Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет
Зверица раздражённо фыркнула.
О, так теперь у тебя есть мнение о Тэде?
Она зарычала, перевернулась на спину и перестала обращать на меня внимание.
Дверь ванной распахнулась. Иэн заглянул внутрь. — Вы готовы? Аллен с Мэл пришли всего полчаса назад, а уже выпили полбутылки моей лучшей текилы.
— Мы закончили, милый, — ответил Броди и ослепительно улыбнулся брату. Поправив галстук, он раскинул руки.
Иэн в идеально сидящем сером костюме скользнул в его объятия и уткнулся лицом ему в шею. — М-м, как вкусно пахнешь.
— Всё, — сказала я, махнув рукой перед лицом. — Остыньте, иначе запах возбуждённых перевёртышей из моих полотенец ничем не выведешь. Я возьму туфли, и пойдём уже заканчивать этот вечер.
— Вот это настрой, Эйвс, — сухо заметил Иэн. — Разрешила бы мне на этой неделе одно маленькое убийство — шла бы на бал веселее.
— Иэн Бакстер, надеюсь, твой меч заперт в шкафу.
Он закатил глаза. — Разумеется. Полиэстеровая портупея не подходит к костюму.
Броди беззаботно улыбнулся. — Видишь? Все ведут себя безупречно. Пойдём, бал уже час как начался.
Последний взгляд в зеркало, поправить грудь, слегка взбить волосы — и я готова.
Идём развлекаться, как настоящие студенты. Решено.
***
Войдя в старинный бальный зал, пристроенный к главному корпусу колледжа, я даже вынуждена была признать: красиво.
Над нами поднимался девятиметровый потолок. Причудливая лепнина делила белую поверхность на глубокие квадраты. Высокие белые колонны поддерживали своды по всему залу. Старый деревянный пол укрывали большие ковры цвета красного дерева. Широкая лестница вела на опоясывавший зал балкон второго этажа.
Между старинными хрустальными люстрами протянули нити мягких голубых огоньков, мерцавших в полумраке, как крошечные звёзды. На столах под серебристыми скатертями стояли высокие чёрные вазы с лунными цветами. Вдоль стен разместили несколько барных стоек, неподалёку — длинный стол с закусками.
Студенты и преподаватели в нарядной одежде стояли группками, беседовали, пили и смеялись. Посреди зала оставили танцевальную площадку, где под томный ритм диджея уже тёрлась друг о друга, казалось, треть студентов.
— О, вон Эш и Ченс! — Мэл восторженно помахала им рукой, вцепившись в руку Аллена и подпрыгивая на чудовищно высоких каблуках.
Броди предложил мне свободную руку, той, что не держала Иэна. Я легко положила ладонь ему на локоть, и он повёл нас сквозь толпу к столу. Там ждали Ченс со спутницей — одной из тех восторженных первокурсниц, которых он очаровал гаданием на картах у озера. Рядом стояла Эш в безупречном чёрном костюме, сидевшем как влитой. А её спутница была… возможно, самой красивой девушкой из всех, кого я видела.
— Это что, юная Джессика Рэббит? — прошептал Иэн, не сводя глаз с пышнотелой рыжеволосой красавицы. Он выпустил руку Броди. — Мне необходимо познакомиться.
Броди умоляюще взглянул на меня. Таких щенячьих глаз я ещё не видела ни у одного кошачьего перевёртыша.
— Иди познакомься с красоткой, — засмеялась я, подталкивая его. — Я принесу нам выпить.
— Возьми кого-нибудь с собой! — крикнул он через плечо, спеша за Иэном.
Спасибо, обойдусь. Если я могла в одиночку патрулировать родные улицы в новолуние, то уж от стола до бара и обратно как-нибудь доберусь.
Из-за десятисантиметровых каблуков, которыми я вздумала себя мучить, путь на другой конец зала оказался труднее, чем ожидалось. Но вскоре в моих руках уже стояли три стаканчика пунша.
Пробираясь назад сквозь толпу, я едва не споткнулась, когда встретилась с пронзительным ореховым взглядом, которого неделями избегала — и по которому скучала.
Хит окинул меня глазами с головы до ног. На миг в них вспыхнуло золото, а скука на лице мгновенно сменилась яростью. Тёмно-серый костюм сидел идеально, точёный подбородок был гладко выбрит, песочные волосы уложены с нарочитой небрежностью. Безупречный, холёный Альфа.
Под руку его держала Фиби — безупречная принцесса перевёртышей в воздушном розовом платье. Бриллианты сияли в ушах, на шее и запястьях. Светлые волосы были уложены в сложную высокую причёску, открывавшую изящную длинную шею.
Моя зверица взревела от ярости. Я отвела взгляд от Хита, заморгала, прогоняя слепящие блики, и попыталась удержать подступившую к горлу желчь.
— О боже! — Фиби звонко рассмеялась. — Эйвери, мы чуть не столкнулись. — Она собственнически вцепилась в руку Хита и покровительственно поджала губы. — Ах, ты сегодня без кавалера? Бедняжка. В твоём возрасте непросто быть новенькой, но ты ведь и сама… — Она невинно похлопала длинными тёмными ресницами. — Сама себе усложняешь жизнь, верно?
Я изобразила недоумение и широко распахнула глаза. — Что ты имеешь в виду? Я даже мечи сегодня не взяла.
— Какое варварство, — фыркнула она, вздёрнув крошечный нос. — Даже происхождение от Альф не добавило тебе воспитания. По крайней мере, все уже поняли, что ты за грубая девчонка с городских улиц.
Подозреваю, под «всеми» она подразумевала исключительно мужчину, в чью руку вцепилась розовыми коготками.
Зверица рвалась наружу, и я не удержалась. — Наверное, ты права, Фиби. Куда мне до твоих утончённых стремлений: лечь под квад и позволить использовать себя как батарейку и инкубатор.
— Эйвери, — угрожающе прорычал Хит.
— Как будто хоть один достойный квад колледжа захотел бы тебя, — выплюнула оскорблённая Фиби. — Все знают: ты против воли Луны. Проклятая женщина.
Очаровательно. Фиби оказалась фанатичной сторонницей старых порядков. Я бросила взгляд на Хита и для забавы позволила зверице мелькнуть у себя в глазах. — Высший класс, Блэквелл.
Его волк принял вызов. В глазах вспыхнули золотые искры, а в груди раздалось низкое опасное рычание. — Иди своей дорогой, Эйвери. До конца вечера не разговаривай ни со мной, ни с моей спутницей.
Он увёл Фиби. Она победно мне усмехнулась, хотя у меня было скверное чувство, что в этом разговоре никто не победил.
С тремя стаканчиками в руках я побрела к нашему столу мимо танцпола.
В самой гуще танцующих оказался Уайатт. Каллиста цеплялась за него, словно стриптизёрша за шест. Её крошечное чёрное платье открывало чуть меньше задницы и ног, чем требовалось для откровенного скандала. Тёмные волосы были туго зачёсаны в безупречный длинный хвост. Она соблазнительно двигала бёдрами, оседлав мощное бедро Уайатта, а он ничуть не стеснялся трогать её тело.
Желчь всё-таки подступила к горлу. Я с беззвучным криком досады сглотнула её.
Моё отчаяние — или отчаяние зверицы — словно позвало Уайатта. Зелёные глаза встретились с моими и пригвоздили меня к месту, когда я попыталась проскользнуть мимо. Он похотливо усмехнулся мне поверх плеча Каллисты.
В этот миг Каллиста прижалась губами к его шее, и он улыбнулся ещё шире, подставляя ей горло, но не отрывая от меня взгляда.
Зверица снова подняла голову. Зрение обострилось, зубы удлинились.
Улыбка Уайатта исчезла. По зелёным радужкам разлился красный отблеск.
— Эйвери, — рявкнул низкий голос.
Я разорвала мучительный зрительный поединок и увидела Эйдена в узком тёмно-синем костюме. Каштановые волнистые волосы были безупречно уложены. Из-за тёмно-синей оправы он смотрел на меня, как на докучливого непослушного ребёнка.
А под руку его держала привлекательная преподавательница, которую я раз семь замечала возле него в столовой.
— Уйми свою зверюгу, — отрезал он. — Это официальное мероприятие колледжа.
— Кто это, дорогой? — спросила его спутница, поморщив нос. — Она у меня не училась. Я бы запомнила девушку с такой… громкой звериной аурой.
Эйден ещё раз жёстко посмотрел на меня. Челюсть напряглась, ноздри раздулись. — Она никто, Элеонора.
После стольких ударов подряд выдержка меня покинула. Лицо исказилось, наверняка выдав, как сильно меня раздавили его слова.
В радужках Эйдена вспыхнули знакомые бирюзовые кольца. Но с меня хватило.
Я развернулась и поспешила к столу так быстро, как позволяли каблуки. С размаху поставила стаканчики перед Иэном, который сидел и увлечённо беседовал со спутницей Ченса.
