Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт

Он выглядел настолько неуместно — это мерцающее, тонкое одеяние в этой грубой, деревенской комнате — что, несмотря ни на что, я не смогла сдержать приглушённого смешка.

Он обернулся на звук — бледный, напряжённый, но с привычной искрой яда в единственном тёмном глазу. Один взгляд на мою тунику, на мои голые ноги, на тёплые носки — и он саркастически произнёс:

— По крайней мере, ты всё так же очаровательна.

Без вопросов.

Мне казалось, я никогда в жизни не была так благодарна за оскорбление.

— Хотела бы сказать то же о твоём лице, — пробормотала я, и его губы едва заметно изогнулись.

Огонь теперь весело горел, его тепло постепенно изгоняло холод из моих костей. Какой бы ни была проблема Дурлейна с холодом, похоже, она прошла. Он, однако, вовсе не выглядел настроенным обсуждать это, пока развешивал мокрую одежду на потолочных балках и полках, и я сосредоточилась на своём деле: расседлать лошадей, отжать одежду в конюшне, затем тоже развесить её сушиться. К тому времени, как мы закончили, это место больше напоминало прачечную, чем пекарню, и влажный запах сырого льна смешивался с ароматом древесного дыма.

Это был запах дома, как в кузнице Кьелла в Хьярнс-Бей, и, возможно, именно поэтому я, не задумываясь, потянулась к Вуньо.

Я почувствовала взгляд Дурлейна между лопатками, но отказалась обращать на это внимание, когда начала вырезать руны на изношенной входной двери дома. Наудиз, Совило, Каунан — взятие, зрение, огонь — потому что если кто-нибудь пройдёт мимо Нэттл-Хилл в этот проклятый час, я бы предпочла, чтобы они не увидели полоску огненного света над порогом. Альгиз, Лагуз — защита, вода — на случай, если трещины в дереве не выдержат непрекращающегося дождя. Альгиз, Иса тоже — защита, лёд — потому что в этом углу комнаты, самом дальнем от печи, тепло огня проигрывало холодным сквознякам снаружи.

Эффект от последнего заклинания был мгновенным — и весьма приятным.

Я перешла к следующему участку стены и повторила то же самое — Альгиз, Иса — аккуратными царапинами в выветренных деревянных досках. Затем южная стена, и…

— Ты же использовала их в обратном порядке, верно? — сказал за моей спиной Дурлейн так внезапно, что я едва не выронила Вуньо. — Когда сражалась со мной?

Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить — самая первая атака, которую он сделал в мёртвом лесу у Брейна, и моя рефлекторная защита. Иса. Альгиз.

Чёрт.

Он помнил эти знаки?

— Другое заклинание, — сказала я, настороженно оборачиваясь. Он расстелил одеяло на утрамбованном земляном полу перед печью и сел на колени, сумка у него на коленях. — То был щит из холода, поэтому Иса шла перед Альгиз. Это — щит от холода, поэтому сначала Альгиз. Порядок рун — вещь довольно капризная.

Я ожидала, что он пожмёт плечами и снова полезет в сумку; было неожиданно, когда он вместо этого отодвинул её в сторону, прищурив глаза с выражением, подозрительно похожим на интерес.

— Поэтому тебе понадобилось несколько часов, чтобы разобраться с заклинанием для моего лица? — спросил он. — Чтобы определить порядок знаков?

Для моего лица. Не для моего глаза — будто даже упоминание увечья было бы слишком.

— Чем длиннее заклинание, тем сложнее, — сказала я, смущённо. На этом стоило бы остановиться, конечно. Это не дело огнерождённого принца, и даже если бы было, вряд ли ему было бы интересно слушать мои рассуждения… и всё же он не кивнул, не отвёл взгляда, смотрел на меня выжидающе, словно речь шла о самом захватывающем вопросе в мире. — Там… там есть некоторая неоднозначность в области действия большинства знаков, понимаешь?

Он приподнял бровь.

— Боюсь, что нет. Просвети меня.

— Эм. — Вуньо вдруг стала неловкой в моих пальцах. — Ну, например, Райдо — это изменение — обычно за ним следует то, что ты хочешь изменить, а затем то, во что ты хочешь это превратить. То есть Райдо, Инг, Альгиз превращает землю в щит. Но если ты хочешь превратить землю в ледяной щит, получается Райдо, Инг, Иса, Альгиз, и тогда возникает вопрос… делаешь ли ты то, что задумала, или превращаешь замёрзшую грязь в щит? Потому что…

— Потому что Иса может также относиться к Инг, — медленно сказал Дурлейн, — и тогда вместе они становятся первым элементом Райдо. Да. Понимаю.

Я уставилась на него.

Он склонил голову.

— Значит, при более сложных заклинаниях ты просто пробуешь, пока не найдёшь правильную формулу?

— Это… Ну. Да и нет. — Это было абсурдно. Он пытался компенсировать свою прежнюю слабость, поощряя мои разглагольствования? — Есть довольно универсальные правила поведения рун — закон Ригмор, три составных максимы и ещё пара. И некоторые руны всегда вводят подчинённые части в формуле, как Отала, которая никогда не стоит сама по себе, а всегда связывается с… с…

Я запнулась.

Не все одержимы рунической грамматикой, ведьмочка.

— В общем, — пробормотала я, отворачиваясь слишком поздно, чтобы скрыть мучительное смущение, — есть определённые правила. Наверное, не особенно интересно, но…

— Почему это должно быть неинтересно? — перебил он.

Я моргнула и снова повернулась к нему, снова забыв о последнем знаке, который хотела вырезать на стене.

Он выглядел озадаченным. Искренне озадаченным — глаз тёмный, полный вопросов, складка между бровями ещё заметнее в мерцающем свете огня. Его халат распахнулся наполовину, открывая узкую полоску груди и жёсткий блеск шрама, оставленного смертью. Он, казалось, даже не замечал этого, наблюдая за мной из круга света — с тем же пробирающим до костей интересом, с каким допрашивал меня в нашей камере в Свейнс-Крик, только теперь это не казалось холодным.

Ощущение, пробежавшее по моим внутренностям, было скорее лихорадочным.

Я открыла рот, чтобы сказать: Ларк предупреждал меня не выставлять себя дурой.

Потом снова закрыла его, потому что внезапно услышала эти слова его ушами — и звучали они не слишком хорошо.

— Ах, — сказал он тихо, так очень тихо, голосом, похожим на падающий пепел. — Понимаю.

Мир на мгновение стал невыносимо тихим. Дождь грохотал по крыше. Огонь потрескивал; наша мокрая одежда капала. Дурлейн Аверре, принц разбитых сердец, сидел передо мной в своём роскошном халате и смотрел на меня, и что-то внутри моей груди медленно и необратимо ускользало из моих рук.

— Ужин? — прохрипела я.

Он без комментариев потянулся к своей сумке, сдвинувшись на одеяле, чтобы освободить для меня место.

Мне не следовало садиться так близко к нему. Не тогда, когда на нём был только этот тонкий чёртов халат, и не тогда, когда мои ноги были обнажены почти до неприличия. Но альтернативой был пыльный пол, а я уже достаточно испачкала свою одежду сегодня, так что я осторожно опустилась на другую сторону одеяла, поджав ноги под себя и старательно избегая взглядом всё расширяющегося разреза его одежды.

Он быстро развязал свёртки с едой, обёрнутые в льняную ткань, и разложил их между нами. Бутерброды с лососем и липкие кексы с изюмом. Варёные яйца и ломтики сыра с травами. Это казалось абсурдно роскошной трапезой при данных обстоятельствах, но мой желудок не оставлял сомнений в своём одобрении.

Дурлейн ел рядом со мной в изящном молчании, словно давая моим мыслям пространство. Это могло бы быть проявлением такта, если бы мне хотелось размышлять над этими мыслями; на деле же это было похоже на то, как если бы меня оставили наедине с изголодавшимся, рычащим волком. Мои воспоминания путались, как колючие заросли.

Ларк, тяжело вздыхающий, пока я пыталась объяснить устройство своего нового заклинания.

Ларк, притворяющийся, что зевает, пока я ломала голову над сложными формулами.

Это причиняло боль, и я принимала эту боль, потому что кто ещё должен был нести вину за мои нелепые увлечения? Ларк был добрым. Ларк был мягким. Если бы мне нравились обычные вещи, он был бы добр и к ним — это всегда казалось таким логичным, и теперь Дурлейн посмотрел на меня тем острым, зачарованным взглядом, и это больше не имело смысла.