Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
Эдрик после короткой схватки, продлившейся не дольше десятка секунд, насадил одного из королевских рыцарей на лезвие Рассвета. Торрхен, Уэймар и Вель потратили на своих противников немногим больше. Те, до кого они не успели добраться, уже были утыканы арбалетными болтами, дротиками или копьями, и лежали на полу, постанывая от боли.
Джон тем временем настиг наглеца, нанесшего оскорбления ему, его возлюбленной, дому Дейн и любимой сестре. Взмах Заката, и его ладонь валяется на полу, ещё один, и к ней присоединяется добрый кусок ноги. Упивавшиеся вседозволенностью львы и королевские придворные окрасили пол чертога Рва в алый. «Бой» продлился не дольше минуты.
Кошмарный Волк схватил поверженного рыцаря за горло и поднял над землей. Раны, вызванные отсеченными конечностями, зажили буквально на глазах, пока человек, их причинивший, пребывал в раздумьях. Приняв решение, Джон заговорил.
— Эдрик, будь добр, сбегай на кузню и одолжи у них щипцы.
Глава 66
Закатное море, Блистающий залив
— Милорд, мы точно на месте? — спросил у Вендела один из офицеров.
— Точно, — ответил ему Мандерли, откладывая в сторону письмо с печатью Дейнов Заката. — Здесь мы их и встретим.
Время близилось к полудню, сир Вендел решил отобедать прямо на палубе. Небольшой круглый стол ломился от разного рода яств, тех, которых корабельная серая бытность не предполагала, но рыцарь справедливо посчитал, что сегодня можно себя и побаловать.
Пирожные, жареные угри, хлебные лепёшки, свинина, фрукты стремительно исчезали во рту активно работающего челюстями северянина, правда, никакого алкоголя он себе так и не позволил. Грязные, жирные пальцы Мандерли вытирал о собственную одежду, оставляя на ней пятно за пятном. Благо та была сшита по размеру так, что «свободного места» на ней было вполне достаточно. Однако если богатство и благородное происхождение позволяли легко подбирать себе нужную одежду, то найти коня, способного поднять одного из мужчин дома Мандерли, было уже просто невозможно.
Многие посчитали бы не по возрасту толстого и лысого лорда с потешными моржовыми усами жалким, но это все издержки хорошей жизни в Белой Гавани. Все Мандерли были хорошо сведущи в морском деле, управлении, торговле и финансовых делах. Мало кто из северян посмел бы усомниться в достойности этих семибожников быть лордами, или уж тем более в их верности.
Западный флот Севера плавно покачивался на волнах. Три галеона, десяток двухпалубных боевых галей, и ещё два десятка галей поменьше. Все с усиленными корпусами, ощетинившимися скорпионами палубами, почти у каждой на носу был таран. На верхних палубах самых крупных из кораблей были даже башни-помосты для стрелков и онагр. «Леди Вилла», флагманский корабль, и вовсе могла похвастать парой торсионных баллист. Ветер тихо похлопывал парусами, выкрашенными в геральдические цвета Мормонтов, Гловеров, Мандерли и Дастинов. Несколько кораблей получили имена, связанные с домом Веларионов, дань уважения за их участие в создании этого флота.
— Парус! — воскликнул дозорный на мачте.
Запив последний кусок мяса водой, сир Вендел выбрался из-за стола и подошёл к борту корабля. На горизонте показались суда Железного флота, некоторые крупнее северных, другие поменьше, но все как один под чёрным парусом с золотым кракеном.
— Ебучие боги, сколько же их?! — закричал один из матросов.
— Больше, чем нас, — спокойно ответил Мандерли, подсчитывая вражеские галеи.
— Я насчитал больше полусотни парусов, — в страхе зашептал другой матрос.
— И как бороться с этой ордой?
— Нужно отступить к Ледовому заливу, пока не поздно.
— Точно!
— Пойти по ветру, вдоль побережья, так они нас не настигнут!
Зашумели солдаты и матросы, которых всех, как одного, начал охватывать страх. Бой с превосходящим числом Железным флотом, это не за топорными судами одичалых охотиться и не контрабандистов гонять.
Рука сира Мандерли легла на рукоять меча. Миг, и самый громкий из паникёров оседает наземь с перерезанным горлом, а толстый рыцарь вытирает лезвие о свой плащ. Один едва заметный жест головой, и двое гвардейцев выбрасывают пытавшегося прикрыть рану матроса за борт. Палубу охватывает могильная тишина.
— Поговаривают, что мне нужно сьесть всего несколько угрей, чтобы ни один конь в мире не смог меня поднять… Я тоже боюсь, но я готов сражаться, а если не готовы вы, то вы ещё более жалкие, чем толстый лысый лорд, не способный последние пятнадцать лет разглядеть свой член за животом! Что тогда сказать о вас?
— Там почти сотня кораблей! — указал в сторону врага один из матросов.
Сир Вендел в очередной раз поднял меч и указал им в противоположную сторону.
— А там Север! Там мои племянницы, там ваши родители, жёны и дети! Там наши дома, наш Север! Это его сожгут и разграбят! Это их убьют, возьмут в рабство и изнасилуют, а мы — единственное, что отделяет этих головорезов от наших берегов! Так что у вас есть выбор: бежать и надеяться, что до вашей семьи они не доберутся, или вместе со мной совершить очень большую глупость!
Матросы и солдаты загремели оружием, затопали ногами, накрыли палубу триумфальными криками.
— Грейджои говорят, что не сеют[4]? — спросил Вендел. — Так заставим же их пожинать! Давайте отправим их к Утонувшему богу, раз нас в любом случае ждет рандеву с Неведомым! — Закричал он, воздев меч к небу. — Волна накроется волной!
— Волна накроется волной! — повторили солдаты.
— Волна накроется волной! — Эхом прокатилось по всем судам.
Корабли пробудились, страх обратился яростью, затопали сотни ног, ударили по воде вёсла, захлопали на ветру паруса, начали выкрикивать приказы капитаны и офицеры, расчеты подтаскивали к онаграм и скорпионам снаряды, матросы взводили арбалеты. «Леди Вилла» возглавила атаку, вслед за ней двинулись и остальные.
— В линию, — отдал приказ Вендел.
Спустя полминуты боевые рога и сигнальные флаги уже возвещали остальным кораблям о новом приказе. Флот северян медленно начал перестроение. Железный последовал его примеру.
— Держать по ветру!
Вновь засигналил рог, забили барабанщики, матросы тут же бросились к парусам, начав готовить суда к повороту, корабль за кораблём, один, идущий за другим, формировали построение северяне. Железнорождённые не пожелают упускать добычу и погонятся следом, превратив сражение в две параллельные линии. В такой формации численный вес первое время не будет иметь значения.
— Расчёты по местам! — закричали офицеры. — Левый борт, готовиться к залпу!
Закрутился тугой ворот, медленно, но верно затягивалась тетива и накладывались в желоба дротики. Открылись порты нижней палубы, блеснув стальными наконечниками. Припали к бортам солдаты, готовые в любой момент разрядить свои арбалеты. Дочери Мары давали припавшим на колени солдатам последние наставления и напутствия.
Спустя ещё десять минут две линии начали сходиться борт в борт. Сир Вендел улыбнулся — он так и не увидел среди вражеских судов «Железную победу», а значит битва пройдет без лорда-капитана.
Первыми огонь открыли железнорождённые, залп из скорпионов едва достал до вражеского корабля, отправившись по большей части в море, прямо к Утонувшему богу. Крики и топот на вражеских судах ясно говорили о том, что пираты спешно перезаряжают орудия и готовятся к новому залпу. Но сиру Венделу, казалось, и не было до этого дела, он глядел вверх, рассматривая паруса.
— Капитан? — обратился к нему боцман, ожидая команды к залпу.
— Прибрать снасти, — приказал Мандерли.
— Прибрать снасти! — продублировал его приказ офицер, который матросы тут же бросились выполнять.
— Лучникам — приготовиться! — добавил капитан.
Левый борт «Леди Виллы» сменил угол наклона, позволяя портам подняться на несколько градусов вверх. Глаза рыцаря потемнели от предвкушения, с его уст сошло одно лишь слово:
— Залп!
Смертоносный шквал болтов, стрел и дротиков не оставил на палубе галеи, которой не посчастливилось выйти напротив «Леди Виллы», почти никого живого. Следующие за флагманом суда северян повторили «маневр», некоторые — с таким же успехом, другие — с меньшим. Ошеломлённые неожиданно успешным отпором и предвкушающие легкую победу, островитяне пришли в себя только когда «Твёрдая рука», четвёртый корабль в линии, стала медленно идти на дно. Расчёты торсионной баллисты смогли пробить его борт ниже ватерлинии.
