Обреченные души (ЛП) - Жаклин Уайт

Я распахнула дверь настежь, подставив его взгляду свое обнаженное, покрытое коркой крови тело. Вызов. Обвинение. Правда, которую он не мог отрицать. Пар из купальни клубился вокруг меня, но я не чувствовала ни стыда, ни желания прикрыться.

Его челюсти сжались — единственная внешняя реакция на мое состояние. Никакого ужаса, никакого раскаяния, лишь едва заметное напряжение мышц под кожей. Но его глаза задержались на засохшей крови, покрывавшей мои бедра, живот, нижнюю часть груди. Что-то мелькнуло в их глубине, прежде чем он отвел взгляд.

Он шагнул во влажную купальню, принеся с собой запах ночного воздуха и чего-то металлического, что всегда цеплялось за него — запах Бога Крови под смертным фасадом.

Я закрыла за ним дверь, заперев нас вместе в этом странном моменте перемирия между битвами.

— Можешь остаться, — сказала я твердым голосом, несмотря на неестественную интимность ситуации, — но я буду купаться.

Вален коротко кивнул: его движения были скованными, почти неловкими. Тот, кто командовал армиями, кто без колебаний вырезал мою семью, кто без сожаления пытал меня неделями, внезапно казался неуверенным в том, где ему стоять и что делать со своими руками.

Я повернулась к нему спиной: расчетливый риск. Это делало меня уязвимой, но в то же время демонстрировало отсутствие страха. Засохшая кровь потрескалась на моих лопатках, когда я двигалась — жуткая броня, которая напоминала нам обоим о том, что произошло между нами. Я слышала его размеренное дыхание позади себя, чувствовала тяжесть его взгляда на своей коже.

В этой комнате, написанный на неуверенных гранях лица Валена, баланс сместился. Это была не моя камера, где единственной валютой была боль. Это место стало нейтральной территорией, задрапированной паром и освещенной свечами, где я могла хотя бы раз диктовать условия нашей встречи.

— Выглядишь лучше, чем когда я видел тебя в последний раз, — наконец сказал он низким, контролируемым голосом.

Я оглянулась через плечо, встретившись с ним взглядом с нарочитой твердостью.

— Мой сосед весьма искусен в устранении твоей работы, — ответила я: колкость была произнесена с идеальным спокойствием.

В этот момент по его лицу пробежала тень — предупреждение, напоминание о том, кто он такой. Но он не сделал ни шагу в мою сторону, не высказал никаких угроз. Он просто стоял там, глядя на меня этими непостижимыми глазами, словно я была загадкой, которую он не мог разгадать.

Я повернулась обратно к ванне. Зачем бы он ни пришел, ему придется вести себя как взрослому мужчине и потрудиться ради этого. Мне нужно было смыть кровь.

Я шагнула в жару, опускаясь с преувеличенной осторожностью; каждое движение было медленным и обдуманным с осознанием неотрывного взгляда Валена. Вода приняла меня в объятия: она была достаточно горячей, чтобы обжигать, и вокруг моих плеч поднимались струйки пара. Я смотрела, как она становится бледно-розовой там, где касается моей испачканной кровью кожи, как багровые струйки завиваются в прозрачной воде, словно облака. Моя собственная кровь, возвращающаяся в мир вот таким незначительным образом. Я погрузилась глубже, пока вода не плеснула мне в подбородок, на кожаный ошейник, который я все еще не могла снять, и закрыла глаза от пронзительного облегчения, которое дарило тепло.

Вырвавшийся у меня вздох был непроизвольным — звук такого чистого удовлетворения, что я могла бы смутиться, если бы уже не сдала так много своего достоинства в этом месте. Вода баюкала меня, смывая не только кровь, но и воспоминания о том, как она пролилась. На одно милосердное мгновение я позволила себе забыть, где я нахожусь, с кем я, что ждет меня за пределами этой комнаты.

Затем я полностью скользнула под поверхность, затаив дыхание, когда вода сомкнулась над головой. Мир снаружи стал приглушенным, далеким. Я открыла глаза под водой, наблюдая, как кровь отделяется от кожи. Когда легкие начало жечь, я вынырнула, повернувшись к мужу.

Только мои глаза оставались над поверхностью воды, когда я рассматривала Валена, который так и не сдвинулся со своего места у двери. Он смотрел на меня с интенсивностью, которая должна была казаться вторжением, но вместо этого зажгла что-то опасное в моей груди — не страх, а любопытство. Кого он видел, когда смотрел на меня сейчас? Принцессу, на которой он женился, пленницу, которую пытал, или то дикое существо, в которое я превращалась?

Мы не сводили друг с друга глаз через заполненную паром комнату — безмолвная битва воль, ставшая такой же привычной, как дыхание. Затем со вздохом, который, казалось, нес в себе тяжесть столетий, Вален двинулся ко мне. Мои мышцы напряглись под водой, готовые к… чему? Нападению? Жестокости? Даже сейчас я не могла предугадать его действия.

Но он снова удивил меня. Вместо того чтобы нависнуть надо мной, как он часто делал, используя свой рост для устрашения, он опустился на каменный пол рядом с ванной. Он сел там, подтянув одно колено, прислонившись спиной к краю углубленной ванны, выглядя странно смертным, несмотря на силу, которая, как я знала, скрывалась под его кожей.

— И что, по-твоему, ты делаешь? — спросила я, не в силах скрыть подозрительность и лед в голосе.

Он искоса взглянул на меня; что-то мелькнуло в глубине его глаз.

— Почему каждый раз, когда ты открываешь свой красивый ротик, это нужно для того, чтобы сказать какую-нибудь колкость?

Я фыркнула; в моем тоне явно слышалась горечь.

— Теперь ты хочешь, чтобы я молчала? После того как днями умолял меня говорить, пока резал меня на куски? — Воспоминания возникли сами собой: его голос — уговаривающий, угрожающий, умоляющий о моих криках, моих словах, любом звуке, доказывающем, что он ломает меня.

Ухмылка расползлась по его лицу — хищная, знакомая: вспышка того Валена, которого я знала.

— Я действительно наслаждаюсь звуками, которые ты издаешь, — сказал он: его тон упал до чего-то более темного, — даже когда ты бросаешь мне вызов.

Я отказалась отводить взгляд, хотя каждый инстинкт кричал о необходимости отступить от этого голодного взгляда.

— Я уверена, что да.

Внезапно он потянулся к маленькому глиняному горшочку с мылом, стоявшему на краю ванны. Я инстинктивно бросилась к нему: вода плеснула через край, но он отодвинул его от меня; на его губах играла та самая порочная улыбка. Я свирепо посмотрела на него, ненавидя то, как легко он мог меня спровоцировать, насколько прозрачными были для него мои реакции.

— Верни это, — потребовала я, слишком хорошо понимая, какими детскими были мои слова.

— Попроси вежливо, — парировал он, держа мыло в воздухе, словно приз.

Я прищурилась.

— Я не буду умолять тебя о мыле, — сказала я ровным голосом.

Что-то изменилось в его лице: резкость смягчилась во что-то, что я не могла назвать. Его глаза, обычно твердые, как обсидиан, казалось, потеплели.

— Я не просил умолять, — сказал он более тихим голосом. — Могу я тебе помочь?

Резкий переход от поддразнивания к теплоте напугал меня так сильно, что я отшатнулась: мои расширенные глаза метались, изучая его необычно мягкий взгляд. Никаких требований. Никакой жестокости, замаскированной под доброту. Просто предложение, которое казалось невероятным образом искренним.

Я снова прищурилась, подозревая неладное в этой неожиданной нежности.

— Ты собираешься вырвать мне волосы или сделать что-то столь же жестокое? — Вопрос был лишь наполовину шуткой. Я бы не удивилась, если бы он использовал даже этот момент перемирия как еще одну форму пытки.

К моему продолжающемуся удивлению, он усмехнулся. Не своим обычным диким смехом, а чем-то почти настоящим.

— Нет. — Только это. Никаких объяснений, никаких оправданий.

Я изучала его долгое время, пытаясь разгадать эту новую версию Валена, этого бога, играющего в смирение. Наконец я кивнула один раз — быстрый кивок подбородка, который едва ли можно было назвать согласием.

Он опустил пальцы в мыло: кремообразная субстанция пахла лавандой и ванилью. Затем, с нерешительностью, которой я никогда в нем не видела, он потянулся к моим волосам.