Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет
Но тяжесть их взглядов, когда я отворачивалась, исчезла.
Исчезло то обострённое чувство присутствия друг друга.
Исчезло искрящее напряжение, которое я списывала на игру воображения.
Со вчерашнего дня всё пропало. Перемена была разительной.
А теперь Эйден одним письмом прекратил уроки.
Моя зверица насторожилась. Я тоже не понимаю.
Аудитория дружно вдохнула, отвлекая меня от телефона. Вошёл Элайджа.
Я приготовилась: он, как всегда, поднимется по центральному проходу. Остановится, золотые глаза найдут мои. Подарит лукавую понимающую улыбку и сядет рядом.
Не сегодня.
У меня похолодело внутри. Он направился в дальний конец аудитории, обменялся ударами кулаков с двумя птичьими оборотнями, подмигнул сидевшей позади них покрасневшей девушке. Зверица внутри зло зашипела.
Элайджа сел, достал ноутбук из рюкзака и, как обычно, приготовился слушать лекцию.
Даже не взглянул на меня. Мужчина, который смотрел, будто я единственное создание в мире, пока его товарищ по кваду разжигал во мне пожар, теперь вёл себя так, словно меня нет.
Я открыла ноутбук. Строки сегодняшнего задания расплывались. Стиснула зубы, изо всех сил удерживая дрожь в губах.
***
В последующие недели ничего не изменилось.
Хит, Уайатт и Элайджа растворились среди привилегированных студентов — в столовой, аудиториях и даже на тренировках. Девушкам, хлопавшим ресницами, они улыбались и заигрывали. Шутили и здоровались ударами кулаков с теми же ублюдками, которые шёпотом называли меня чудовищем, когда мы пересекались в коридоре. Во время особенно тяжёлого индивидуального испытания в СВР рейф-горилла так ударил меня по голове, что от встречи с полом арены я получила лёгкое, но настоящее сотрясение. Хит даже не заметил. Не говоря уже о том, чтобы потащить меня в медпункт и сердито смотреть на доктора Ли во время лечения.
Эйден умудрялся ни разу не взглянуть в мою сторону на занятиях по лунной магии.
Даже Джорджа я не видела. С грустью гадала, не убедил ли Элайджа и его держаться от меня подальше.
По крайней мере учёбы было много. Я записалась на все доступные индивидуальные бои своего курса и немного поднялась в рейтинге. Но без серьёзных побед над рейфами в команде мне не пройти на летние сборы.
Наконец настал день, когда программа подготовки Стражей открыла арену для всего колледжа и приглашённых зрителей. Они увидят работу сильнейших квадов. Сегодня я выйду против СВР с командой из четырёх бойцов и верну законное место в рейтинге.
Меня назначили к трио Праймов средней силы. Броди уверил, что они, вероятно, не попытаются меня убить. Очередную смоделированную смерть души пережить было бы неприятно: не только потому, что она поставит крест на карьере Стража, но и потому, что трибуны заполнит весь колледж.
Однако назначенные товарищи не явились.
Кэш уже радостно собирался выставить меня с арены, а возможно, и из программы, но вмешался Уорд Гейл.
Теперь я стояла у края площадки, разминая плечо несколькими взмахами меча, и слушала жаркий спор. Он доказывал: последние недели я не ошибалась.
Что-то очень сильно не так.
Я ошеломлённо молчала, пока Хит, Уайатт и Эйден спорили с Уордом и безжалостно, без малейшего сожаления пытались уничтожить всё, ради чего я работала.
— Нет, Уорд, — прорычал Хит. — Неважно, что Элайджи нет. Мы постоянно проходим испытания втроём. Четвёртый нам не нужен. А уж она — тем более.
— Она не входит в наш квад и никогда не войдёт, — добавил Эйден. Будто сама мысль вызывала отвращение.
Удар в спину оказался мучительным. Зверица прижала уши и зашипела.
Если Уорд и удивился их отношению, вида не подал. — Решение принято. Бакстер будет в вашей команде. Все остальные вышли вчетвером.
— Мы проводим атаку с полной сменой зверей-Праймов, пап, — протянул Уайатт. Судя по виду, ему было наплевать на всё, особенно на меня. — Она нам помешает.
Ложь, чёрт побери. Они все это знали.
Особенно Уорд. Он поднял одну кустистую бровь. — Вот как? Будь здесь Элайджа, он бы перекинулся?
Они только смотрели на него.
— Так я и думал. Закройте рты и садитесь. Вы выступаете последними — грандиозный финал.
Уорд ушёл. Парни даже не признали моего присутствия. Хит раздражённо вздохнул и отправился к ближайшей скамье, остальные послушно за ним. Расселись так, что мне не осталось места.
Я поняла намёк. Вложила мечи в ножны и прошла к пустой скамье на несколько метров дальше. Сев, пристально смотрела на первый квад, который вышел на площадку под бурные аплодисменты.
Сейчас не время и не место вариться в обиде. Мне необходимо выйти на арену и доказать, что я способна сражаться рядом с лучшими мужчинами программы Стражей. Чтобы вернуться выше порога отбора, требовалось убить много рейфов, в том числе несколько Гигантов.
И только потом я позволю себе почувствовать… ошеломление? Предательство? Ощутить себя дурой из-за того, что хоть на секунду вообразила, будто между нами есть что-то настоящее?
Потому что квад Блэквеллов теперь, похоже, твёрдо намерен доказать: ничего не было.
Я поискала глазами Иэна. Он сидел напротив в первом ряду, окружённый друзьями из Отряда поддержки. Вокруг смеялись и болели за квад, который крушил первых стаевиков, но брат не смеялся.
Лицо окаменело, голубые глаза опасно светились. Он смотрел в сторону скамьи Хита.
От брата ничего не скроешь. Ещё одна проблема: не дать Иэну пырнуть кого-нибудь из сильнейшего квада колледжа.
Следующий час тянулись бои со смоделированными рейфами. Команды выходили одна за другой. Трое «погибли». Ещё четверо выбежали за границу, предпочтя это смертельному удару. Лишь один квад сумел убить Гиганта, не потеряв при этом огромную кучу очков.
Зрителей становилось всё больше, они шумели громче. Я заметила целый сектор преподавателей и сотрудников. Тут и там сидели родственники студентов.
Мне не пришло в голову пригласить отцов посмотреть, как я убиваю рейфов — сложные магические иллюзии. Отцы, как и мы с Иэном, не были в восторге от того, что до последнего курса никто в программе не сталкивается с настоящим рейфом. Зато рассказы о сложности и силе магии СВР их поразили.
В следующем году, решила я. Они приедут, я сяду с ними на трибуне, как сегодняшние старшекурсники, и мы вместе будем оценивать бойцов.
Противный голос Кэша в динамиках вернул меня на землю. — И наконец, последняя команда дня — наши нынешние лидеры! Хит Блэквелл, Эйден Блэквелл и Уайатт Гейл из квада Блэквеллов. С одной заменой.
Мне даже имени не полагалось.
Свет померк, как перед каждым испытанием. Я вышла на площадку. Хит, Эйден и Уайатт уже стояли там ровной шеренгой, оружие за спинами.
Когда я встала рядом с Хитом, никто не посмотрел.
Пол мягко засветился: магия создавала первых противников.
— Объяснишь, в чём ваша проблема? — тихо спросила я.
Хит не ответил. Возникла обычная первая волна — дюжина стаевиков: смесь двухголовых кошачьих тварей и пауков с телами летучих мышей размером с ротвейлера.
— Просто выполняй приказы и не задавай грёбаных вопросов, Эйвери. — Он повернулся к Уайатту спиной ко мне.
Разговор окончен.
Рейфы собрались в стаю. Адреналин ударил по телу, зверица насторожилась. Я вытащила мечи из-за спины. Хит, Уайатт и Эйден перестали существовать для меня иначе, чем как дополнительные клинки и сила рядом — то, что понадобится, чтобы уничтожить всех чудовищ на площадке.
Твари бросились на нас, я отдалась бою.
Мы двигались идеально слаженно, словно я сражалась вместе с Иэном и отцами. Мне не приходилось гадать, кто где окажется и прикроет ли кто-то спину, пока я бьюсь с противником впереди. Уайатт размахивал топором, Хит и Эйден работали саблями, я рубила мечами. Вместе мы в рекордное время уничтожили всех двенадцать.
Они погасли, и по краям арены появились четыре Потрошителя: огромные рогатые звери с сияющими пустыми глазами, когтистыми лапами и гниющей плотью. Будь они настоящими, вонь стояла бы невыносимая.
