Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт

Тем не менее, я чувствовала это.

Чёрт. Что я творю?

Но произнесение вслух любого из этих запутанных мыслей едва ли принесло бы больше ясности, поэтому я просто съела свой завтрак, затем приняла чашку чая и молча отпила. Снаружи серые волны перекатывались по сверкающему чёрному берегу. У подножия скал появились несколько тёмных каменных наплывов там, где лава стекала через край; никаких других следов вчерашнего извержения вокруг пещеры не было. Бриз был мягким. Небо — ярким, перламутровым, почти белым. Не самый плохой день, чтобы ворваться во дворец огнерождённых, охраняемый до зубов, и я на мгновение с тоской подумала, не можем ли мы просто взять и сделать именно это — пойти на войну, убить кучу магов и притвориться, что нам больше нечего обсуждать.

— Итак, — сказал Дурлейн.

Похоже, нет.

— Итак, — согласилась я и на этом оставила дело, потому что если у него столько проклятого опыта в подобных вещах, то пусть он сам и берёт на себя основную тяжесть.

Уголок его рта дёрнулся.

— Никаких особых сожалений?

— Нет, — сказала я, затем задержалась на этом ещё на мгновение и осторожно добавила: — То есть, при условии, что у тебя их нет.

Я бы сожалела об этом, если стану для него неприятным воспоминанием. Было почти тревожно осознавать, насколько сильно я бы об этом сожалела.

— Ни в малейшей степени. — Он переместился, прислоняясь к неровной стене пещеры, вытянув перед собой длинные ноги, само воплощение беззаботной праздности, если бы это вдруг не показалось на долю слишком беззаботным и на целую меру слишком праздным. Его быстрая улыбка выглядела искренней, и всё же странно напряжённой по краям. — По крайней мере, не в прямом смысле этого слова. Нам нужно поговорить.

Это прозвучало зловеще.

Косвенные сожаления, что, чёрт возьми, это вообще значит? И это напряжённое подёргивание улыбки… туманы забери меня, его спокойная собранность это всего лишь ещё одна маска, скрывающая под собой дурные вести? Наш завтрак показался слишком лёгким, чтобы быть правдой, потому что на самом деле он и не был правдой?

Я поёрзала на камне, моя горячая кружка внезапно стала липкой в моих руках, и запинаясь произнесла:

— Если ты не хочешь повторять всё это, ты, конечно, не заденешь мои чувства, если так и скажешь. И очевидно, тебе не нужно… я имею в виду, ты свободен это не так, будто я…

— Трага, — перебил он, зажмурив глаз, словно от боли. — Со всем должным уважением и искренним восхищением, пожалуйста, замолчи.

Я замолчала.

— Спасибо. Премного обязан. — Он снова открыл глаз и глубоко вдохнул, как человек, собирающийся произнести тщательно подготовленную речь. — Итак. Прежде всего: на самом деле я был бы в восторге повторить всё это и сделать кое-что куда хуже. Не отвергай себя от моего имени. Что, однако, ставит меня в довольно затруднительное положение, учитывая, что… — напряжённый взмах его руки, будто он указывает на всю эту безымянную ситуацию. — О, проклятье. Я не хочу вести тебя на гору Гарно.

Я моргнула.

Он откинул свою рогатую голову на чёрный камень, упрямо направляя взгляд в потолок, а не на моё лицо.

— Что? — сказала я.

— Я не хочу, чтобы ты врывалась на гору Гарно. — Его пальцы едва заметно дёрнулись, единственный признак того, что маска дала трещину, единственный признак того, что она вообще существует. Его голос оставался тревожно ровным. — Вероятно, это с самого начала была ужасная идея, и с тех пор она стала только хуже. После прошлой ночи…

Он не закончил фразу. Красноречивый изгиб его губ сказал достаточно.

Косвенные сожаления.

Я уставилась на него и почувствовала, как во мне поднимается ужасное, ужасное подозрение.

— Ты… ты думаешь, что я не справлюсь? — я вспомнила, как мои колени подогнулись под натиском огня Беллока. Услышала, как сама всхлипнула у него на руках. И, хуже всего, услышала собственные прерывистые стоны, свою мольбу о его члене, свою бесстыдную покорность. — Если ты думаешь, что я могу быть слишком слаба, чтобы…

— Что? — он резко выпрямился, с такой скоростью, что это мгновенно разрушило его намеренную сдержанность. — О, ад смилуйся. Я уже достаточно скверный человек во множестве смыслов, Трага, нет нужды выдумывать новые и притом неверные каждое утро. Какой извращенец назвал бы тебя слабой за то, что ты разделила удовольствие от отличной ебли?

— Но ты…

— Я забочусь о тебе, ты невыносимое создание. — Он звучал мучительно и искренне раздражённым самим этим фактом. — Я пытался этого не делать, я провёл дни, убеждая себя не быть таким нелепо сентиментальным, и это с треском провалилось, вот мы и здесь. Я не хочу, чтобы тебе причинили вред. Гора Гарно причинит тебе вред. Ради любви блуждающих душ ада, давай изменим наш план.

Забочусь.

Я моргнула, глядя на него, почти по-совиному, и почувствовала, как это одно слово просачивается в моё сознание, словно дождь в иссохшую летнюю землю.

Имело ли это смысл? Он боялся за мою жизнь. Он успокаивал мои страхи. Он трахал меня, как любовник. Но он столько, столько раз говорил мне не ждать от него ничего, готовиться к тому моменту, когда он отвернётся от меня и отбросит, как заржавевший инструмент, что даже сейчас это звучало смехотворно, слишком хорошо, чтобы быть правдой — я забочусь о тебе.

Значит, не я одна? — хотелось мне пробормотать… но это казалось слишком, слишком опасным, произнести эти слова вслух. Как выйти с голой кожей в поле колючек — слишком нуждающееся, слишком жадное, распахнутое приглашение к неизбежному презрению.

— Но твоя сестра, — глухо сказала я.

Его резкая челюсть дёрнулась.

— Да. Я знаю.

— Ты не можешь сделать это ради меня. Ты не можешь…

— Вообще-то я вполне намерен это сделать. — Короткая вспышка утраченного контроля уже погасла. На её месте появилась ледяная, неподвижная решимость, и каким-то образом она казалась более уязвимой — Дурлейн Аверре, цепляющийся за свою сдержанность. — Хотя и не ради тебя, позволь напомнить. Ты меня об этом не просила. Не пытайся превращать это в свою ответственность.

Чёрт бы побрал саму смерть.

— Но ты делаешь это из-за меня, — хрипло сказала я. Не твоя ответственность — пусть катится ко всем чертям с этим. — И если твоя сестра в следующем месяце окажется в руках твоего отца, ты вполне можешь возненавидеть меня за это, так не думаешь ли ты, что мне, по крайней мере, следует иметь право голоса в этом изменении плана?

— Этого не будет. — Жёсткая уверенность в его голосе выдавала больше сомнения, чем выдало бы явное колебание. — Я найду другой способ вытащить её.

Я отставила чай, обхватила руками колени.

— Какой, например?

— Смысл будущего времени, — раздражённо сказал он, — в том, что оно ещё не произошло, Трага.

— Смилуйся. Только не грамматика. — Я закатила глаза. — И как же мне опровергнуть этот довод? Ах да, смысл будущего времени в том, что это может и не произойти.

Он уставился на меня, его до нелепости поцелуебельный рот превратился в тонкую, яростную линию.

— Послушай, — сказала я. — Я ценю твою… — заботу. — Осторожность. Приятный сюрприз. Тем не менее, решать за меня, что я останусь дома стирать бельё, потому что ты беспокоишься о моей безопасности, чертовски похоже на то, чтобы посадить меня в ещё одну красивую клетку, не так ли?

Он вздрогнул.

И правда вздрогнул, словно я пнула его в пах прямо у нашего утреннего костра.

— Трага.

Я пожала плечами.

— Вини себя.

— О, поверь, я и виню. — Его губа едва заметно скривилась, лицо застыло от напряжения. — И я не пытаюсь решать что-либо за тебя, если это нужно прояснить. Но именно я втянул тебя в эту безумную затею, и я отзываю свою часть сделки. Вот и всё.

Вот только это было вовсе не всё.

Это было даже близко не всё, потому что принц разбитых сердец убивал ради своей сестры и крал адских псов ради своей сестры и предал дело всей своей жизни ради своей сестры, и всё же он не собирался жертвовать мной ради неё.