Когда тени скроют солнце (ЛП) - Шиллинг Нина

Я наигранно ахаю от возмущения, а затем с благодарностью протягиваю ей маленькие невидимки. Ди за пару секунд идеально закрепляет их, и теперь в ее светлых волосах повсюду сверкают зеленые драгоценные камни. Когда она, несмотря на это, критически разглядывает себя в зеркале, я пальцами приподнимаю ее подбородок вверх.

— Ты выглядишь по-королевски. Никто не усомнится в твоей силе.

Печальный блеск затмевает сияние ее глаз. Как бы мне хотелось забрать этот груз, что лежит на ее плечах. Но у каждого из нас своя роль в этой комедии, и ее состоит в том, чтобы быть сияющим бриллиантом в нашем кругу.

— Ты бы наверняка очаровала их гораздо больше.

Эти тихие слова бьют меня прямо в сердце, ведь я сомневаюсь, что Ди хоть примерно понимает, насколько она сама очаровательна. Но некоторые сомнения невозможно развеять словами. Поэтому я лишь в притворном ужасе округляю глаза и отступаю на шаг, чтобы Ди могла полностью рассмотреть мое отражение в зеркале. Я тоже уже облачена в роскошное платье. Оно сшито из струящейся белой ткани, завязывается лентами на шее и ниспадает водопадом, мягко облегая мои ноги. Платье с открытыми плечами плотно обтягивает талию и образует глубокий V-образный вырез, привлекающий внимание к изящной золотой цепочке, на которой кулон в форме солнца покоится на моей груди.

— Если бы не ты, я бы надела под это платье штаны и прихватила с собой кинжалы. Уж не знаю, насколько сильно это очаровало бы Принца Теней.

Ди прыскает от смеха и бросает на меня лукавый взгляд.

— Только попробуй! Это платье божественно. В нем ты заставишь любого мужчину упасть перед тобой на колени безо всякого оружия.

Я выставляю одну ногу вперед так, чтобы она мелькнула в разрезе юбки, и посылаю Ди воздушный поцелуй, отчего та громко хохочет. Беззаботность ее реакции вызывает улыбку и у меня — по крайней мере до тех пор, пока она внезапно не замирает и не хмурит в задумчивости лицо. Не проходит и секунды, как Ди вскакивает, и облако золотой ткани вынуждает меня сесть на ее стул.

— Кое-чего еще не хватает.

Прежде чем я успеваю возмутиться — а для меня нет ничего более невыносимого, чем сидеть смирно, пока мне делают прическу, — она уже собирает передние пряди моих волос. Теперь лишь две из них мягко обрамляют лицо, в то время как остальная часть ложится на плечи мягкими волнами. Настоящее волшебство, которое сотворили при помощи одного движения рук. Я с изумлением пялюсь в зеркало, но Ди еще не закончила. С торжественным выражением на лице она берет украшение с комода и скрепляет пряди золотой заколкой в форме солнца. Затем отступает назад с мягкой улыбкой и пропускает сквозь пальцы мои распущенные волосы — так, как делала сотни раз еще в детстве.

— Вот теперь ты тоже похожа на принцессу.

Наши взгляды переплетаются, как и наши пальцы. Что бы ни случилось, мы пройдем через это вместе.

***

Я не стала говорить Ди, но один кинжал мне все же удалось протащить под юбкой. Он плотно привязан к моему бедру и дарит чувство безопасности, когда нашу делегацию точь-в-точь в назначенное время забирает отряд воинов теней, чтобы сопроводить на ужин. Они ведут нас в главный зал, а оттуда через впечатляющую галерею — в тронный зал.

Солея нет: ему приходится восстанавливаться в лазарете. Но Афина присоединилась к нам и теперь шагает рядом со мной. Вместе мы следуем за Ди. Тяжелые двери тронного зала распахиваются, и на нас обрушивается гул сотен голосов. Первое, что бросается в глаза, — огромные люстры, каждая размером с Хикари. В них сияют те странные камни, серебристый свет которых, кажется, озаряет всю крепость. В сочетании с дорогими кристаллами, которыми инкрустированы люстры, они заставляют зал искриться под стать любопытным лицам, которые тут же оборачиваются к нам.

Сердце норовит выпрыгнуть из груди, и больше всего на свете сейчас мне хочется схватить Ди за руку, чтобы поддержать. Но она — Прима. Ей положено шествовать с высоко поднятой головой под стихающий шепот толпы. Все, что я могу сделать для нее и нашей миссии, — держать ухо востро, чтобы вовремя распознать угрозу.

Я сосредоточенно окидываю взглядом огромный зал, держась ровно на шаг позади Ди. Мы проходим мимо длинного стола, за которым уже расселись приглашенные гости. Серебряные приборы, искусно украшенные кубки и огромные подсвечники, освещающие все вокруг, ничуть не уступают роскошным люстрам. Двор Ночи не пожалел ни сил, ни средств, чтобы предстать перед нами во всем своем великолепии.

Слуги выстроились по обе стороны зала. В своей скромной форме они теряются на фоне пышных одеяний знати. Однако еще больше захватывает дух вид, который открывается из витражных окон. Шпили Звездных гор виднеются вдали, а перед ними раскинулись темные силуэты леса, простирающегося до самого подножия. Сумрачный лес. Я бы с удовольствием застыла на секунду, чтобы получше рассмотреть пейзаж, о котором столько читала. Но, как и по пути в крепость, я мысленно напоминаю себе не забывать о своей задаче. Семи циклов будет достаточно, чтобы удовлетворить мое внутреннее любопытство, собственно, как и любопытство присутствующих по отношению к нам. От сотен пар глаз, устремленных на нас, волоски на теле встают дыбом.

Мы выделяемся среди тенерожденных, словно звезды на небе. Если в одеждах местной знати преобладают плотные ткани и темные оттенки — от бордового и изумрудного до иссиня-черного, — то мода Двора Дня воздушная и светлая. Я замечаю, как некоторые дамы при виде моего откровенного платья брезгливо морщат нос, и невольно задаюсь вопросом: не щекочут ли им подбородки их высокие воротники?

Впрочем, их мнение волнует меня меньше всего, когда мы приближаемся к возвышению, где нас уже ждет король. Он восседает на массивном троне из серебра, обшитом синим бархатом. Практически как и все здесь, его украшают резные узоры с силуэтами тенегуаров, а по краям спинки бриллиантами выложены крошечные звезды. Венчает все это великолепие крупный драгоценный камень круглой огранки, что сияет над головой короля подобно луне на небосводе.

Мастерство исполнения этого трона внушает трепет, но то, как король занимает его — вальяжно откинув руки на массивные подлокотники и широко расставив ноги, будто никто в мире не посмеет оспорить его право на это место, — заставляет меня сжать кулаки.

Его серебристые глаза надменно смотрят на нас свысока и кажутся мне пугающе знакомыми. Никто не усомнится в происхождении Примуса, который занял позицию по правую руку от отца, демонстрируя стоическое спокойствие. Их резкие черты лица, иссиня-черные волосы и эти необыкновенные глаза… Принц Теней — точная копия своего отца. И все же при виде короля мне хочется грязно выругаться и сплюнуть на пол, в то время как на фигуре Примуса я задерживаю взгляд на мгновение дольше, чем позволяют приличия.

Он стоит с непринужденно скрещенными руками за спиной, верхние пуговицы рубашки расстегнуты и открывают вид на темные татуировки, которые тянутся по его ключицам. Я заметила их еще раньше, но сейчас, подчеркнутые элегантной одеждой, они выделяются особенно ярко. Линии сплетаются в резкие углы и плавные завитки, образуя замысловатый узор, который выгодно подчеркивает его жилистую шею и рельеф мускулистой груди.

Я больно прикусываю язык, поймав себя на безумной мысли: мне хочется отодвинуть край его рубашки и узнать, как далеко простирается этот черный рисунок. Но меня заставляет беззастенчиво пялиться не только его внешность. Все дело в ауре, которая окутывает меня словно прохладный плащ. Могущественная, спокойная, опасная. Принцу не нужны ни трон, ни корона, чтобы быть властелином.

— Интересно, Принцу Теней вообще разрешено носить что-то, кроме черного? — насмешливый шепот Афины возвращает меня в реальность.

Я прячу смешок за покашливанием, пока мы останавливаемся перед возвышением. Моя подруга, к слову, тоже рассматривает Примуса слишком долго. Впрочем, как и любая другая женщина в этом зале.