Когда тени скроют солнце (ЛП) - Шиллинг Нина

— А, наши почетные гости, — глубокий баритон короля эхом разносится по залу, непреклонно требуя внимания каждого присутствующего. При этом то, с какой интонацией он произносит слово «почетные», не оставляет сомнений в его истинном отношении к нам. Холодная улыбка, одновременно скользнувшая по губам его супруги, восседающей на чуть меньшем, но не менее помпезном троне рядом с ним, довершает картину скрытой враждебности. Безмолвное напоминание о том, что нас здесь терпят, но чувствовать себя как дома явно не стоит. Впрочем, такого желания у нас и не возникало.

Я подавляю смешок и пользуюсь моментом, чтобы рассмотреть королеву. Она настоящая красавица, но выражение ее лица кажется настолько ледяным, что я тут же мысленно делаю себе пометку впредь сталкиваться с ней только при полном вооружении. Ее волосы ниспадают на плечи черным водопадом, а бездушный взгляд угольно-черных глаз заставляет кожу покрываться мурашками. Казалось, она без колебаний приказала бы всех нас казнить, если бы это не разгневало богов.

— Добро пожаловать во Двор Ночи, принцесса Диана. Уверен, пребывание здесь запомнится вам навсегда.

Слова короля вырывают меня из мрачных мыслей, и я вновь перевожу взгляд на его темную фигуру. В улыбке на его губах нет ничего приветливого, как и в его словах. Они скорее служат напоминанием о том, кто якобы является хозяином положения. Я буквально ощущаю привкус его высокомерия на языке — горький и невыносимый. Когда представляю, что нашей королеве тридцать лет назад пришлось сражаться против этого мудака… Едва удерживаюсь, чтобы брезгливо не сморщить нос.

— Благодарим вас за гостеприимство, король Джаро. Уверена, что эта встреча Дворов запомнится нам всем. — Ди приседает в реверансе, как того требуют правила. При этом маска принцессы ни на секунду не соскальзывает с ее лица, в то время как я сгибаю колени лишь крепко стиснув зубы. Мне и без того противна мысль кланяться королю Двора Ночи. Но при столь высокомерном поведении… Если бы это не грозило нам серьезными неприятностями, я бы так и осталась стоять.

— Встаньте, — покровительственно обволакивает нас голос короля, и я намеренно застываю на секунду дольше в своем импровизированном реверансе, потому что только мне самой решать, когда выпрямиться. Кажется, король не замечает этого бунта. Да и с чего бы? Я всего лишь фрейлина, едва ли заслуживающая его внимания. Но когда мой взгляд рефлекторно передвигается вправо, я натыкаюсь на пару глаз, которые смотрят на меня с весельем. Едва заметная, понимающая усмешка играет на губах Примуса, пробуждая во мне дрожь, стекающую по позвоночнику. Я быстро отворачиваюсь, возвращая внимание к происходящему.

Король пользуется своим превосходством, глядя на нас сверху вниз с улыбкой, да и его супруга тоже разглядывает нас так, словно мы не более чем надоедливые насекомые. Ее ногти, покрытые кроваво-красным лаком, ритмично постукивают по подлокотнику трона. Это единственный звук в зале, поскольку король еще официально не объявил начало торжества. И, похоже, не особо с этим торопится.

— Итак, — растягивает он слово, пока его взгляд неторопливо скользит по нашей группе. — До меня дошли слухи, что у вас произошел досадный… инцидент. Увы, не каждый способен устоять перед соблазнами Долины Забытых Снов. Надеюсь, ваш воин света скоро оправится от своего легкого испуга.

Я застываю от этого едва завуалированного выпада. Солей едва не погиб от лап этого монстра! Это был не просто «легкий испуг».

Осанка Ди тоже меняется, но голос по-прежнему звучит с железобетонным спокойствием, когда она отвечает королю. Самообладание, которому мне остается только позавидовать и которое в очередной раз показывает, насколько лучше она приспособлена ко всем этим придворным играм.

— Мои воины вполне способны справиться с опасностями вашего Двора.

При этом завуалированном упреке по толпе пробегает приглушенный шепот, и впервые на лице короля вместо самодовольства вспыхивает раздражение. Но Ди — прирожденный дипломат, и ее следующие слова сглаживают острые углы прежде, чем те успевают перерасти в открытый конфликт.

— Тем не менее ваш сын проявил истинное мужество, придя нам на помощь. За это я хочу выразить ему личную благодарность.

Это заявление явно намного больше приходится по душе присутствующим придворным. Слышатся восхищенные вздохи и одобрительные возгласы, стоит Ди склонить голову перед Примусом, который принимает благодарность сдержанным кивком. Только его отец вовсе не выглядит умиротворенным. Он кривит губы в мрачной усмешке.

— Это лишь доказывает могущество моего сына, который способен повелевать туманом. Вам повезло, что он оказался рядом с вами.

Как бы не так! Без моего света тропа привела бы в никуда. Но, видимо, Принц Теней опустил эту деталь в своем докладе. Я стискиваю зубы, когда я вновь перевожу взгляд на Примуса. Ничто в его облике не выдает, о чем именно он думает в эту секунду, однако принц не предпринимает ни малейшей попытки поправить отца.

Ди, в свою очередь, кажется, разрывается между дипломатическим долгом и презрением, которое все мы испытываем от слов короля. Отстаивать честь своего народа и в то же время не провоцировать открытый конфликт — все равно что хождение по канату. И если я правильно истолковываю удовлетворение, появившееся на лице короля, он прекрасно понимает, в какую ловушку загнал Ди.

— Впрочем, сегодня не время выяснять, чей Двор сильнее. Вам достаточно скоро представится возможность признать свое поражение. — Король с наигранной небрежностью рассматривает крупный оникс, украшающий перстень на его пальце, пока за нашими спинами раздается смех знати.

Я тотчас замечаю, как Лиор и Джаир беспокойно переминаются с ноги на ногу. Ярость бурлит в них так же сильно, как и во мне. Такое оскорбление мы не проглотим молча! Магия собирается покалыванием на кончиках пальцев, но прежде чем вспышка света успевает поджечь роскошные одежды короля, Ди незаметным движением руки дает нам знак сохранять спокойствие. Ее лицо — безупречная светская маска, когда король поднимает руку, призывая толпу замолчать.

— А теперь — прошу к столу! Я и так заставил своих подданных ждать слишком долго.

Слуги немедленно приходят в движение. В зал выносят ароматные блюда, наполняют кубки. Но никто из нас не двигается с места. Ди не шевелится, терпеливо выжидая, пока толпа не заметит ее неподвижность и не воцарится мертвая тишина.

— На нашей родине есть пословица, король Джаро. Возможно, вы ее знаете: гордыня предшествует падению, — милая улыбка скользит по ее губам, когда она слегка склоняет голову набок. — Надеюсь, ваш сын умеет летать.

5 ГЛАВА

Касс

Следующий цикл начинается с роскошного завтрака, на который нас сопровождает лично Примус. К счастью, король на этот раз не удостаивает нас своим присутствием. Мне хватило вчерашнего торжества, чтобы понять: у меня нет ни малейшего желания проводить с ним больше времени, чем того требуют приличия. Хотя Ди держалась великолепно. Весь ужин Король Теней просидел с мрачным выражением лица, чем скрасил для меня этот утомительный вечер.

Воспоминание вызывает легкую улыбку, пока я накладываю себе в тарелку фрукты. И все же оно не в силах прогнать то гнетущее чувство, которое оставляет после себя непрекращающаяся тьма Двора Ночи, равно как и тоску по Солею. Я заглянула к нему вчера вечером ненадолго, но он уже спал крепким сном. Его вид — бледный и обессиленный на этой узкой больничной койке — едва не разбил мне сердце. И пусть Лиор с Джаиром изо всех сил стараются заполнить эту пустоту шутками и дурачествами, ранение Солея все равно нависает над нами грозовыми тучами. И они сгущаются еще сильней, когда Афина извиняется и покидает завтрак, чтобы проведать нашего друга.

Однако я стараюсь не выдавать своего беспокойства, когда некоторые из тенерожденных присоединяются к нам. Все они сопровождали нас еще вчера по пути в Крепость Теней, из чего напрашивается вывод, что эти люди близки к принцу. Поэтому я стараюсь вбить себе в память имена и лица, прислушиваюсь к светской болтовне в надежде уловить полезные сведения. В конце концов, именно за этим я здесь. Пока Ди сосредоточена на всех условностях, необходимых для выживания в придворных джунглях, я должна держать ушки на макушке. Любая мелочь может пригодиться нам позже. И я намерена разузнать все, что только можно, о Принце Теней и его ближайшем окружении, прежде чем начнутся Игры.