Обреченные души (ЛП) - Жаклин Уайт

Его прикосновение было почти благоговейным, когда он втирал мыло в спутанные пряди; его пальцы иногда касались моей кожи головы, шеи, чувствительной кожи за ушами. Я боролась с желанием податься навстречу его прикосновениям, закрыть глаза и отдаться простому удовольствию от того, что обо мне заботятся.

Это была опасная интимность, более пугающая в своей нежности, чем когда-либо была его жестокость. Это был не Кровавый Король, который вырезал мою семью, не жестокий бог, который неделями пытал меня, даже не разочарованный тюремщик, поддающийся моим провокациям. Это было что-то другое, кто-то другой — мужчина, осторожными, уверенными руками смывающий кровь с волос женщины.

Я не сводила глаз с поверхности воды, наблюдая, как маленькие островки мыльных пузырей дрейфуют по ее розоватой глади. У меня внезапно возникло желание снова рассмеяться, но я проглотила язык, не желая показывать ему эту новую версию себя.

Его руки продолжали свою нежную работу, и несмотря на всю мою решимость, я поймала себя на том, что мои глаза закрываются, плечи расслабляются, а бдительность ослабевает. Только на мгновение. Только в этот раз.

С закрытыми глазами я потянулась внутрь себя, ища серебряные нити, которые стали моими спутницами с тех пор, как Смерть забрал второй кусочек моей души. Они появились по моему зову, мерцая на фоне черноты за веками — паутина возможностей и связей, расходящаяся от моего центра, как нити неземной паутины. Каждая нить пульсировала жизнью и потенциалом, маня меня следовать по своему пути в будущее, которое я едва могла осознать.

Мой взгляд зацепился за нашу серебристо-багровую связь; я наблюдала, как она тянется от центра моей груди прямо туда, где стоял на коленях Вален. Что означало то, что я была привязана к нему таким образом? Была ли это просто связь похитителя и пленницы, мужа и жены, или что-то более глубокое, более фундаментальное?

Голос Валена прорезал мои размышления; он пробормотал так тихо, что я почти не расслышала из-за нежного плеска воды.

— Я прошу прощения за то, что чуть не убил тебя. Снова.

Слова были настолько неожиданными, настолько чуждыми для его уст, что я потеряла контроль над своими нитями. Они потускнели, соскользнув обратно в то царство, которое занимали, когда я за ними не наблюдала. Я не открывала глаз, не доверяя себе скрыть шок, если посмотрю на него.

— Что ты сказал? — спросила я; мой голос был нарочито растерянным, я не могла удержаться от этого крошечного акта неповиновения. — Я не совсем расслышала.

Рычание вырвалось из его груди, провибрировав через пальцы там, где они все еще втирали мыло в мои волосы.

— Я сказал, — повторил он, неохотно выплевывая каждое слово, — я прошу прощения за то, что чуть не убил тебя снова.

Тогда я открыла глаза, слегка повернув голову, чтобы мельком взглянуть на его лицо. Его челюсти были сжаты, глаза отведены в сторону, словно признание причиняло ему физическую боль. Бог Крови и Завоеваний извиняется передо мной, смертной, которую он пытал неделями. Это было почти смешно.

Но я не смеялась. Вместо этого я подарила ему легкую, порочную улыбку.

— Мой предвестник снова исцелил меня, — сладко сказала я. — Даже без снятия очередной цепи. Только представь.

Его пальцы ненадолго замерли в моих волосах, и хотя выражение его лица оставалось контролируемым, я чувствовала напряжение, исходящее от его прикосновений. Казалось, ему не понравилось напоминание о моем соседе, о сделке, которую он был вынужден заключить, о власти, которой обладал другой бог, даже будучи закованным в цепи.

— Тебе не следует ему доверять. — Пальцы Валена возобновили работу, но теперь более целеустремленно, их движения стали почти собственническими. — Своему «предвестнику», как ты его называешь. Тебе определенно не стоит с ним разговаривать. Или позволять ему прикасаться к тебе. Ты не понимаешь, кто он на самом деле.

Я полностью повернулась в ванне, чтобы посмотреть на него; вода выплеснулась через край, когда я пошевелилась.

— А ты понимаешь?

— Больше, чем ты можешь себе представить. — Его пальцы очертили линию моей челюсти, оставляя мыльные следы на коже. — У нас общая… история.

— История, — ровно повторила я, не впечатленная его туманным предупреждением. — Вроде как провести пару десятилетий в камерах по соседству?

Рука Валена замерла на моей челюсти, его большой палец смахнул каплю воды, скопившуюся в уголке моего рта. Что-то темное и древнее мелькнуло в его глазах — не гнев, а боль, настолько глубокая, что казалось, она уходит корнями на тысячелетия назад.

— Эоны, — поправил он; его голос был чуть громче шепота. — Мы знаем друг друга целые эоны, Мирей. Задолго до того, как твой отец захватил нас. Задолго до того, как смертные ступили на эту землю, и я могу сказать тебе с абсолютной уверенностью, — он сделал паузу, ища что-то в моих глазах, — он бесконечно хуже меня.

Я смотрела на него; вода капала с моих волос на плечи, пока я переваривала его слова. Бесконечно хуже? Бог, который держал меня за руку в самые темные часы, который взял мою боль на себя, который говорил со мной с такой неожиданной нежностью, хуже того, кто вырезал мою семью и пытал меня неделями?

— Это невозможно, — сказала я; в моем ровном голосе сквозило неверие.

Смех Валена был тихим и горьким; его большой палец все еще очерчивал изгиб моей щеки.

— Разве? Скажи мне, принцесса, когда он исцеляет тебя, что он забирает взамен?

Я помедлила; эта глухая боль под грудиной все еще была свежа.

— Кусочки моей души, — неохотно призналась я.

— И ты думаешь, что это просто плата? — Его рука переместилась, чтобы обхватить мой затылок; пальцы запутались в моих мокрых волосах. — Ты знаешь, что происходит со смертными, которые теряют слишком много от своей души, Мирей?

Я смотрела на него; вода начала остывать на моей коже.

— Нет, — прошептала я.

— Они исчезают, — сказал Вален: его голос смягчился. — Не просто умирают, Мирей. Стираются. Душа раскалывается на фрагменты и рассеивается, как туман под утренним солнцем. Они не могут перейти в пустоту. Они не могут переродиться. Они просто… перестают существовать.

Я почувствовала, как кровь в жилах превращается в лед. Моя рука инстинктивно прижалась к груди, нащупывая пустые места, где не хватало кусочков меня. Я покачала головой, не желая в это верить.

— Но он спас меня дважды, когда ты меня чуть не убил.

— Да. — Что-то мелькнуло на его лице — возможно, сожаление, или что-то более глубокое. — По крайней мере, если бы ты умерла от потери… моего контроля, ты бы отправилась в пустоту. Твоя душа осталась бы нетронутой. Почти целой. — Он сделал паузу; его большой палец мазнул по точке пульса на моем горле. — Я бы никогда не рискнул твоей душой, Мирей. Ни в своем гневе. Ни в своей жажде мести. Я бы никогда не рискнул тем, что ты полностью исчезнешь.

Искренность в его голосе напугала меня больше, чем его слова. В нем не было насмешки, не было скрытой жестокости — только обнаженная честность, от которой в груди защемило от смятения.

Губы Валена изогнулись в улыбке, в которой не было веселья.

— Хотя смерть не освободила бы тебя от меня. — Он наклонился ближе; его дыхание согревало мою щеку. — Даже если бы ты умерла в той камере, ты бы не сбежала. Твоя душа оказалась бы в ловушке в пустоте, не в силах перейти к тому, что будет после. И я бы последовал за тобой туда, заявил бы на тебя права там, сделал бы тебя своей в этой бесконечной тьме точно так же, как сделал тебя своей здесь.

Я не могла отвести от него взгляд, глядя на абсолютную убежденность в его глазах, на небрежную уверенность, с которой он говорил о том, чтобы заявить на меня права даже после смерти. Противоречивость этого: он не хотел рисковать моей душой, но готов был последовать за мной в пустоту, чтобы убедиться, что я останусь его собственностью… Это была не страсть или желание — это было чувство собственности, доведенное до самой фундаментальной крайности.