Схватка когтей (ЛП) - Дир Элизабет
Иэн презрительно фыркнул. Я полностью его понимала. До нас начинало доходить, сколько однокурсников ни разу в жизни не видели рейфа. Должно быть, приятно прятаться за защитными чарами богатых поселений оборотней, которые Стражи действительно патрулируют.
Эйден уступил. Выйдя из-за кафедры, он сел на стоявший рядом стол и вытянул перед собой длинные ноги. Откинулся на руки, отчего вены на его предплечьях обозначились так соблазнительно, что это было неприлично для учебной аудитории. — Хорошо. Понимаю, что эта тема интересует всех больше других. Кто знает общую магическую теорию происхождения рейфов?
Взлетело несколько рук. Он вызвал девушку из первого ряда неподалёку от меня. — Считается, что рейфы — искажённые души зверей, которым не было суждено стать частью одного из нас.
Эйден кивнул. — Или те, что несовместимы с нашим телом и магией. Вместо этого они гниют в собственном мире — рассаднике тьмы и разложения. К сожалению, грань между их миром и нашим тонка. Когда Луна слабеет, они способны прорваться сюда и напасть на нас.
— Зачем они нападают? — спросил кто-то с задних рядов.
Я с трудом удержалась от того, чтобы обернуться и недоверчиво посмотреть на говорившего. Неужели люди и правда этого не знали?
— Они питаются нашими душами, — зловеще произнёс Эйден. — Считается, что рейфам необходимы души оборотней, чтобы поддерживать своё существование. Чем больше они поглотят, тем сильнее станут. Они набирают мощь и превращаются в ещё более опасных существ.
Бернис снова вмешалась:
— Поэтому их видят только обладатели крови оборотней? И на людей они совсем не действуют?
Что?
Эйден согласно хмыкнул. — Их привлекает большое скопление душ оборотней. Когда сила Луны ослабевает настолько, что позволяет им выбраться, они прорываются там, где нас особенно много, прежде всего там, где высока концентрация Праймов. Поэтому нападения почти всегда происходят возле крупнейших общин — здесь, в Северной Джорджии, на Тихоокеанском Северо-Западе или в больших поселениях Виргинии.
Я подняла руку раньше, чем успела себя остановить.
Эйден даже выглядел слегка удивлённым.
— Да, мисс…?
— Эйвери Бакстер.
За стёклами очков его глаза на миг расширились. Да, та самая новая студентка, которой вы удостоились преподавать вводный курс по рунам.
— Мисс Бакстер. Хотите что-то добавить?
— Неправда, что рейфы не нападают на людей и не могут причинить им вред. Нападают. И могут.
По аудитории прокатились смешки. Он поднял тёмную бровь.
— Вот как?
Высокомерный взгляд мне не понравился.
— Люди действительно не видят и не ощущают рейфов, — сказала я, — но всё равно могут стать жертвами, особенно если поблизости нет оборотней, которые отвлекли бы рейфов на себя.
Он остался невозмутим.
— В наших записях нет ни одного случая гибели человека при нападении рейфа.
— Потому что Советам оборотней плевать, — огрызнулась я.
Иэн прочистил горло, но я не остановилась. Эта чушь меня бесила. — Рейфы способны питаться человеческими душами. Нет, убить человека одним ударом, как оборотня, они не могут. Но повредить душу безвозвратно — запросто. Кто-то болеет несколько дней и выздоравливает. Кто-то постепенно теряет рассудок. Другие физически угасают годами. Им часто ставят человеческий диагноз с похожими симптомами, но ухудшение начинается после того, как поблизости замечают рейфов. Если бы Стражи хоть иногда снисходили до патрулирования человеческих городов, об этом знали бы все.
Возмущённый гул аудитории усилился.
Эйден сжал челюсти. По краям радужки вспыхнула яркая бирюза — выглянул его зверь.
Ну давай, котик.
Он быстро подавил эту вспышку. — Предлагаю оставить личные рассуждения для письменных работ по теме рейфов, мисс Бакстер.
Если он появится на подготовке Стражей, я дам ему в морду.
Пока же обошлась отвратительно вежливой улыбкой. — Поняла, профессор.
Он встал, вернулся к ноутбуку и перешёл к следующему слайду — об исторических свидетельствах обращения и использования магии в древних человеческих обществах.
Я снова занялась рисунком. Теперь хотелось нарисовать кошку покрупнее, которая держит голову ягуара в пасти.
Иэн тихо рассмеялся. — Если до конца семестра он не переспит с тобой в порыве злости, съем собственный ботинок.
— Ты бредишь, — процедила я краем рта.
Эйден успел проговорить минут десять, прежде чем его снова прервали. Дверь аудитории приоткрылась со скрипом, и сидевшие ближе к ней девушки взвизгнули, вскакивая с мест.
В класс заполз питон. Не торопясь, он извивался по полу в сторону Эйдена. Его блестящая фиолетовая чешуя была украшена ещё более сияющим золотистым геометрическим узором вдоль спины. Длиной он был не меньше двух метров.
Эйден выдохнул, снял очки и потёр переносицу. — Джордж, мы уже обсуждали, что нельзя мешать моим занятиям.
Змей проигнорировал его и невозмутимо продолжил путь в нескольких шагах от первого ряда.
Один парень выставил ногу, словно собирался пнуть Джорджа. Тот приподнялся и зашипел.
Сосед ударил парня по руке.
— Чувак, не связывайся с ним. Он не ядовитый, но может здорово тебя отделать. В прошлом семестре Тайлер решил ради шутки запихнуть его в шкаф. Змей обвился вокруг его шеи и чуть не задушил.
— Всё верно, — обратился Эйден к аудитории. — Не трогайте Джорджа. Не подходите к нему и не разговаривайте с ним. Прошу прощения, что он вторгся на занятие. Элайджа сейчас за пределами кампуса, а я, кажется, единственный, кто ещё ему нравится. Ему скучно.
Любопытно. У оборотня-василиска есть домашний любимец — красивый фиолетовый питон!
Джордж остановился прямо перед нами с Иэном. Он посмотрел на Эйдена, словно наконец собирался отправиться к своему второму любимому человеку, но в последний миг решил обнюхать мой ботинок.
Я не шевельнулась. Он был великолепен, но я не настолько глупа, чтобы игнорировать предупреждение Эйдена.
Джордж оживился, передумал и пополз под мой стул.
— Джордж, — рявкнул Эйден. — Ко мне. Сейчас же.
Змей снова его проигнорировал, подполз ближе и поднял блестящую голову к моему бедру.
— Привет, дружок, — шепнула я. — Ты такой красивый. Но если не послушаешься, твой второй папа будет ругаться.
Джордж, по всей видимости очень умный змей, наградил Эйдена недовольным взглядом, забрался под стол и устроился у меня на коленях. Бернис и Мэдлин взвизгнули и покинули свои места, когда он пополз выше и уложил верхнюю половину туловища мне на плечи.
— Чёрт, — выругался Эйден. — Простите, мисс Бакстер.
— Ничего страшного. — Я провела пальцем по чешуе Джорджа. Он понюхал мои волосы и устроился дремать у меня на плечах. — Он очень дружелюбный.
— Обычно нет, — ответил Эйден, скрестив руки на груди. Жилы на его предплечьях снова соблазнительно напряглись. — Не понимаю, что на него нашло. Я могу снять его с вас и запереть в кабинете.
Джордж зашипел.
— Похоже, ему не нравится эта идея, — сказала я, улыбнувшись нашему обычно невозмутимому профессору, который сейчас был слегка выбит из колеи. — Пусть посидит со мной до конца занятия.
Иэн осторожно протянул змею руку. Джордж приподнял голову, принюхался, несколько секунд смотрел на брата и снова улёгся мне на плечи.
— Проверку прошёл? — со смехом спросил Иэн. — Выбора у тебя нет, Джи-мен. Эйвери — моя сестра. Если хочешь дружить с ней, я иду в комплекте.
Эйден прищурился на меня не менее пристально, чем его брат смотрел сегодня в столовой. Уже знакомые ореховые глаза.
— Хорошо, — произнёс он после долгой паузы, нажал несколько клавиш на ноутбуке и вывел новый слайд.
— Все успокойтесь. Занятие ещё не закончено.
Я снова погладила Джорджа и отключилась от лекции. Утро началось до нелепости странно, зато скучным его точно не назовёшь.
ГЛАВА 6
ЭЙВЕРИ
За две минуты до конца занятия Джордж всё-таки решил послушно переползти к Эйдену. Поэтому, как только нас отпустили, мы с Иэном смогли быстро улизнуть.
