Наследница иллюзии (ЛП) - Тейлор Мэделин

— Есть только один вход и выход, — шепчу я, чувствуя, как кожа на затылке покрывается мурашками.

— Именно, — говорит Реми, пристально глядя на меня своими карими глазами. — И в нескольких точках дворца над нами стояла стража. Дарби не смог бы выбраться этим путём, чтобы его никто не заметил.

Грелл Дарби всё ещё может быть здесь.

Холодок поднимается вдоль моего позвоночника. Знал ли об этом Бэйлор? Если да, то почему он меня не предупредил? Нам должны были сказать, что есть вероятность столкнуться здесь с вором, вооружённым мечом.

— Но вот где становится интересно. — Реми указывает на место на карте, прямо напротив того, где мы стоим. — Судя по этому, там ничего не должно быть. Тогда что это? — он указывает на обрушенный тоннель. — Забавно, что единственное место, которое мы ещё не проверили, удобно отсутствует на карте и завалено обрушением. Так что Дарби мог быть раздавлен под завалами… или он может скрываться по ту сторону.

— Или есть ещё более пугающий вариант, — бормочу я, когда меня пронзает ужасная мысль. — За этим завалом может быть второй выход, о котором никто не знает.

Я не сомневаюсь, что Реми установил периметр вокруг города, как только узнал о краже оружия, а значит, если Дарби выбрался через дворец, велика вероятность, что он всё ещё в Солмаре. Но если существует второй выход, о котором мы не знаем, он может вести куда угодно за пределами города.

— Именно. — Его жёсткий взгляд встречается с моим, и мы оба понимаем, что это значит. Если Дарби ушёл через другую часть тоннелей, он может быть где угодно.

— Что Киппс сказал обо всём этом? — спрашиваю я, бросая ещё один взгляд на рыжего стражника.

Реми фыркает, скрещивая руки на груди.

— Он довольно настойчиво убеждал нас не трогать камни. Сказал, что обрушение произошло в прошлом году, и никто особо не спешил его разбирать.

Я перевожу взгляд на частично заваленный тоннель, замечая, что у большинства камней острые, неровные края. Прищурившись в темноту, я различаю несколько трещин, которые выглядят свежими.

— Киппс сказал, что это произошло в прошлом году?

Он кивает, и мы обмениваемся многозначительным взглядом, оба понимая одно и то же. Камни ещё не осели — значит, это обрушение произошло недавно.

— Либо Киппс лжёт, чтобы защитить своего друга… — я обрываю себя.

— Либо он был замешан, — заканчивает за меня Реми.

— Ты знал об этом? — я указываю на место, где мы сейчас находимся. Мысль о том, что Бэйлор мог скрывать такой масштабный секрет прямо у нас под носом, пугает. Но мысль о том, что Реми знал и скрывал это от меня, пугает ещё больше.

— Нет. — Он качает головой, и волна облегчения проходит через меня. — Я помню Дарби по Стене, но не успел хорошо его узнать, прежде чем Калдар запросил его для особого задания. — Его черты напрягаются. — Похоже, это и было оно.

— Странно, что всё это было здесь всё это время, а мы ничего не знали.

— Очень странно, — соглашается он. Я вижу, что он хочет сказать больше, но сдерживается. Учитывая мою реакцию на наш утренний разговор, я не могу его за это винить.

— Капитан! — кричит Уоррик, привлекая наше внимание. — Мы расчистили проход!

Когда мы присоединяемся к группе, солдаты начинают обсуждать, как лучше войти в тоннель. Игнорируя их, я приседаю перед проёмом и заглядываю в тёмное отверстие. Внутри кромешная тьма, как будто это какая-то бездонная пустота. Кожа покрывается мурашками при мысли о том, что придётся туда лезть. Проход узкий, всего несколько футов в ширину. По высоте, кажется, можно будет пробираться на четвереньках. Бросив взгляд на нескольких солдат, я невольно содрогаюсь, понимая, насколько тесно им там будет.

Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох через нос и выдыхаю через рот, повторяя это несколько раз. Спустя мгновения сердцебиение начинает выравниваться, пока я заставляю себя принять неизбежное. Тяжело сглотнув, я поднимаюсь и поворачиваюсь к остальным.

— Я пойду первой, — объявляю я.

Все замолкают, их лица выражают шок, взгляды мечутся между мной и тоннелем.

— Айви. — Жёсткий голос Реми ясно даёт понять его мнение. — Это слишком опасно.

Я говорю себе не принимать это на свой счёт, но не могу удержаться — мои глаза сужаются.

— Я самая маленькая здесь. Твоим солдатам и так будет тесно, а мы не знаем, насколько хуже станет дальше. — Он открывает рот, чтобы возразить, но я не даю ему этого сделать. — Из всех нас у меня меньше всего шансов застрять. И у меня больше всего шансов развернуться, если станет плохо.

— В этом есть смысл, капитан, — неуверенно добавляет Уоррик.

— Я сказал нет. — Реми переводит на него тяжёлый взгляд.

Я делаю шаг ближе, понижая голос, и кладу руку ему на руку.

— Ты знаешь, что я права, Реми. Это лучший вариант.

Все стражники отступают на шаг, их взгляды скользят по пещере, избегая смотреть на нас двоих. Если бы кто-то из них говорил со своим капитаном так, как я, его бы жёстко наказали. Но, к счастью для Реми, я не подчиняюсь его приказам. Мой взгляд на мгновение переходит к Торну, стоящему в стороне от остальных и наблюдающему за происходящим с нечитаемым выражением лица.

Переводя взгляд обратно на Реми, я вижу, как он напряжённо изучает меня. Проходит, кажется, целая вечность, прежде чем он на мгновение закрывает глаза — и я понимаю, что победила.

— Ладно, — вздыхает он, неохотно уступая. — Но никаких лишних рисков. Если станет слишком тесно или всё начнёт осыпаться — сразу возвращаешься. Ничто из этого не стоит твоей жизни.

Я пытаюсь сдержать улыбку.

— Хорошо.

— Мы уверены, что это разумно? — подаёт голос Киппс, его глаза широко раскрыты, он нервно переминается с ноги на ногу.

— Есть причина, по которой ты не хочешь, чтобы мы шли туда? — прямо спрашиваю я, обходя Реми, чтобы ближе подойти к молодому смертному.

Он сглатывает.

— Просто… этот участок может быть нестабильным.

Я прищуриваюсь.

— Вот и узнаем.

Он кивает, его взгляд опускается на мой ошейник.

— Да, рейф.

Стиснув челюсти, я отворачиваюсь. Остальные продолжают подготовку, передавая друг другу ожерелья из солнечного камня — с фонарём ползти на четвереньках было бы слишком неудобно. Как следует из названия, кристаллы заряжаются от солнца. К сожалению, они освещают лишь несколько футов перед собой. Но это лучше, чем ничего.

Когда я возвращаюсь ко входу, Реми встаёт рядом со мной.

— Хорошо, я пойду следом за…

— Я пойду вторым, — объявляет Торн, перебивая его и впервые заговорив с тех пор, как присоединился к группе.

Все замирают, наблюдая за Жнецом с разной степенью неприязни.

— Прошу прощения? — спрашивает Реми, и в его голосе звучит угроза.

Торн остаётся совершенно невозмутимым, неспешно приближаясь.

— Как представитель Смерти, я иду вторым. Если хочешь спорить — можешь спросить своего короля, что он об этом думает. Но боюсь, он будет на моей стороне.

Реми сжимает кулаки, на его челюсти дёргается мышца.

— Ладно, — выдавливает он сквозь зубы. — Сделаем по-твоему. — Он делает шаг к Жнецу. — Но помни, я буду прямо за тобой. И если с этой девушкой что-то случится, — он указывает на меня, — мне всё равно, какому богу ты служишь. Ты будешь отвечать передо мной. Понял?

Пока Торн смотрит на капитана, в его глазах мелькает тень уважения. Вместо очередной колкости он слегка склоняет голову.

— Иначе и быть не может.

Не желая терять больше времени, я опускаюсь на руки и колени у входа. Мрачные мысли атакуют меня, заставляя представлять худшие возможные исходы. А что, если мы застрянем здесь? Что, если всё обрушится, и тысячи камней раздавят меня? Что если…

— Хочешь, я пойду первым? — мягкий голос Торна заставляет меня вздрогнуть, когда он опускается рядом.

Я пытаюсь фыркнуть, но выходит скорее жалобный звук.

— И застрять за тобой? — бравада в моём голосе звучит фальшиво, но, к счастью, он не указывает на это. — Нет, спасибо.