Теневой волшебник (ЛП) - Кеннеди Джеффи
— Да, и правда… — Леди Эль-Адрель, похоже, была довольна его оценкой. — Твой отец тоже не был драгоценностью, если честно. Их можно привести в порядок и научить. Преимущество чистого листа, знаешь ли.
Джадрен улыбнулся, но улыбка была слабой и не достигала его глаз.
— Да, я знаю.
Она подставила щеку.
— А как насчет поцелуя для твоей Маман?
Странная тень промелькнула на лице Джадрена, дрожь злобной ярости пробилась сквозь магию на запястье Селли, и мгновение она почти ожидала, что он бросится на женщину и задушит ее.
Она видела это, как будто тень «я» отделилась от тела Джадрена и совершила это прямо на ее глазах. Но нет — это была лишь уловка ее разума, несомненно, вызванная ее собственной эмоциональной опустошенностью. Джадрен лишь наклонился и коснулся щеки матери прохладным поцелуем.
Она улыбнулась, пародируя материнскую ласку, и похлопала его по руке. От нее исходила магия, механическая и металлическая, как у Джадрена, но во много раз более мощная. Селли вздрогнула от ее силы, но Джадрен удержал ее в неподвижности, бросив на нее любопытный черный взгляд.
Двери в замок открывались изящно и беззвучно, словно на хорошо смазанных и невидимых петлях. Но это была магия, догадалась Селли. Вот почему здесь не было ни засовов, ни ручек, ни замков. Что может быть надежнее, чем двери, открывающиеся только благодаря волшебству госпожи?
Судя по тому, что Джадрен чувствовал себя кисло, он думал так же, а леди Эль-Адрель упивалась своим превосходством.
— Входи, мой непутевый сын, и захвати с собой свою новую игрушку. Хотя тебе придется отдать ее. Мы не можем допустить, чтобы она испачкала ковры. — В ответ на безмолвный призыв из какого-то бокового зала выскочила целая толпа слуг — к счастью, все они были людьми, — и окружила Селли, отделив ее от Джадрена. Она бросила на него последний взгляд, вложив в него мольбу, мысленно умоляя его не покидать ее, но он отвернулся. — Обычное обращение с новым фамильяром, — беззаботно наставляла слуг леди Эль-Адрель, — и постарайтесь все очистить.
Слуги взяли ее под свою опеку, пока Джадрен прогуливался с матерью, дружелюбно болтая и больше не глядя на Селли. Молчаливая группа слуг мягко, но твердо повела ее по извилистым коридорам. По крайней мере, здесь не было ужасов дома Саммаэля с его прикованными фамильярами, но не было окон, как убедилась Селли.
Затем, когда она наблюдала за происходящим, лестница, находившаяся неподалеку, сложилась сама собой и устремилась вверх, в комнату, потолок выровнялся, словно ее и не было. Сверху доносились негромкие крики, но никто из окружавших ее людей даже не остановился.
Отсутствие возможности хоть что-то разглядеть снаружи, а тем более найти выход из этого места, которое меняло форму на глазах, повергло Селли в мрачное настроение.
Туман безумия заволакивал ее сознание, хотя леди Эль-Адрель забрала у нее столько магии, что Селли почувствовала легкое головокружение. Туман, по крайней мере, был знаком, даже успокаивал, и искушение отдаться клубящимся глубинам было почти непреодолимым.
Но это был бы выход труса. Сдаться — значит позволить Джадрену, со всей его двуличной изменой, победить. Раньше у нее не было выбора: она не знала, что с ней, никто не мог помочь, и она медленно поддавалась безумию застойной магии, которую не понимала. Теперь же она была вооружена знаниями, поэтому сдаться и опустить руки означало бы сделать сознательный выбор в пользу того, чтобы снова стать больной и беспомощной. Она не станет этого делать.
К ее удивлению, сопровождающие привел ее не в камеру, а в комнаты. Их было три — гостиная, спальня и купальня. Окон по-прежнему не было, а стены казались металлическими, но в остальном они были приятными. И они были неподвижны, по крайней мере, пока, что она особенно оценила.
Ее втолкнули в купальню, и группа слуг молча и быстро раздели ее. Оружия она давно уже лишилась. Хотя Джадрен убрал все в сумку, он так и не вернул его ей. С горечью Селли увидела, как один из слуг собрал ее одежду в кучу и унес. Да, она была грязной и рваной, но она принадлежала ей.
Теперь у нее не осталось ничего, кроме себя самой. Хорошее напоминание.
Слуги принесли несколько бутылочек, из которых выпрыгивали импы, когда их откупоривали. Селли вскрикнула, когда существа набросились на нее, отчего слуги захихикали.
Поняв, что это, должно быть, и есть те самые импы, о которых упоминали другие, но у нее никогда не было возможности попробовать самой, Селли заставила себя стоять неподвижно: ощущение было тревожным, но не совсем неприятным. Они, несомненно, хорошо отмыли ее, придав коже мягкость и свежесть.
Пока импы работали, слуги переговаривались между собой, не обращая внимания на Селли и говоря о ней. Они обсуждали ее слишком тонкую фигуру и длинные, спутанные волосы, спорили о выборе платья и макияжа.
Притворившись покорной, пользуясь их безразличием, Селли тайком обследовала помещение в поисках путей отхода и потенциального оружия. Неужели здесь действительно не было окон? Может, их просто заделали, как ту лестницу, уходящую в потолок?
С годами она научилась отлично уворачиваться от всевозможных ловушек. Даже Рэту пришлось прибегнуть к ловушке, чтобы заманить ее для лечения. Селли невольно пожалела о хитроумном следопыте, который чуть не погиб, преследуя ее. Она задолжала ему большую бутылку виски, которое он любил. Если она когда-нибудь вернется домой.
Это место, однако, было другого рода, построенное людьми, заинтересованными в том, чтобы их обитатели были внутри, а враги — снаружи. Она сможет исследовать больше, как только они оставят ее в покое — если оставят, — но на металлических стенах не было никаких занавесок, которые могли бы закрыть любые проемы, и единственная дверь могла оказаться единственным выходом. Но как выбраться из этих комнат, которые менялись каждую минуту, а двери мог открыть только один человек?
Ей нужно было оружие. Она могла бы разбить бутылки на осколки, хотя это может привести к непредсказуемым последствиям. Или зеркала. Поймав в одном из отражений свою обнаженную — по общему признанию, тощую, — фигуру, она заставила себя отвернуться.
Неудивительно, что Джадрен был так ядовит в своей оценке. Не то, чтобы ее волновало, что он о ней думает. Он был однозначно ее врагом, и она ненавидела его. Все, что он делал, обнимая ее, утешая, обучая тому, что ей нужно было знать, — все это было притворством. Убаюкивал ее, чтобы она доверилась ему.
Что ж, в эту игру могли играть и двое. Поэтому она послушно позволила слугам привести ее в порядок, покорно усаживаясь, чтобы они натравливали своих импов из бутылочек на ее спутанные волосы, которые были убраны и уложены в ниспадающие по спине локоны, что принесло ей облегчение.
Другой имп щекотал ей лицо, нанося косметику, и Селли чувствовала себя маленькой девочкой, играющей в переодевание. Игра быстро закончилась, когда они помогли ей облачиться в черное кружевное белье, которое с потрясающим результатом подчеркивало и приподнимало ее грудь.
Затем ее облачили в платье, не похожее ни на одно из тех, что она носила в своей жизни. Она с ужасом поняла, что это женское платье с дерзким низким вырезом на груди, а переливающийся янтарный шелк был скроен так, что облегал ее скудные изгибы.
Когда слуги обули ее ноги в туфли на высоком каблуке с ремешком, подходящие к платью и похожие на те, что носила леди Эль-Адрель, они помогли ей встать на ноги, поддерживая ее, пока она шла, пошатываясь в непривычной обуви. Они повернули ее к зеркалу, произнося слова радостной похвалы, которые, казалось, произносились без всякого смысла.
Теперь она с трудом узнавала женщину в зеркале, и перемена в ее облике была просто шокирующей. Исчезла тощая, грязная девчонка, на смену ей пришла женщина, выглядевшая почти элегантно. Ее лицо даже обладало какой-то эфемерной красотой, платье точно подходило к ее глазам, заставляя их сиять, обрамленные ресницами, недавно нарощенными и удлиненными, а губы приобрели знойный бронзовый оттенок.
