Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет
Я моргнула, пытаясь осмыслить услышанное.
Иэн ничего не сказал, зато очень заметно разглядывал нашего полезного и привлекательного знакомого. Тот это заметил и кокетливо ухмыльнулся.
— Погоди. — Я прищурилась на Кэша-придурка. — Все эти убийства, о которых вы говорите, — победы над магическими иллюзиями? — Я махнула рукой на табло. — Все очки вы получаете за игрушечных рейфов?
— Следи за тоном, — огрызнулся Кэш. — Симуляция почти в точности воспроизводит нападение рейфов. С момента её создания она стала основой подготовки лучших наборов за всю историю Стражей. Выпускники этой программы выходят подготовленными, а не мёртвыми.
Я уставилась на него с открытым ртом. В животе скрутились злость и неверие. Мой зверь зарычал, напирая на прутья своей клетки.
Зверь Иэна всегда тонко чувствовал моего. Брат сжал мою руку. — Спокойно, Эйвс.
Я закрыла глаза, гася внутренний фейерверк. Открыв их, метнула в Кэша презрительный взгляд. — Мы с Иэном с моих четырнадцати лет каждый лунный цикл выходили с семьёй на улицы Фултон-Сити. Пытались не допустить жертв в нашей небольшой городской общине, которую Стражи не патрулируют. — Вокруг снова зашептались, но остановиться я уже не могла. — Только в прошлом месяце во время особо тяжёлого нападения мы потеряли двух оборотней. И раньше теряли. И ты говоришь, что всё это время меньше чем в полутора часах отсюда столько сильных квадов и обученных бойцов уничтожали магические конструкции вместо того, чтобы помогать беззащитным поселениям в Новолуние?
Пока я говорила, Хит и Уайатт приблизились и теперь стояли в поле моего бокового зрения. Оба одинаково хмурились, словно застряли между недоверием и гневом.
— Наглее вранья я ещё не слышал, — рявкнул Кэш. — Фултон-Сити? Женщина, убивающая рейфов? Пошла вон. Повторять не стану…
— Кэш, — прогремел из темноты трибун низкий голос. — Она остаётся. Оба остаются.
Я поискала глазами источник неожиданного приказа, от которого по спине пробежал холодок. Благодаря немного улучшенному зверем зрению я различила огромного мужчину, развалившегося в первом ряду у дальнего края арены. На нём была такая же форма, как у Кэша и остальных, но он был гораздо старше. Лысая голова, густая борода, руки толщиной со ствол дерева, скрещённые на мощной груди. Он наблюдал за происходящим, словно за не слишком захватывающим футбольным матчем.
Новый знакомый Иэна прошептал:
— Это Уорд Гейл. Настоящий глава учебного подразделения Стражей. Он редко здесь бывает, но распоряжается всем.
Гейл. Отец Уайатта? Скорее всего. В отличие от сына, Уорд Гейл выглядел именно так, как представляешь себе медведя-Прайма.
— Уорд, ну брось, — проворчал Кэш. — Ты ведь не веришь в эту чушь?
— Думаю, несколько раундов против СВР покажут, правдива ли история мисс Бакстер. Согласен?
Кэш несколько мгновений сверлил взглядом куда более крупного и страшного начальника, затем фыркнул и уступил.
— Как скажешь. Он махнул в сторону пульта. Один из тренеров поднялся туда.
Ростом он не уступал Кэшу, разве что был чуть стройнее. Белокурые волосы резко контрастировали с тёмными бровями. Он забормотал заклинание, проводя пальцами по рунам. Серебряное сияние усиливалось по мере того, как он направлял в них едва заметную струйку магии — в середине дня большего и не могло быть. Значит, система запасала огромное количество силы, пополняя её в Полнолуние, словно зачарованная солнечная панель.
Верхний свет пригас, и арену залило призрачное голубое сияние лунной магии. — У нас сегодня новенькие, — объявил Кэш, — а у некоторых мозги дырявые настолько, что за каникулы из них наверняка вытекло всё выученное в прошлом семестре. Поэтому повторим основы и устроим показательное выступление, будто сегодня ваш первый грёбаный день.
Кто-то застонал.
— Смотри, мы уже заводим друзей, — усмехнулся Иэн.
— Ты как раз завёл настоящего друга, болван, — буркнула я, кивнув на симпатичного кудряша.
Парень улыбнулся и протянул мне руку.
— Броди. Обычная рысь, третий курс. Второе место в рейтинге Отряда поддержки.
— Горячо, — шепнул Иэн.
Я пожала Броди руку.
— Эйвери. Зверя не раскрываю. Скоро возглавлю рейтинг Стражей.
Его большие карие глаза расширились, затем он громко расхохотался. — Вот это будет номер! Эти громилы и понять не успеют, что их ударило.
— Блэквелл! Гейл! — рявкнул Кэш. — На площадку. Надеюсь, лидеры не откажутся показать пример, хоть и явились без половины квада?
Раздражение отступило, уступив любопытству. Даже если сегодня я больше ничего полезного не узнаю, хотя бы посмотрю, на что способна половина прославленного квада Блэквелла.
Ну-ка покажите, что умеете, парни.
ГЛАВА 8
ЭЙВЕРИ
Хит и Уайатт не выглядели удивлёнными, когда их вызвали показать бой. Они бросили спортивные сумки на пол. Уайатт неторопливо подошёл к одному из шкафчиков, достал боевой топор и последовал за Хитом в центр залитой светом арены. Только тогда я заметила, что Хит был одним из немногих студентов, пришедших с оружием. Из ножен за спиной он вынул длинный, слегка изогнутый меч — саблю, судя по виду отличную.
Пока они разминались, делая несколько взмахов оружием, Кэш приказал освободить площадку. Мы поднялись на трибуны и разошлись по периметру. Никто не сел: все перегнулись через ограждение, готовые смотреть, что половина квада Блэквелла сделает в гуще сгущающейся магии.
— Напоминаю, — голос Кэша разнёсся по арене через микрофон, — против рейфов уровня L1, в просторечии «дымок», мы не тренируемся.
Свечение усилилось, и в центре арены появились несколько рейфов. Надо признать: иллюзия выглядела невероятно правдоподобно. Дымки едва обретают плоть и лишь смутно напоминают животных. Обычно они растекаются, как нефтяное пятно, от места, где истончившаяся граница миров вот-вот разорвётся.
— Почему, Андерсон? — спросил Кэш, указав на коренастого парня у ограждения рядом с пультом.
— Дымки L1 безвредны и не имеют физической формы, которую можно уничтожить, — отчеканил тот.
— Тогда зачем учиться их распознавать?
— Потому что они часто появляются там, где в следующие несколько лунных циклов образуется разрыв и пройдут более сильные рейфы.
— Верно.
По крайней мере, полной ерунде их здесь не учили.
Дымки исчезли. На площадке возникла дюжина стаевиков. И снова магические конструкции выглядели в точности как настоящие. Облик рейфов всегда непредсказуем, но стаевик бывает размером от пуделя до небольшого пони. В одиночку он обычно не мог убить оборотня, зато стая, как следует из названия, становилась смертельно опасной.
Эти иллюзорные рейфы явно готовились напасть сообща. У половины было тело летучей мыши размером с добермана, восемь уродливых паучьих ног и пасть с мелкими острыми зубами. Остальные напоминали шимпанзе — если представить высохшую клыкастую оболочку без глаз, стоящую на четырёх лапах вдвое длиннее туловища.
У всех местами отсутствовали кожа и шерсть, обнажая гниющие рёбра и фрагменты черепов.
Как любые рейфы, они были бесцветно-тёмно-серыми, но магия очерчивала их мягким льдисто-голубым сиянием.
Несколько летучих мышей-пауков заверещали. Все стаевики бросились на Хита и Уайатта.
Сразу стало ясно, что эти двое работали вместе куда дольше двух лет учёбы в колледже. Они методично прорубались через орду, уворачивались от зубов и когтей, отсекали конечности. Хит взмахнул саблей, срубив головы двум обезьянам. Рейфы вспыхнули и растаяли: «убийство» освобождало магию, удерживавшую конструкцию.
Тренер с планшетом коснулся экрана. Под куполом звякнул сигнал табло: Хит получил по сотне баллов за каждого врага, столько же добавилось кваду Блэквелла.
Правила СВР, похоже, повторяли действительность: чтобы уничтожить рейфа, нужно отсечь ему голову. Мы знали и другой способ — вырвать из тела сердце, но это сложнее и грязнее. После любого иного ранения рейф способен восстановиться.
