"Княгиня Ольга". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Дворецкая Елизавета Алексеевна
– Крест можно, – сказала Эльга, пресекая возражения уже открывшего рот Игмора. – Крещеные люди носят кресты, и…
– От огня или железа они не спасают, хоть глаз поставлю, – закончил Мистина. – Я видел.
Адальберт развязал простой тонкий пояс, с помощью слуги снял худ и камизий. Теперь на нем была только длинная серовато-белая сорочка из довольно грубого на вид полотна. Снова надев шапочку, епископ сложил руки перед грудью.
– Патэр ностэр, кви эс ин цэлис, санктифицэтур номэн туум. Адвэниат рэгнум туум. Фиат волюнтас туа, сикут ин цэлё, эт ин тэрра…
Толпа негромко гудела, глядя, как бискуп произносит молитву Господню на том языке, на котором в Риме только и считали возможным обращаться к богу. Но вот он закончил. Немецкий пресвитер, отец Энгильхард, передал ему Евангелие, обложенное досками в красной ткани. Взяв его и прижав к груди, Адальберт кивнул Эльге, давая понять, что готов.
– Сейчас этот человек, Адальберт, бискуп, сядет меж двух костров, – объявил Святослав.
Толпа в ближних рядах затаила дыхание, чтобы не упустить ни слова. Подальше гул усилился: там все спрашивали друг у друга, что такое князь говорит.
– Как велит обычай, костры будут постепенно сдвигать ближе, пока… не обнаружится истина. Если сей муж не сгорит в то время… когда любой другой сгорел бы, это будет означать…
Святослав запнулся, сам не зная, как понять тот исход испытания, в который он не верил. Будет означать, что немец – злокозненный колдун? Выходит, они винят его в том же, в чем конунг Гейррёд подозревал Одина? Святослав только сейчас сообразил, что приготовил для христианского священника то самое испытание, какое проходил верховный бог его северных предков. Гримнир-Один не сгорел, хотя плащ его затлел. Если Адальберт не сгорит – это будет значит, что он равен богу?
Знай сам Адальберт, с кем его уравняли – согласился бы подражать языческому богу? Но у него огонь вызывал в памяти подвиги мучеников, и именно с ними он жаждал уравняться.
– Будет означать, что он говорит правду о силе Иисуса Христа, – закончила Эльга.
Святослав, не возражая, махнул рукой.
Адальберт ровным шагом прошел вперед и сел на землю, где ему указали. Теперь два костра горели по бокам от него, примерно в двух шагах каждый. Языки пламени еще не перекрывали расстояние между ними, но при порывах ветра почти долетали от одного до другого.
Прижав к груди Евангелие, Адальберт снова принялся шептать молитву. Сейчас он выглядел почти спокойным: его окружал со всех сторон плотный жар, но он чувствовал его только головой, шеей и кистями рук. Просушенные дрова давали мало дыма, и дышать удавалось еще почти свободно.
Закончив «Отче наш», Адальберт кивнул. Отроки взялись за лопаты и передвинули оба костра ближе к епископу.
Он снова опустил голову и принялся молиться. Приутихшее было от перемещения пламя вновь окрепло, жгучие языки почти касались его плеч и боков, но на сорочке пока не видно было никаких следов огня. Лицо епископа раскраснелось, со лба поползли на щеки капли пота. Но он продожал молиться, крепко прижимая к груди книгу в красном переплете и через каждые несколько слов судорожно хватая воздух ртом.
Вот он кивнул еще раз. Эльга беспокойно переступила с ноги на ногу. Костры сдвинули так, что горящие головни лежали почти возле ног и боков сидящего Адальберта. Языки пламени струились по его плечам и рукам, но ткань сорочки оставалась светлой.
Эльга от потрясения приоткрыла рот: лен либо шерсть не так-то легко вспыхивают, но сейчас сорочка уже должна была бы начать обугливаться. Все тело Адальберта подрагивало, но он усилием воли не шевелился и не поднимал головы. Глаза его были зажмурены, губы продолжали лихорадочно дергаться – не то в молитве, не то в попытке сдержать крик боли.
«Тогда возблагодарила Иулитта Господа и сказала, что никакие мучения не могут победить ее любви к Нему»… – вспоминалось Эльге, что рассказывал отец Ставракий.
Она стояла достаточно близко, чтобы чувствовать жар костра, но тут ее вдруг проняла холодная дрожь. Те самые мучения из любви к богу, коими прославилось множество святых, сейчас происходили у нее на глазах, перед ее воротами, с ее согласия!
«Да что же я такое? – ужаснулась Эльга. – Я сама христианка, а дозволяю, чтобы у меня на глазах христианского служителя мучили. Я кто, тиран иконийский?»
Она сделала движение, чтобы повелеть прекратить, но Мистина крепко взял ее за локоть.
– Пусть сам решит, когда, – быстро шепнул он.
Эльга немного опомнилась: ведь Адальберт сам захотел этого испытания, его не принуждали. Он имеет право встать в любой миг и выйти из огня, его не станут удерживать там насильно.
Однако Адальберт продолжал сидеть. Он уже не шептал и не кивал, а лишь, крепко зажмурясь, дергал головой вверх и вниз. Временами он ловил ртом воздух, но заглатывал лишь дым и содрогался от кашля. Отроки с лопатами в растерянности поглядывали на Эльгу, не зная, понять ли это дергание как требование еще сдвинуть костры или нет. Бискуп не выглядел как человек, который не ощущает жара, совсем наоборот. Уже долетал запах жженой шерсти, дымилась вязаная шерстяная шапочка. Лицо Адальберта побагровело, по нему ручьем тек не то пот, не то слезы, не то все вперемешку.
Вот он выпустил книгу, закрыл лицо руками: жар был слишком велик и веки служили глазам слабой защитой. Он съежился, будто пытаясь спрятаться сам в себя. У Эльги мелькнула мысль – вот так он и умрет.
Вдруг у Адальберта вспыхнули волосы. Все стоявшие рядом вскрикнули.
– Хватит! – крикнул Мистина и сделал резкий знак отрокам. – Тащи его прочь!
Отроки мигом, вскинув лопаты, отшвырнули головни от епископа, устремились к нему, подхватили под руки и выволокли из огня. На руках отроков были толстые кожаные рукавицы, однако они, опустив Адальберта наземь, спешно сбросили их и стали трясти костями. Кашляя от дыма, подхватили ведра и облили епископа с ног до головы.
– Голову, голову! – кричала Эльга среди общего гомона. – Голову еще облей!
От епископа, облитого тремя ведрами холодной воды, шел пар. Больше он не мог ни молиться, ни сохранять невозмутимость: силы воли хватило лишь на то, чтобы не кричать. Сцепив зубы, с искаженным лицом и зажмуренными глазами, Адальберт тряс головой, будто пытался уйти от жгучей боли, но и холодная вода облегчила ее лишь на миг.
На головни плеснули водой, угли зашипели, по всей площадке потянуло дымом. Толпа, ничего за дымом не видя, гудела, волновалась и кричала; отроки, стоя за рогатками, древками копий отгоняли назад самых рьяных, а иначе толпа уже прорвалась бы на площадку и стоптала все и всех. Подошла Векоша, старая Эльгина челядинка, неся в чашке особую мазь от ожогов, сделанную из пережаренного желтка вареных яиц, – Эльга велела заранее приготовить. Двадцать лет назад этой мазью спасался князь Ингвар, попавший под залп греческого «текучего огня», и многие из его людей. Векоша принялась мазать лицо и шею Адальберта – там уже вздувались волдыри. Испытание прекратили вовремя: еще немного, и отважный борец господен получил бы ожоги смертельной тяжести.
– Унесите его, – хмурясь, велела отрокам Эльга.
То, что она заранее велела подготовить снадобья для будущих ожогов, кое-что говорило о силе ее веры. Но в этом случае правительница в ней одолела христианку: при неудачном исходе ей не нужны были раздоры с Оттоном. Всех древних мучеников терзали злыдни при власти – тираны по-гречески называемые, – вот и про нее пойдет молва по всему свету, дескать, Христова воина насмерть огнем сожгла! Никто не вспомнит и не поверит, что он сам захотел, что никто его не неволил. Предание – оно такое: к нему только прикоснись, и оно немедленно затягивает в себя, перекраивает истинные события на свой привычный образец.
– Нашему отважному собрату нужно оказать помощь… – мягко возразил отец Ставракий, подходя ближе, – но пусть сперва князь и другие благородные люди удостоверят, что она и правда ему нужна.
Святослав первым подошел и наклонился к Адальберту; тот все еще жмурил глаза с обгоревшими ресницами, изо рта вырывалось отрывистое шипение. На багровой коже лица, шеи, кистей рук появились мутные волдыри.
