Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет
— И отсутствие зверя-Прайма — главное препятствие на её пути в Стражи, куда серьёзнее, чем то, что она женщина, — добавил Эйден. — А стать Стражем она очень хочет.
— По неведомой причине она словно мечтает погибнуть, — пробурчал Хит. — Безрассудная, с невыносимым комплексом спасительницы.
Я похлопал Клару по колену. — Вероятно, она лиса, как её брат. Или волчица, или кошка. Она всё равно может быть твоей героиней, принцесса.
Клара прищурилась на Хита. — Но моей сестрой не может.
Лицо его застыло бесстрастной маской. — Нет.
Не знаю, как назвать эти чувства, но они медленно отравляли меня. Хуже всего была мучительная вина, преследовавшая при любом решении.
Я впустил в себя медвежью ярость и собирался делать это впредь, пока она не заглушит все остальные чувства.
Клара сбросила плед и встала. Глаза блестели от слёз, но она вдохнула и проморгала их. — Хотела бы быть достаточно сильной, чтобы запретить тебе делать это ради меня, Хит. — Она оглядела нас. — Вам всем. Но я не могу. Надеюсь, вы найдёте то, что ищете.
Она тихо вышла; босые ступни не издали звука на деревянном полу.
Элайджа свистнул. Джордж развернул толстое тело и пополз за ней.
Никто не стал спрашивать, куда направился Джордж. У нас хватало других проблем.
После долгого напряжённого молчания Хит поднялся и направился к французским дверям, ведущим на каменную террасу квартиры. Луна сегодня была огромной — полнолуние миновало лишь несколько дней назад. Лучи касались леса под нами. Хит смотрел сквозь стекло, словно молил наше божество об ответе. — С Эйвери пора заканчивать, — хрипло сказал он, будто ему было больно.
— Надо было давно, — пробормотал Эйден. — Почему это так чертовски тяжело?
Я безрадостно фыркнул. — Потому что она сексуальна. Дикая. Бесстрашная.
— Талантливая, — с тоской добавил Эйден. — Умная.
— Прекрасная загадочная душа. — Элайджа порочно усмехнулся. — А её сладкие стоны я слушал бы целый день.
— Хватит, чёрт побери, — простонал Хит. — Именно об этом я говорю. Стоит её упомянуть, мы все теряем головы. Но ведь никто не сомневается, что у неё звериная душа?
Все в ответ промычали согласие.
— Нужно вырвать эту одержимость с корнем, если не хотим рисковать слабой, неустойчивой центральной связью. — Хит ударил кулаком по толстому стеклу двери. — А я не могу рисковать. — Голос был сломленным, и медвежья ярость разгорелась ещё сильнее. — Не могу рисковать Кларой. Для спора с отцом мне нужны все возможные преимущества.
Эйден смотрел, как брат надламывается; его собственное сердце тоже было разбито. — Решено. Отныне Эйвери Бакстер для нас никто. — Он с трудом сглотнул. — И обращаться с ней будем соответственно.
Жёлтый взгляд Элайджи пронзил ягуара. — Нет. Она этого не заслуживает.
— Конечно, — огрызнулся Эйден. — Но лучше, если она нас возненавидит.
По моим рукам пошла тёмно-рыжая шерсть. Я отчаянно мотнул головой. — Чёрт. Вот дерьмо.
— Я не буду, — прошипел Элайджа. — Я согласился установить связь с той девушкой, о которой вы трое договоритесь. Но Голубку не обижу.
Эйден покачал головой. — Перестань её так называть. Она тревожит твоего зверя и угрожает контролю. Именно тебе следовало держаться от неё подальше с самого начала.
Элайджа зашипел. Пальцы крепче сжали край стола. Он медленно вдохнул. На выдохе вся воинственность исчезла. Плечи опустились, и он вновь стал теребить дырку в джинсах.
— И ей всё равно будет больно, Элайджа, — добавил Хит грустным хриплым голосом. — Лучше пусть не хочет нас знать уже сейчас, а не тогда, когда мы будем разгуливать по колледжу, связавшись с… Фиби Аткинс. — Имя далось ему трудно, хотя ещё несколько месяцев назад она входила в число главных претенденток. — Или с кем-то ещё.
Эйден прочистил горло и укоризненно посмотрел на меня. — И если Эйвери будет держаться от нас подальше, тем меньше шансов, что кто-нибудь из нас станет угрожать расправой парням, которые разговаривают с ней на вечеринке, а потом лапать её грудь в прачечной.
— Да пошёл ты, — выплюнул я. — Тоже мне король самоконтроля, мистер «я держал её, пока она кончала Хиту на лицо». Причём у главных ворот колледжа.
— Да, — тихо сказал Элайджа. Упоминание прачечной пробудило его. Он посмотрел на Эйдена как на обед; зрачки опасно сузились. — Осторожнее бросайся камнями, профессор.
— Хватит! — рявкнул Хит. — Этот цирк заканчивается. Вернёмся в кампус — начнём всерьёз искать партнёршу. Латентную, с кровью Праймов, желательно по возрасту между нами и Эйденом. И вести себя будем соответственно.
— То есть нам нельзя всем дружно пускать слюни по Дикой кошечке, а то другие не поймут, — протянул я. — Ладно.
Я умел пускать слюни и по другим девушкам, но само существование Эйвери отнимало у этого всё удовольствие.
Я глубже погрузился в медведя.
Несколько долгих минут мы сидели молча. Напряжение постепенно уходило из комнаты. Острая злость и звериная властность испарились, оставив бесцветную пустоту.
Хит снова смотрел на Луну. — Все знают, что нужно сделать, — наконец сказал он.
Я безмерно уважал Хита как вожака и брата. Если бы беда случилась с моей сестрой, он без сомнения принял бы такие же тяжёлые решения ради меня. Медведь подступил к коже, укрывая меня тёплым одеялом ярости. — Да, — мрачно ответил я. — Больше никаких игр.
— Согласен, — сказал Эйден. Лицо казалось скучающим, если бы не бирюзовые кольца вокруг радужек.
Элайджа смотрел вдаль расфокусированным взглядом. Лицо было спокойным, от прежнего волнения не осталось и следа. — Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, как говорят.
К чёрту. Когда-нибудь, как-нибудь мы вернём всё хорошее.
Мы — сильнейший квад своего поколения. В этой короткой чёртовой жизни мы заслуживали желаемого: власти, свободы и возможности защитить близких.
И мы добьёмся всего любой ценой.
ГЛАВА 33
ЭЙВЕРИ
За тридцать секунд до того, как я села на утренней лекции по фольклору во вторник, на телефон пришло письмо.
От: Блэквелл, Эйден
Кому: Бакстер, Эйвери
Тема: Дополнительные занятия
Уважаемая мисс Бакстер,
отменяю сегодняшнюю встречу и все последующие до конца семестра. Вы показали достаточные знания и навыки по вводному курсу рун и получите высшую оценку.
— Профессор Блэквелл
Я смотрела на экран. До каникул Эйден ничего такого не говорил. Но он видел, как я успешно освятила мечи под Луной. Может, я заслужила освобождение от дополнительных занятий до конца семестра? Придётся смириться с уколом разочарования от потери времени, когда всё его безраздельное внимание принадлежало мне.
Но в животе уже закручивалось что-то неприятное.
Весенние каникулы дома с семьёй были чудесными и спокойными. Я чувствовала себя хорошо. Плечо зажило. Ускорить исцеление помогло время в зверином облике: я бездельничала за закрытыми дверями нашего дома. Иэн даже вычесал мне шерсть, и я клянусь, после этого выброс эндорфинов окончательно меня вылечил.
Или дело было в ежевечерней нежной заботе о себе под мысли о горячих губах Уайатта на моих, сияющих жёлтых глазах Элайджи, хриплом голосе Эйдена у моей шеи или требовательном языке Хита между моих бёдер.
Домашние дни были прекрасны, но я ждала возвращения в колледж. Готова была драться, побеждать и восстанавливать место в рейтинге. А если говорить честно — ещё и увидеть каждого из квада Блэквеллов. Внутри зудело, словно зависимой, которой нужна следующая доза… сама не знаю чего.
Властной заботы Хита? Похвалы Эйдена? Улыбки Уайатта, от которой плавились трусики? Опасного притяжения Элайджи?
Но когда вчера возобновились занятия, что-то было не так.
Уайатт и Хит совершенно меня не замечали. В учебные дни они и прежде держались на расстоянии. Я не ожидала, что после нашей встречи у озера Уайатт объявит всем о каких-то отношениях, как не ждала этого от Хита после ночи, когда я помогла Кларе.
