Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет
— Прекрасно, — снисходительно улыбнулась ему преподавательница. — Но история на этом не заканчивается, правда? — Она взглянула на сидевшую слева от Хита Фиби. — Мисс Аткинс, что случилось потом?
— Великое Предательство, — та произнесла это шёпотом, словно открывала мрачную тайну. — У деревни было лишь несколько недель на восстановление: следующее Полнолуние совпало с лунным затмением. Первые Стражи и другие жители встретили врага у ворот, защищая поселение благодаря знаниям, полученным при первом нападении. Но к Белой Тигрице, стоявшей на посту, подошёл вожак рейфов — по легенде, всемогущий рейф уровня Апекс, равного которому больше не видели. Он соблазнил её обещаниями дополнительной силы и плодовитости, ведь считалось, что она не могла иметь детей.
Чушь собачья. Рейфы — безмозглые убийцы, пожирающие души. Соблазнение не входило в их способности.
— Она впустила рейфа через ворота с защитными чарами, — продолжала Фиби. — Конечно, он её не наградил, а убил. Затем вожак выпустил свою орду и перебил половину деревни, прежде чем остальные Стражи сумели уничтожить захватчиков. После этого Стражи исчезли: им было стыдно за предательство Тигрицы, и они скорбели о потерянной связи.
Профессор Оглторп многозначительно кивнула. — Именно такую легенду предки передавали из поколения в поколение. Современные историки оборотней давно спорят, насколько она правдива. Но в одном можно согласиться: что бы там ни произошло, событие потрясло наш народ.
— Проклятие, — благоговейно прошептала девушка с первого ряда.
— Да. Предки верили, что за предательство Белой Тигрицы Луна прокляла женщин-оборотней. Тексты той эпохи утверждают, будто по божественной воле Луны женщины не должны сливаться с душами зверей, особенно сильных. — Преподавательница помолчала с невозмутимым видом. — После этих событий девочек, способных обращаться, стало рождаться меньше. Многие из тех, кто всё же умел обращаться, испытывали проблемы с зачатием, как, по преданию, сама Тигрица. Это и назвали Проклятием.
— Вы верите, что оно существует? — спросила та же студентка. — Что исчезновение способных обращаться женщин было волей Луны?
Профессор снова дипломатично пожала плечами. — Не знаю. Важно, что наши предки в это верили. Возможно, своими решениями о продолжении рода они почти полностью устранили гены, связанные с обращением женщин. Было ли это также божественным промыслом — остаётся только гадать. Лишь за последние двести лет женщины со зверями снова стали встречаться чаще, и у подавляющего большинства звери низшего или обычного уровня.
Фиби прочистила горло.
— Да, потому что Белая Тигрица якобы была очень сильным Праймом. Она охраняла ворота наравне со своими партнёрами, но как женщина оказалась более уязвима для лжи рейфа. Лунное божество в своей бесконечной мудрости решило, что души зверей-Праймов лучше даровать мужчинам. А латентные оборотни обоих полов призваны прославлять наш народ, совершенствуя вторичные склонности и продолжая род.
Такую ложь нынче распространяют ретрограды? Какая же хрень.
Преподавательница рассудительно кивнула. — Возможно, мисс Аткинс. За последние пятьсот лет или около того изредка появлялись записи о женщинах со зверями-Праймами. Но случаи очень редки. На северо-западе есть матриархальные волчьи стаи, возглавляемые женщинами-альфами. А вот в нашем регионе, насколько мне известно, ныне живущих женщин-Праймов не зарегистрировано.
Какой-то парень в первом ряду презрительно фыркнул.
— Женщины-Праймы противоречат естественному порядку. Поэтому их почти нет.
Говорит слабый оборотень с маленьким членом.
Послышалось одобрительное бормотание, в том числе двух женских голосов позади меня. Уайатт и Хит, надо отдать им должное, хранили гробовое молчание.
— Как бы то ни было, — продолжила преподавательница громче, — в академическом изучении магии мы не утверждаем, что исчезновение женщин со зверями было или не было божественной волей Луны. И не выносим суждения о существовании Проклятия. Мы изучаем верования предков и то, как они влияют на нас сегодня.
С первого ряда поднялась рука.
— Например, на связи внутри квадов?
Невозмутимая улыбка.
— Именно. После смерти Белой Тигрицы предки приняли представление, которое и сегодня широко распространено: латентный оборотень больше подходит для связи, чем тот, у кого есть зверь. Кто скажет почему? — Она посмотрела через моё второе плечо, туда, где рядом с Уайаттом сидела Каллиста. — Мисс Джексон?
— Ну, мы можем сколько угодно делать вид, что Проклятия нет, — самодовольно начала Каллиста, — но женщины, способные обращаться, чаще страдают бесплодием. Я не знаю точных цифр, но…
— Пока это в основном отдельные наблюдения, — мягко перебила профессор. — По приблизительным оценкам, с той или иной формой бесплодия сталкивается каждая третья из таких женщин.
— Вот. К тому же звериная душа центральной партнёрши способна нарушать магическую связь квада или трио. Самым сильным мужчинам нужна спокойная душа и большой запас магии, который не приходится делить со зверем, чтобы участники квада могли полноценно делиться силой. Особенно это важно для Стражей: ради нашей защиты они должны быть максимально сильны. Верно, Уайатт?
Уайатт вяло хмыкнул.
— Очень хорошо, мисс Джексон, — благосклонно сказала преподавательница. Наверное, она и сама была рада усиливать своих связанных партнёров. — Повторю: у нас много теорий и мало надёжных данных. Центральных партнёрш, способных обращаться, слишком мало. Предполагается, что связь с душой зверя менее устойчива и может мешать группе делиться силой. Но, разумеется, толкуя волю Луны, мы можем строить лишь обоснованные догадки.
Я бы закатила глаза, но благодаря именно этому повсеместному предубеждению меня вообще приняли сюда. Заслуживает одного балла признательности.
Профессор Оглторп хлопнула в ладоши, улыбнувшись ещё шире. — При этом я рада, что с каждым поколением рождается всё больше девушек, способных обращаться. Любовь есть любовь, а связь — личный выбор всех участников. Не всем нужно ставить силу и устойчивость во главу угла при выборе партнёров. Места хватит каждому, и дискриминации в моей аудитории не место.
Как дипломатично.
Руки взметнулись вверх, но студенты уже не ждали, пока их вызовут, и выкрикивали мнения:
— Когда-нибудь добьёмся равенства!
— Да ну нахрен. Если больше девчонок начнёт обращаться, мы вымрем.
— Да бросьте, никакого Проклятия не существует.
— Рейфы нас всех перебьют, а Луна снова проклянёт за всю эту прогрессивную чушь.
Профессор замахала руками. — Так, тихо! Мы здесь не для богословских или политических споров. В рамках курса нам достаточно признать: предки верили в определённую версию истории Первых Стражей, это определяло их поступки и влияло на наш народ многие поколения. Легенда лежит в основе нашей культуры. Ваши личные убеждения — дело между вами и Луной.
Хрипловатый смешок Уайатта пробежал мурашками по моему затылку. — Хорошо, что этот курс не ведёт твой отец, дружище.
Хит безрадостно усмехнулся. — Нас дома столько раз об этом поучали, что хватило бы на целую учёную степень.
За короткое время после выхода из общежития я уже успела услышать: Хита и Эйдена здесь особенно почитали ещё и потому, что оба их отца заседали в Юго-Восточном совете — одном из четырёх органов управления оборотнями в США.
Совсем не удивительно, что один из пап Блэквеллов придерживался твёрдых взглядов на женщин со зверями. Я бы поставила мечи на то, что прогрессивными эти взгляды не назовёшь.
К счастью, преподавательница увела разговор в куда более скучное русло. Она рассказывала, как древние оборотни расселялись по Европе, Африке и Азии, разнося по миру знания о борьбе с рейфами, которые следовали за ними повсюду.
Когда занятие наконец закончилось, я вскочила. Хотелось узнать, что сегодня дают на обед, прежде чем нам с Иэном придётся размяться перед, вероятно, весьма насыщенной второй половиной дня.
