Казачий повар. Том 2 (СИ) - Б. Анджей
Но когда пароход с ворчливым шипением стравливаемого пара остановился у нашей хлипкой пристани, раскаты радости угасли.
По сходням спускались не суровые офицеры или работяги-матросы с мешками нужных вещей. Первыми на сырые доски ступили трое господ в чистых отутюженных мундирах. На груди поблескивали серебряные аксельбанты, а лица выражали высокомерие и брезгливость, будто они причалили к лепрозорию.
Небрежно поигрывая тонким стеком, первым шел человек с выбритым до синевы подбородком и холеными припомаженными усиками. От него за аршин пахло настоящим французским одеколоном, чудно ложащимся на запах таежной гнили. Он посмотрел глубокую полоску ила у своих начищенных сапог, затем поднял холодные глаза на выстроившихся казаков.
— Особая ревизионная комиссия Его Императорского Величества, — громко и заносчиво процедил он. — Кто из вас Травин? И почему гарнизон больше походит на стойбище дикарей, а не на форпост Отечества?
Над грязным плацем, лежащим позади наспех сложенных досок, повисла тяжелая тишина.
Травин, прихрамывая, подошел ближе. Его потрепанный и выцветший мундир очень уж бедно смотрелся рядом с сияющим великолепием прибывшего гостя.
— Сотник Травин, командир гарнизона, — хрипло отозвался Михаил Глебович, отдавая честь. — Смею доложить, ваше высокоблагородие, лагерь только что пережил страшное наводнение и болотную лихорадку. Продовольственные склады…
— Не давите на жалость, сотник! — резко оборвал его жандарм, кончиком стека брезгливо уронив тряпку, сушившуюся на кольях. — Меня интересует порядок! Я — майор Аркадий Николаевич Милютин. Мне поручено проверить восточные рубежи на предмет воровства, корыстолюбия и падения дисциплины. И то, что я вижу, превосходит самые дурные донесения.
Милютин сморщил нос и указал стеком в сторону старообрядцев.
— Что за оборванцы? Государственные крестьяне? Почему не приставлены к казенной работе? Почему они вообще здесь, в военном поселении, а не отправлены подальше со своими раскольничьими бородами?
Архип, староста поселенцев, тяжело задышал, его могучие плечи напряглись, но Травин предостерегающе поднял руку.
— Это поселенцы, ваше высокоблагородие. Строят дома, помогают гарнизону выживать. Их часовня…
— Помогают гарнизону разводить грязь и самоуправство, — отчеканил Милютин, поворачиваясь к своим людям. Двое худых стряпчих уже что-то чиркали в сафьяновых блокнотах. Дюжие жандармы с карабинами выстроились позади майора и смотрели на нас, как на арестантов. — Итак, тут явный штраф за самовольное подселение к военному объекту. Не заплатят — бревна этих сараев пойдут в топку парохода.
Стоявший рядом Гаврила Семенович скрипнул зубами так громко, что слышно стало не только мне.
Взгляд майора скользил по толпе и вдруг остановился на мне. Хотя нет, он смотрел на что-то за моей спиной. Умка стояла у кузницы запахнув свою расшитую бисером эвенкийскую куртейку. А у ее ног, нюхая незнакомые запахи чужаков и водя круглыми ушами, сидел Барс. Полосатая шкура его лоснилась, а мощные лапы не оставляли сомнений в том, что скоро он станет грозным хищником.
Милютин замер. Его глаза недобро блеснули, перебегая с девушки на тигра, а губы искривись в бездушной гримасе.
— Зверинец завели? — он шагнул к нам, даже не заметив, как из-под каблуков брызнула грязь. — Дикарка и хищник в расположении линейных войск? Сотник, вы что, мозги пропили?
Резкие жесты и стек в руке вывели Барса из себя. Маленький тигр прижал уши, обнажил клыки и зарычал. Умка вцепилась руками в холку, удерживая зверя на месте.
— За попытку нападения на офицера грязную бабу высечь и выгнать в шею за частокол! — взвизгнул Милютин из-за спин охранников. — Опасное животное — пристрелить, но шкуры не портить. Моя супруга давно просила какой-нибудь экзотики!
Ближайший офицер жандармский офицер — молодой корнет — вскинул короткий карабин. Казачья толпа возмущенно взревела, но я этого не услышал. Мысли не успели сформироваться. Инстинкт защиты того, что стало моей семьей на краю света, сработал быстрее рассудка. В моей руке оказался тяжелый трофейный револьвер британца и он указывал в расшитую золотом грудь майора Милютина. Мой палец привычно лег на спусковой крючок. Щелчок взводимого бойка в звенящей тишине прозвучал как удар хлыста.
— Опустите оружие. Сию секунду, — мой голос был абсолютно спокойным, в нем звенел лед.
Обе стороны замерли. Жандармы ошарашенно уставились на меня, не веря своим собственным глазам. Казак, чуть отмывшийся от сажи и болотной грязи, готов стрелять в проверяющего из Петербурга — высшую власть.
Травин стал белее снега, Гаврила Семенович по привычке положил мозолистую ладонь на эфес шашки и слово примеривался рвануться вперед. Не до конца оправившийся от раны Гришка встал плечом к моему плечу.
— Ты понимаешь, что творишь, тля⁈ — взвизгнул Милютин. Ухоженное лицо от ярости пошло безобразными красными пятнами, губы дрожали. — Это вооруженный бунт! Ты на каторге в Акутане заживо сгниешь. Остальные ответят по всей строгости! Конвой, несите кандалы!
Офицер, до того целившийся в Барса, повел карабином в мою сторону, но на нежданных гостей уже смотрел с десяток казачьих штуцеров и одно ружье английской работы. Старообрядцы за спиной Архипа, хоть и без оружия, глядели на прибывших куда хуже нашего. Острог пережил семь казней египетских: лютую зиму, цингу, осаду хунхузов, потоп и лихорадку. Умирать от пуль или прикладов столичных франтов здесь, на этой отвоеванной у природы и людей земле, никто не собирался.
Травин встал между мной и Милютиным:
— Оружие убрать! Приказ командира гарнизона!
Он резко повернулся к майору:
— Ваше высокоблагородие! Этот человек — казак Жданов. Выдающийся боец, он один не раз наш лагерь спасал. Девушка — ценный союзник, целительница, за нее поручимся все мы и половина местных. А зверь… зверь — подарок для генерал-губернатора Николая Николаевича Муравьева! Пойман для отправки в Иркутскую резиденцию в качестве живого дара!
Это была импровизация чистой воды, но имя всесильного хозяина Восточной Сибири сработало. Милютин медленно выдохнул и начал дышать так, как будто ему не хватает воздуха. Ссориться с норовистым Муравьевым, имеющим выход на императора, было далеко не лучшим решением.
— Опустить оружие, — сквозь зубы процедил майор своим. — Вы еще ощутите последствия своих действий, Жданов. Жалеть будете.
— Сотник, приготовьте мне лучшую избу. Вечером проверю все ваши ведомости и все отчеты. Ответите за каждый гвоздь, каждую горсть муки, хоть был тут паводок, хоть не было его.
Жандармы, стараясь не наступить в грязь, двинулись за Травиным. Я медленно опустил револьвер, чувствуя текущий по спине холодный пот. Умка прижалась ко мне, пальцы впились в мои рукава. Барс хлестал хвостом и смотрел на спину Милютина.
— Ты свои мозги по ошибке в котел не бросал, Жданов? — подошел ко мне Гаврила Семенович. Урядник снял папаху и рукавом утирал лоб. — Трибунал тебе светит. А нас теперь со свету сживут легально, по бумагам. Завтра уже пороть начнут, знаю я их…
— И я знаю, Гаврила Семенович, — глухо буркнул я. — Но дать Барса ради ковра для какой-то столичной модницы я не могу. И чтобы Умку секли не позволю. Если будут судить — то меня одного.
Весь следующий день лагерь жил на раскаленных углях. Милютин, обосновавшись в лучшей избе, разводил кошмарную бюрократию. Он с утра до ночи гонял Травина по канцелярии, придирался к расходам денег и продуктовы запасов. После отчетов об утраченном в наводнении провианте, он неприкрыто обвинил гарнизон в воровстве и тайной торговле с маньчжурами. Троих казаков жестоко высекли прямо на плацу за «расхристанный вид и не отдание чести», хотя у людей после потопа просто не осталось пристойной одежды.
С одной из барж выгрузились крестьяне с телегами и немногочисленными лошадьми и по указаниям какого-то мелкого чинуши отправились ниже по течению. Казаков даже не расспросили о том, какие опасности могут подстерегать прибывших людей.
