Зверь на миллиард долларов (ЛП) - Хейл Оливия

Она тут же выходит из боевой стойки и выпрямляется.

— Я не боюсь.

— Конечно, боишься. Твоя первая коллекция с треском провалилась. Хуже и быть не могло, — я держу две подушки как импровизированные боксерские лапы. — А теперь ударь меня.

Блэр переводит взгляд с подушки с ярким узором на мое лицо и обратно, словно сомневаясь, по кому из нас действительно стоит ударить. Только один из них ничего ей не сделал.

— Ты с ума сошел.

— Нет, — говорю я, — ты просто недостаточно взбешена.

Она разминает шею и сгибает колени, как я показал.

— Ладно. Я подыграю, но только потому, что мне столько раз хотелось тебя ударить, и никогда не было возможности.

Я улыбаюсь. Улыбка становится шире, когда она наносит удар, попадая в подушку с силой комара.

— Можешь сильнее. Ты не слабачка, знаешь ли. В твоих плечах и бедрах есть сила, которую никогда не используешь. Сделай это сейчас.

Ее взгляд сужается, фокусируясь на подушке, которую я держу. На этот раз удар сильнее. Взмах крыла колибри, пожалуй.

— Вот так, — говорю я. — А теперь: все эти сплетники-журналисты тебя злят? Те, что пишут, будто у тебя денег больше, чем чувства стиля?

Ее глаза вспыхивают. На секунду я задаюсь вопросом, не зашел ли слишком далеко. Это слова, которые, я знаю, она читала. Но иногда есть разница между тем, чтобы знать что-то, и слышать это, особенно из чужих уст.

Но затем Блэр бьет снова, ее торс скручивается, и подушка вибрирует от удара.

— Да, — говорит она.

— А так называемые эксперты моды, которые посчитали твою первую коллекцию... — я мучительно соображаю, пытаясь подобрать подходящее прилагательное. Честно говоря, не видел ничего плохого в той одежде, в тех немногих вещах, что видел. Что они говорили? Какой тут жаргон?

Блэр дополняет за меня.

— Вторичной, — говорит она, и голос накаляется. — Разрозненной. Пассе.

И тут делает выпад. Техника хромает, но мощь присутствует, так как обе подушки, что я держу, сдаются под натиском грядущей бойни.

— Вот так, — шепчу я. — Продолжай.

Она вкладывает в это все больше задора, и, пока я наблюдаю, Блэр действительно начинает подпрыгивать на носках.

— Поворачивай корпус, — наставляю я. — И что теперь? Ты позволишь их мнению многолетней давности влиять на тебя здесь и сейчас?

— Нет.

— А я думаю, позволишь. Думаю, ты будешь слишком осторожна с новым запуском.

— Не буду, — румянец ползет по ее щекам, пока она наносит удары, дыхание учащается. Волосы развеваются при каждом движении, халат начинает распахиваться, приоткрывая загорелую кожу. Она выглядит как мстительная золотая богиня. Богиня с весьма неэффективными ударами, возможно, но богиня несмотря ни на что.

— Они назовут это камбэком, — тяжело дышит она. — И даже если нет... я делаю это не для них.

— Вот именно, — говорю я. — Теперь используй ноги.

Она смотрит на меня.

— Как?

Я поворачиваю руки, чтобы держать подушки горизонтально.

— Держись за мои плечи и поднимай колено. Снова и снова... Да, вот так.

— Я тебе не сделаю больно?

Я усмехаюсь.

— Только если снова так меня оскорбишь.

— Что ты имеешь против подушек? — говорит она, но делает так, как я велел, поднимая колено несколько раз подряд. Без подушек и моей собственной бдительности она бы запросто заехала мне коленом по яйцам.

— Они бесполезны, — говорю я. — Легкомысленны и декоративны.

Она криво усмехается.

— Многие сказали бы то же самое обо мне.

— И что бы ты им ответила? — ее улыбка становится дерзкой, и вот Блэр уже использует мои плечи как рычаг, чтобы подтянуть колено еще сильнее.

— Вот так, — я слегка подталкиваю ее, и та отступает назад, глядя мне в глаза. — А теперь джеб. Бей меня. Давай.

Она бьет, и с каждым ударом напряжение в ее лице исчезает.

— Хотела бы я на самом деле проделать это со всеми критиками.

— Как жестоко с твоей стороны.

Ее улыбка — это нечто великолепное. Широкая, искренняя и с легким оттенком лукавства.

— У всех нас есть скрытые таланты.

Я сам встаю в боевую стойку, по-прежнему держа подушки.

— Выплесни все это сейчас, чтобы, когда столкнешься с ними, ты больше не злилась. Чтобы была равнодушна.

— Так вот почему ты дерешься? — спрашивает она, уже задыхаясь.

Не то направление, в котором я хочу вести этот разговор. Я уклоняюсь и от удара, и от вопроса, отступая в сторону.

— Что, не поспеваешь?

Она хмурится и следует за моими маневрами, пытаясь достать подушки, пока я перемещаю их выше или в сторону.

— Перестань двигаться.

— Большинство целей не стоят на месте ради тебя.

— Ты — никогда, — говорит она. — Теперь эти удары для тебя.

— О?

— За то, что игнорировал меня столько лет, — удар, удар, удар. — За все мелкие комментарии, — удар, удар. — За то, что давал всем понять, постоянно, как сильно я тебе не нравлюсь.

Я хмурюсь, глядя на нее поверх бахромчатого края подушки. Блэр все еще улыбается, и голос поддразнивающий, но слова правдивы. Они прошивают меня новой волной вины. Все эти годы я твердил себе, что отталкивать ее к лучшему. Ни разу по-настоящему не задумывался об этом с ее стороны.

Еще один изъян в мой океан недостатков.

Блэр тянется для апперкота, но морщится, когда ее рука соприкасается с подушкой. Выйдя из стойки, она прижимает кулак к груди, опустив голову.

— Черт.

— Что случилось? — я роняю подушки. — Ты ушиблась?

Вот тогда она и наносит удар. Ее рука, оказавшаяся вовсе не такой уж травмированной, вылетает вперед и врезается в мое плечо. Болит лишь мгновение.

— Ага!

Ее ухмылка гаснет, когда видит выражение моего лица. Я сохраняю его подчеркнуто бесстрастным, зная, что мрачный взгляд обычно выводит людей из равновесия.

— Ник?

Я атакую. Наклоняю голову и обхватываю ее за талию. Не составляет никакого труда поднять Блэр и перекинуть через плечо.

— Ну, теперь ты попала, — говорю я.

Ее смех рассыпается по моей спине, руки вцепляются в кожу.

— Это вышло случайно!

— Как бы не так, — я бросаю ее на диван и через секунду оказываюсь сверху, потянув за завязку халата. — Это надо снять.

Она ослепительно улыбается, прогибая спину, чтобы я мог стянуть его.

— Я не возражаю, — говорит она. — Бокс в голом виде звучит куда веселее.

— Когда это с тобой — да, — я замираю над ней, положив руки на талию. — Запускай свой бизнес, — говорю я. — Когда придет время. И расскажи Коулу. Он будет в восторге.

— Расскажу, со временем.

— Хорошо, — наклонившись, я прижимаюсь своими губами к ее. Блэр вздыхает мне в рот, и я сдаюсь ее сладости. Что еще остается мужчине, когда он сталкивается с таким абсолютным совершенством?

Я целую ее шею, спускаясь ниже, когда раздается звонок домофона. Кто-то внизу.

Я стону.

— Ты заказывала еду?

— Нет, — она запечатлевает поцелуй на моей щеке и выскальзывает из-под меня. — Наверное, кто-то ошибся квартирой. Это часто случается.

— Часто? — я бесстыдно наблюдаю, как Блэр идет обнаженной к панели у входной двери. Теперь буквально излучает уверенность.

— Да, — говорит она. — Мать моей соседки часто заходит. Ей семьдесят восемь. Путает кнопки.

Но когда нажимает кнопку ответа, голос, который раздается, пугающе знаком нам обоим.

— Готова ты или нет, я поднимаюсь, Блэри, — объявляет Коул. — У меня сюрприз, и он не терпит отлагательств.

20

Блэр

Я замираю у домофона. У меня нет ни единой возможности отказать. Вообще никакой, ни одной убедительной. Болезнь? Желание выспаться? Коул не примет ничего из этого. Я столько раз вваливалась к нему домой, что тот наверняка захочет отомстить.

— Блэр?

Его голос толкает меня к действию.

— Поднимайся! — щебечу я с маниакальной бодростью, нажимая кнопку, чтобы впустить его внизу.