Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
Второй общий залп пиратов был гораздо успешнее первого. Стрелы и дротики, попав, пронзали плоть северян, окропляя палубу перволюдской кровью. Закричали от боли первые раненые и покалеченные, с новой силой начали горланить приказы офицеры. На залп нужно было ответить.
— Брось его! — кричал боцман на юнца, пытавшегося остановить кровь товарища, ухватившегося за кровоточащую ногу. — Вернись к орудию, пёс! Перезаряжай! Сворачивать уже поздно!
— Капитан, расчёты онагр прицелились и готовы к стрельбе, — доложил Венделу офицер.
— Отлично, посмотрим, кого предпочтут железноёбы, Утонувшего бога или Рглора, — раскатистым смехом загоготал рыцарь. — Залп!
В небо взмыли горшки с маслом, попали не все, но вслед за ними последовал и дождь из огненных стрел. Запылало первое пиратское судно. К недовольству Вендела, удачно выстрелившего из лука, лишь малая часть мародёров начала в панике бросаться за борт. Горящие железнорождённые продолжали следовать приказам капитана и перезаряжать скорпионы.
— Расчёты скорпионов, беглый огонь[5]!
Два флота, две линии шли одна напротив другой, продолжая обмениваться ударами и проливать кровь. Трещали ломающиеся вёсла, стонали раненые, свистели болты, Дочери Мары оттаскивали покалеченных и небоеспособных прочь. Не одна сотня северян уже отправилась к предкам, не одна сотня островитян — к Утонувшему. Часть пиратских судов попыталась пойти на сближение и протаранить или поджечь корабли северного флота огненными орудиями, но этим они лишь сильнее подставляли себя под удар, лишаясь возможности дать бортовой залп. Следуя приказам Вендела, корабли шли строго по ветру.
Продолжая выкрикивать приказы, сир Вендел не заметил, как ему на одежду попало масло, и та вспыхнула, стоило ему пройти мимо жаровни. Забывшийся в боевом азарте семибожник даже не обратил на это внимания, он был в своей стихии, он командовал сражением. Юнга из ближайшего расчёта бросился тушить командира, на что, закончив, получил вместо благодарности порцию отборной ругани, приказ вернуться к орудию и угрозу оказаться за бортом. Благородный, а ругался не хуже сапожника.
Ключевой момент боя настал пятнадцать минут спустя, ветер сменился, железнорождённые оказались с подветренной стороны, что даже в горячке боя не ушло от взора толстого лорда.
— Сигнальте судам Мормонтов отворачивать!
С новой силой ударили по воде вёсла в центре построения, поймали ветер тёмно-зеленые паруса, корабли северян вошли в поворот, обходя зазевавшихся пиратов по дуге и не прекращая обстрела. Авангард железнорождённых остался на растерзание продолживших идти линией северян, в то время как корабли от центра до арьергарда один за одним начали попадать под обстрел с двух сторон. Не имея возможности вести одинаково эффективный огонь с обеих бортов, ладьи островитян начали нести просто катастрофические людские потери, три корабля уже отправились на дно, еще шесть пылали.
Морское сражение длилось ещё около часа. Капитаны арьергарда, видя потери, дали сигнал к отступлению и перестроению. Авангард северного флота, пустив своих соперников на дно, развернулся, чтобы нагнать своих, в то время как остальные суда, завершив успешный манёвр, выходили из боя и шли им на встречу.
Сир Вендел молча стоял около борта, вокруг него стонали раненые и молчали уже убитые. Вся палуба была забрызгана кровью, усыпана обломками, стрелами, оружием и человеческими телами.
— Капитан, — подошёл к нему боцман.
Мандерли развернулся, на его лице красовался уродливый ожог, покрытый запекшейся кровью, куска усов не доставало, один из глаз вытек, а из плеча торчала стрела. На камзоле, помимо пятен от жира, красовалась кровь, грязь и масло. Плаща с водяным на мужчине не было, им рыцарь накрыл тело мертвого юнги, того самого, который его затушил. Адмирал Западного флота выглядел истощённым, его взор был наполнен усталостью.
— Докладывайте, — приказал он боцману.
— Островитяне потеряли потопленными и подожжёнными, по меньшей мере, три десятка кораблей.
— А мы?
— Полдюжины, ещё три уйдут на дно, если в ближайшие часы не войдут в рейд[6].
— Пусть, — велел Мандерли. — Распределите их команды между кораблями, понесшими наибольшие потери.
Офицер отошёл, поклонившись, начал отдавать приказы просигналить остальным распоряжения командующего. Вскоре над Венделом склонилась одна из Дочерей Мары. Женщина, вытащила стрелу из плеча, промыла и обработала его раны, покрыла холодной мазью ожог на лице, прикрыла вытекший глаз повязкой и двинулась к следующему, нуждающемуся в её помощи.
— Парус! — вновь закричали с мачты.
— Сколько их? — Спросил Вендел.
— Не меньше сотни! — ответил ему матрос, неожиданно замолчав, словно раздумывая, стоит ли давать полный ответ. — И… капитан… Их ведёт «Железная победа».
Мандерли устало вздохнул, медленно подымаясь на ноги. Слишком рано, слишком мало времени они выиграли для тех, кого поклялись защищать, слишком мало пиратских кораблей потопили. Лордам побережья нужно больше времени, чтобы увести людей вглубь материка или спрятать в замках. Больше времени, чтобы встретить налетчиков во всеоружии. Больше десяти лет назад сир Вендел принёс свои рыцарские клятвы, и с того момента не был намерен от них отступать. Положение обязывает.
— Расчётам — приготовиться к бою! — приказал он.
* * *
Шесть дюжин злобных, как изголодавшиеся волки, северян ворвались в деревню, в которой уже хозяйничали железнорождённые. Пираты, пусть и нарушив королевский мир, старались обходиться грабежом и разбоем, нападая на торговые корабли Простора, Запада, Речных земель и Севера, если не ради товаров, то ради выкупа или вымогательства. Но сегодня пылала уже деревня на побережье Солёного Копья.
Островитяне уже начали разбредаться по домам в поисках наживы, еды или крестьянских дочек, слишком глупых, чтобы убежать на болота. Дворы были усеяны трупами утыканных болтами железнорождённых и северных селян с окровавленными топорами и рогатинами. Милитаризация региона позволила мужичью выиграть время для своих жён с детьми и укусить пиратов, однако куда им тягаться с абордажными командами.
Мародеры хохоча поджигали сараи и упражнялись в меткости, стреляя из луков или метая топорики в домашнюю птицу. Они так увлеклись и забылись в победном азарте, что обратили внимание на всадников только когда в небе угрожающе засвистела первая стрела.
Сын железных островов хохотал и с улыбкой целился в мечущихся в ногах кур, когда стрела угодила ему прямо под ребро, его судьба была предрешена. С громовым грохотом от его тела отделилась правая рука, голова и солидный кусок груди, а на лица товарищей брызнула кровь, миг, и те исказились, наполнившись первобытным ужасом.
Северяне обнажили мечи и опустили копья, за считанные секунды изрубив тех, кто ещё даже не успел обернуться в их стороны. На скаку Закатом и Рассветом можно рубить врага, даже не опасаясь, что оружие завязнет в теле противника. Джон и Эдрик Дейны не сдерживали свою ярость. Отряд мчался к центру деревни, неся смерть любому, кто посмеет встать у них на пути.
Остановившись, Дейси Мормонт раскроила череп наивному пирату, пытавшемуся ухватить её лошадь за поводья. С криком из ближайших домов начали выбегать железнорождённые, но лишь для того, чтобы стать мишенями для стрел телохранительниц леди Уайтлинг. Здраво оценившие расклад сил разбойники было ринулись наутёк в другую сторону деревни, где их уже ждала пара огромных, размером с лошадь, лютоволков.
Островитяне привыкли платить железом за свои трофеи, но сегодняшние они оплатили кровью.
…
— Ну что? — спросил Джон, вытирая меч о плащ убитого им железнорождённого.
— Почти полсотни мертвых пиратов, считая тех, кого убили крестьяне, — ответил Эдрик, оглядывая мертвого седого северянина, так и не выпустившего топор из хватки холодных рук.
Рядом послышались хлопки крыльев и громкое карканье. Подлетевший Коготь уселся хозяину на плечо.
