сделать?

— Вчера вечером. А сегодня утром зашла в копицентр, — я кладу листок, пока две чашки кофе и решимость заставляют кожу зудеть от предвкушения. — Помнишь автора, о которой мы рассказывали на прошлой неделе? Она родом из Сиэтла. Может, могли бы организовать с ней книжные чтения и автограф-сессию?

Карли смеется.

— Ты хоть спала ночью?

— Да. Ну, немного, — я засиделась допоздна, занимаясь всем подряд: от мозгового штурма до просмотра видео, записанных видными бизнесменами. Последнее ни капли не помогло — я не планировала строить многомиллиардную империю — но это определенно дало мотивацию. Никогда не сдавайся, никогда не отступай. Планы закончить рукопись до конца года пошли прахом. «Между страниц» важнее.

— Плакаты просто фантастические.

— А вечер «открытого микрофона»?

— И «открытый микрофон», — она кивает. Карли тянется через стол и кладет ладонь на мою руку. — Скай, что на тебя нашло вчера на встрече?

Я встречаю ее серьезный взгляд своим собственным.

— Честно, не знаю. Я была так зла, и так... ну. Не могла позволить всему пойти ко дну без боя. И сейчас не могу. Прости, если я тебя смутила.

— Смутила? Скай, мы шли ко дну, а ты выторговала нам спасательный круг.

— Мы не можем просто позволить ему победить, понимаешь.

— Ему?

— Да, этому титану индустрии. Коулу Портеру. Крупному бизнесу. Корпоративной жадности. Им всем.

Карли качает головой, глядя на меня.

— Ты начинаешь звучать как сторонница теории заговора, но мне это нравится. Дай стопку плакатов, я повешу несколько штук во время обеда?

Я усмехаюсь.

— Это только начало. У меня столько идей, Карли... Это еще не конец для «Между страниц».

Ее улыбка полна восторга, все признаки усталости или смирения исчезли впервые за много недель.

— Знаешь что? Даже если и так, мы выложились на полную. Бабушка не пожелала бы иного.

Остаток дня я провожу, полностью погрузившись в дела магазина. Смотрю на каждую полку так, будто вижу ее впервые. Я стою на улице почти полчаса и анализирую витрины, пока Карли не говорит вернуться внутрь, потому что я отпугиваю реальных покупателей.

Книжный не может прогореть. Не может. Я прохожу по второму этажу с книжными шкафами из темного дерева и облезлым старым креслом в углу, видя все это так, будто мне снова двенадцать. Годами это место было моим безопасным пространством. Убежищем от мира, от школы и дома.

Я провожу рукой по винтовой лестнице, ведущей на чердак. Мы никогда туда не поднимаемся, и сейчас лестница чисто декоративная. На ней висит маленькая табличка с изящными, плавными буквами. «Лестница в книжный рай. К сожалению, вход воспрещен (на данный момент)».

Я повесила эту табличку, когда мне было пятнадцать, и бабушка Карли, Элеонор, так ее и не сняла. У этого магазина есть свое место в сообществе. В городе. В этих пыльных стенах живет магия. Магазин хранит тысячу историй, тысячу персонажей, тысячу мест, только и ждущих, чтобы их исследовали. Нам просто нужно донести эту магию более эффективно.

И если это хоть сколько-нибудь зависит от меня, мы это сделаем. «Между страниц» продолжит дарить свою магию толпам маленьких девочек и мальчиков, которые в ней нуждаются.

— И ты не против, если я уйду пораньше?

— Да, конечно, не против.

— Точно-точно?

Карли смеется.

— Да! Джон все равно скоро зайдет, составит компанию перед закрытием. К тому же, ты ведь не собираешься домой валяться на диване.

Я высоко поднимаю стопку плакатов.

— Нет, не совсем. Я собираюсь заклеить ими весь город. «Между страниц» будет повсюду. Ни один житель Сиэтла не останется в стороне.

— Скай?

— Да?

Ее взгляд смягчается.

— Я правда счастлива, что ты у меня есть. Знаю, ты могла бы делать гораздо больше, чем работать здесь... но я это ценю.

Ком в горле возникает из неоткуда, и приходится с трудом его сглотнуть.