Наследница иллюзии (ЛП) - Тейлор Мэделин
— Интересные у тебя друзья, — говорит он тихо, почти интимно, и от его голоса по моим рукам пробегают мурашки. — Признаюсь, я ревную. Ты ни разу не отметила мою внешность.
— Потому что ты уродлив, — лгу я, скрещивая руки и откидываясь назад.
Он театрально прижимает руку к груди.
— Так разговаривают со старыми друзьями?
— Мы не друзья.
Его бледные глаза вспыхивают намёком.
— После прошлой ночи я бы сказал, что мы больше, чем просто знакомые.
Я прищуриваюсь.
— Я метнула тебе в лицо кинжал, а ты решил повысить меня до друга, а не врага?
— Не умаляй себя, миледи. — Ленивая улыбка касается его губ. — Ты метнула четыре кинжала мне в лицо.
— Жаль, ни один не попал в цель. — Мои пальцы ложатся на рукоять меча, который я сегодня взяла с собой, и я невольно думаю, увернётся ли он от оружия такого размера.
— Но ты всё же пустила мне кровь. — Он наклоняется вперёд, и в его голосе звучит искреннее впечатление. — Уже годы прошли с тех пор, как кому-то это удавалось. Тебе стоит гордиться.
— А я чувствую лишь снисхождение. — Я закатываю глаза, замечая, что некоторые посетители всё ещё наблюдают за Жнецом с настороженностью.
— Почему ты меня преследуешь? — спрашиваю я, перехватывая инициативу в разговоре.
Он наклоняет голову.
— С чего ты взяла?
— У меня нет настроения играть сегодня.
— Отлично. — Он пожимает плечами, снова откидываясь назад. — Я не играю с мошенниками.
— Как твой друг, — я вкладываю в это слово всё возможное презрение, — должна заметить, что все в этом зале пялятся на тебя. Они думают, что ты разговариваешь с пустым стулом.
— Как неловко, — серьёзно произносит он. — Я покраснел?
Во мне нарастает раздражение, вспыхивает злость.
Он кладёт локти на стол и наклоняется так близко, что я улавливаю аромат бергамота, а его голос становится тихим, почти интимным.
— Если тебя беспокоит моя репутация, ты всегда можешь показаться.
— Знаешь, если ты и дальше будешь просить меня показаться, — шепчу я, — я начну понимать это неправильно.
Он прикусывает губу, сдерживая улыбку.
— Тогда у них появится настоящая причина смотреть.
Лицо Жнеца всего в нескольких дюймах от моего, его дыхание касается моей щеки. Я резко отстраняюсь, понимая, что сама незаметно подалась к нему ближе. С трудом сглатывая, я бросаю взгляд в сторону бара и замираю.
Линал исчез.
Глава 6.
Мой взгляд в панике обшаривает таверну, но уже слишком поздно. Игнорируя Жнеца, я вскакиваю из-за стола и направляюсь к заднему выходу, чувствуя, как ноет икра. Пробегая по узкому коридору, я протискиваюсь мимо пары, прижавшейся к стене в страстном поцелуе.
Распахнув хлипкую дверь, я выскальзываю в почти кромешно тёмный переулок. Свет фонарей погас, вероятно, из-за нехватки масла. Это неудивительно, ведь король экономит на подобных вещах в Нижних районах. Сегодня округу приходится довольствоваться лишь тусклым светом луны.
После нескольких часов в душной таверне прохладный воздух кажется приятным, несмотря на неприятный запах. Линал стоит ко мне спиной в нескольких шагах. Одной рукой он упирается в стену, прижавшись лбом к холодному кирпичу. По ровному шипению жидкости, бьющей о землю, нетрудно догадаться, чем он занят.
В заведении есть уборная, но алкоголь почему-то заставляет мужчин стремиться справить нужду на улице. Линал, как и многие до него, следует этому священному мужскому ритуалу. Не желая прерывать, я жду, пока он закончит и начнёт застёгивать штаны, прежде чем подойти.
— Линал, — шепчу я в темноте.
— Кто здесь? — он резко оборачивается, неуклюже пошатываясь от выпитого.
Отступая глубже в слабо освещённый переулок, я снова зову его:
— Линал.
— Кто бы это ни был, это не смешно, — бормочет он, и его лицо наливается злостью.
Его глаза расширяются, когда я снимаю иллюзию и выхожу из тени в пятно лунного света.
— Разве ты не хочешь поиграть со мной, Линал? — я маню его пальцем, увлекая глубже в переулок.
Его взгляд скользит через плечо к двери таверны в нескольких шагах позади. На мгновение я думаю, что он поступит разумно и вернётся внутрь. Но когда он снова поворачивается ко мне и его губы растягиваются в липкой ухмылке, я вспоминаю, что Линал не отличается умом.
— Откуда ты взялась? — спрашивает он, делая несколько неуверенных шагов ближе.
— Я шла за тобой. Я наблюдала за тобой весь вечер, — признаюсь я, и мой застенчивый тон не соответствует дерзости слов. — Это тебя не пугает?
— Смотря, чего ты хочешь, сладкая, — его взгляд скользит по моему телу. Под плащом он почти ничего не видит, но по его выражению ясно, что воображение уже дорисовывает остальное.
— Я хотела остаться с тобой наедине.
Это не ложь — я предпочитаю обходиться без свидетелей. Мои пальцы ловко вытаскивают меч из ножен, по-прежнему скрывая его под плащом. Из-за размера и веса это не самое удобное оружие, но для того, что я собираюсь сделать, оно необходимо.
— Значит, сегодня моя счастливая ночь. — Он потирает ладони, подходя так близко, что я чувствую запах пота и алкоголя.
— Нет, Линал. — Я качаю головой. — Боюсь, нет.
Когда он тянется ко мне, мой меч рассекает воздух и опускается на его запястье. Отсечённая рука с глухим шлепком падает на землю, и вокруг неё расползается лужа крови. Металлический запах наполняет воздух, подталкивая меня довести дело до конца.
На мгновение воцаряется тишина. Его глаза сжимаются от непонимания, он смотрит на окровавленный обрубок, не в силах осознать произошедшее. Взгляд падает на отрубленную кисть, и понимание приходит, а следом — боль.
Линал падает на колени, инстинктивно прижимая правую руку к ране, пытаясь остановить кровь. Его рот раскрывается для крика, но тот срывается в глухой стон, когда я хватаю его за волосы и заставляю смотреть на меня.
— Через пять минут ты будешь мёртв, Линал. — Я прижимаю меч к его горлу. — Если попробуешь снова закричать, это будут самые болезненные пять минут в твоей жизни. Понял?
Он быстро моргает, открывая и закрывая рот, пытаясь что-то сказать.
— П-почему? — выдавливает он.
Наклонившись, я срываю с его пояса кошель, удивляясь его тяжести.
— Тяжёлый. — Я подбрасываю его в воздух и ловлю. — Но тебе следовало бы знать, что не стоит хвастаться серебром в таком месте. Это делает тебя мишенью.
— Он твой! — поспешно говорит он, широко распахнув глаза. — Забирай!
— Заберу, спасибо. — Я улыбаюсь его щедрости, убирая кошель в карман. — Скажи, Линал, откуда у тебя такая сумма?
Его взгляд мечется по переулку, словно он ищет правильный ответ.
— Я нашёл.
— Как же тебе повезло. — Я на мгновение задумываюсь, касаясь подбородка. — А это было до или после того, как ты сегодня продал свою дочь богатому лорду?
Его глаза комично расширяются, и он яростно мотает головой.
— Нет! Нет, я не…
— Не лги мне, Линал. — Лезвие врезается в его шею, царапая кожу.
— Пожалуйста, не надо, — умоляет он, его челюсть дрожит от рыданий.
— Тебе, возможно, будет интересно узнать, что твоя дочь так и не добралась до поместья лорда Растона. К сожалению, их карету перехватили бандиты, — говорю я, умалчивая о том, что эти «бандиты» работают на Деллу. — В наше время нужно быть осторожнее.
Его лицо бледнеет окончательно.
— П-пощади, — шепчет он. — Пожалуйста, пощади.
Я наклоняю голову и похлопываю его по румяной щеке.
— Это и есть милосердие, Линал. Просто не для тебя.
В его глазах вспыхивает ярость, когда он понимает, что я не собираюсь его отпускать.
— Грязная сука! — он выплёвывает слова мне в лицо. — Шлюха! Я тебя, блядь, убью…
— Твои пять минут истекли, — говорю я, обрывая его тираду, и взмахиваю клинком.
Поворачиваясь в корпусе, я вкладываю силу в удар, позволяя ему пройти сквозь его шею и сухожилия. Голова катится по земле и останавливается лицом вверх, его ненавидящие глаза уставились в ночное небо. Как всегда, я заставляю себя запомнить его лицо. Маленькое наказание за моё преступление. Нет смысла ждать, что вина накроет меня. Я уже знаю, что этого не произойдёт.
