Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт

— Так-то лучше, — сказала я, слыша бесстрастную плоскость собственного голоса, чувствуя, как из меня уходит всякое чувство. Эмоции были роскошью, которую я не могла себе позволить, пока мои пальцы двигались, выстраивая узоры, которые я могла и действительно ощущать во снах. Райдо, манназ, лагуз, иса. Перемена, тело, вода, лёд, и вот он, знакомый треск, знакомый беззвучный вой, с которым Кадор скорчился, обхватывая предплечье, пока кровь под его кожей начинала затвердевать в тонкие красные кристаллы.

Так просто. Так изящно.

Так мучительно больно.

— Ты понимаешь, кто я такая, не так ли? — Это было самое близкое, к чему я когда-либо могла подвести себя, чтобы произнести очевидное вслух. Но это сработало, искажённое лицо Кадора было лицом, которое я видела бесчисленное количество раз, побелевшим от страха и шока. — Ты понимаешь, что я могу с тобой сделать?

Мне не нужен был звук, чтобы знать, какой всхлип он издал.

На краю моего зрения Дурлейн не двигался, его лицо оставалось нечитаемым в тени.

Я снова подняла руки, и широкоплечий стражник дёрнулся прочь от меня на дрожащих коленях, в глазах бессмысленный ужас; он прижимал руку к груди, покрытой кольчугой, даже когда его ноги подогнулись и он рухнул на пол. Даже не доля той боли, которую мог бы причинить Дурлейн, и всё же он уже ломался… потому что они все привыкли к известной опасности магии огнерождённых, тогда как я была чудовищем под их кроватями. Кошмаром, таящимся в тенях. Существом невыразимого зла, которому их учили ненавидеть и бояться всю жизнь, и, чёрт, если узурпаторы-короли Сейдринна должны были сделать из меня чудовище, я могла хотя бы использовать это.

Я могла обратить это против них.

— Давай проясним. — Я снова вывела знаки наудиз и ансуз, просто чтобы убедиться, что заклинание держится, а затем более длинную последовательность, включающую беркану и инг. Рождение и земля. Росток прорвался сквозь кожу его предплечья, быстро превращаясь в цепляющуюся лозу, на которую я смотрела с пугающим безразличием. — Мы можем закончить это быстро. Ты говоришь мне то, что мне нужно знать, и я убью тебя без дальнейших неприятностей. Либо ты не говоришь, и тогда ты будешь умирать очень, очень долго. Есть предпочтения?

Теперь он рыдал на полу, сломанный, жалкий человек, шарахаясь от меня, даже когда лозы прорывались из другой его руки, из шеи, из плеча. И, конечно, я не должна была его жалеть. Он был слугой Лескерона Гарно; он был человеком, который презирал женщин. Я скорее стала бы жевать гвозди, чем оказаться с ним наедине в тёмном переулке. Но он также умирал, дрожал от страха, совершенно один в сырой, тёмной камере, и даже сквозь оцепенение моего работающего разума я знала: очень немногие в этом мире заслуживают такой участи.

Я сделала это быстро.

Это было меньшее, что я могла для него сделать.

— Я позволю тебе говорить, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Никакого времени для слабости, злые ведьмы не выглядят сожалеющими. — Убедись, что твои слова те, которые мне нужно услышать. Где девушка?

Гебо, ансуз.

Рваный, всхлипывающий выдох задрожал в камере. Но даже если его голос вернулся, стражник, казалось, утратил способность к связной речи, лишь тихо плача, согнувшись над своей рукой, по которой расползались лозы и трещины красного льда.

— Кадор. — Наудиз, манназ, хагалаз — короткое вмешательство, чтобы притупить боль. — Девушка. В какой она камере?

— Не… Не… — Он выдавливал слова между хриплыми вдохами. — Она… больше… не… здесь.

— Что? — резко бросил Дурлейн.

Я жестом велела ему отступить — небрежным, резким жестом, но он напрягся, затем отступил, пока я снова повернулась к стражнику.

— Где она, Кадор?

— Наверху, — выдохнул он. — Бертелам сказал, что ей нужно место получше. Не холодно. Не сыро. Поэтому они увели её… они увели её…

Мы стояли неподвижно, Дурлейн и я. Смотрели на него в оцепенелом, общем молчании. Ждали, пока умирающий человек соберёт остатки своего умирающего дыхания.

— Королевское крыло, — протянул Кадор, жалобно. — Она в королевском крыле. Просто… пожалуйста. Пожалуйста.

Эту мольбу я тоже знала.

Я убила его лёгким движением пальцев.

Воспоминания были отвратительнее, чем ядовитый туман.

Я едва замечала акул, Пасть, грязь и пот, собирающиеся на моей коже, пока мы в мрачном молчании возвращались во дворец. Вина и тошнота накрывали сильнее, чем за все последние годы, будто я снова стала той семнадцатилетней девчонкой, впервые убивающей человека, взгляд в глазах Кадора прилипал к слоям меня, до которых не могли добраться даже испарения.

Я же сбежала, чёрт возьми.

Я оставила ту жизнь, так, так старалась забыть всё о ведьминской пташке Аранка и обо всём, что она сделала с этим миром… и вот она вернулась. Теперь я показала это чудовище под своей кожей и Дурлейну тоже, и я не совсем понимала, как он всё ещё может смотреть на меня, а он смотрел. Каждую вторую секунду, и мне хотелось, чтобы он, чёрт возьми, перестал.

Мы оба молчали, когда дошли до маленькой двери.

Только когда мы проскользнули внутрь, покрытые невыразимой мерзостью, Дурлейн сказал:

— Здесь за углом есть ванная.

Ну конечно, он заметил, где тут, чёрт побери, за углом ванные. Я поплелась за ним, захлёбываясь злостью, которую не могла до конца понять, почему я не могла быть полезной вот так, строить планы, находить укрытия? Почему я должна была двигаться по миру так, как двигалась вся из ножей и магии, способной становиться настолько уродливой, убивая людей, слишком сломанных, чтобы даже умолять о пощаде?

Ванная оказалась слишком роскошной и просторной для места, предназначенного всего лишь для того, чтобы справить нужду, и каким-то образом это делало всё только хуже.

Дурлейн запер за нами дверь, наполнил раковину горячей водой, вытащил стопку полотенец из какого-то небольшого шкафа. Затем сказал:

— Иди сюда, Трага.

Я повернулась механически, не понимая, что он собирается сделать, пока грубая, влажная ткань твёрдо не провела по моей щеке, унося с собой маслянистый налёт внешнего воздуха. Дурлейн Аверре умывает меня. Я судорожно вдохнула, и это больше походило на всхлип.

— Всё в порядке, — тихо сказал он, вытирая мой лоб, другую щёку. — Обещаю, всё в порядке.

Ничего не было в порядке.

— Я… мне жаль, что тебе пришлось это видеть. — Вот так. Грамматика, Трага. Целое, чёртово предложение, даже если мой голос звучал высоко и пискляво и совсем не был похож на мой. — Это, должно быть, было для тебя очень неприятно, я не хотела…

Полотенце замерло.

— Для меня.

— Ну. — Я шмыгнула носом и почувствовала запах серы. — Тебя ведь однажды замучили до смерти.

Похоже, он на мгновение это обдумал.

Затем вздохнул и продолжил оттирать меня: лицо, шею, потом руки, волосы, мою испорченную одежду. Вода в раковине стала цвета желчи, когда он закончил; он вытащил пробку, снова открыл кран и швырнул полотенце в самый дальний угол тёмной, сверкающей комнаты.

— Ты ведь понимаешь, что это для меня не новость? — наконец сказал он, смачивая второе полотенце, чтобы вымыть собственное лицо, искажённое рунами. — Я с самого начала знал, что Аранк заставлял тебя передавать его послания. Мне следует удивляться тому, что ты так же хороша в этом, как и во всём остальном, что ты делаешь?

Но он не знал.

Чёрт. Он правда не знал, и он вымыл меня, и почему, почему я просто не рассказала ему всё о своём времени в дворe Эстиэн с самого начала?

— Дур…

Он, должно быть, что-то увидел в моём лице; тень скользнула по его чужому облику, пока он начал счищать слизь со своих рогов.

— Как бы мне ни было неприятно это спрашивать, может подождать? У нас всё ещё катастрофически мало времени.

Чёрт. Так и было.

Я позволила спине обмякнуть у стены, опустилась на корточки и пробормотала:

— Может подождать. Что мы делаем?