Казачий повар. Том 2 (СИ) - Б. Анджей
Я взял котелок и поднял его высоко. Тонкая струя кипятка ударила в чайные листья, закручивая их в воде. Но настаивать было нельзя. Этим первым кипятком чай обмывают от пыли. Я тут же накрыл гайвань крышкой, слегка сдвинув ее, и слил весь настой в кувшинчик-чахай, а оттуда поверх пиал на чабань.
— Мытье чая. Правильно, — нехотя пробормотал мандарин, и Терентьев шепотом мне это перевел.
Теперь пришло время основной заварки. Я снова залил листья горячей водой, но уже без напора, плавно, по краю гайвани. Закрыл крышку. Внутри меня все напряглось. Я вливал в эту воду не шаманские травы, а чистый, кристальный посыл совести. Я чувствовал, как невидимая испарина выступает на моем лбу от напряжения.
Спустя пятнадцать секунд я взял гайвань большим и средним пальцами за края чаши, указательным придерживая крышку, оставляя малую щель. Точным, плавным движением слил весь золотисто-янтарный настой в чахай. Ни одной капли мимо. Этот кувшинчик назывался «Чашей Справедливости», потому что в нем напиток перемешивался, чтобы каждому гостю достался чай одинаковой крепости.
Двумя руками, с легким учтивым поклоном, я разлил чай из чахая по крохотным пиалам и одну из них двумя руками пододвинул мандарину.
Тот смотрел на меня пристально и долго. Варвар не проронил ни капли воды, не обжег пальцы, не передержал заварку и выполнил все с плавностью ученого мужа.
Мандарин поднял пиалу, вдохнул аромат, оценил цвет настоя и сделал три маленьких, правильных глотка.
Я смотрел, не отрываясь.
Сначала ничего не происходило. Затем жесткое, изуродованное шрамами лицо военачальника начало медленно меняться. Презрительная, надменная складка губ разгладилась. Взгляд, который секунду назад был взглядом палача, стал глубоким, ясным и пугающе осмысленным. Иллюзии, жажда быстрой наживы и имперская спесь словно смыло этой крохотной пиалой.
Осталось только ясное понимание долга, к которому я взывал своей тайной силой.
Мандарин аккуратно поставил пиалу на стол. Он посмотрел на трофейные английские штуцера, на окровавленные хунхузские флаги, а затем на наши рубленые казачьи избы за частоколом.
Мой довод, продиктованный холодной военною выгодой, дошел до его разума, очищенного от грязи.
— Варвары не умеют заваривать Да Хун Пао с таким почтительным отношением к листу, — произнес мандарин глубоким, тихим голосом. Терентьев переводил каждое слово, не веря своим ушам. — А дикари не уничтожают хунхузов ради порядка. Вы защищаете свой дом. Империя не ведет войн с теми, кто охраняет ее северный торговый тракт от горных разбойников и рыжих лаоваев.
Полководец медленно поднялся на ноги. Гвардейцы вокруг замерли по стойке смирно.
— Вы сохранили наши пули. Я сохраню ваши избы, казак. Далама был прав. У вас нет золота. У вас есть только мужество. Мы уходим. Но на следующее лето я пришлю торговые джонки. И если на этом берегу снова объявятся пираты или британцы, то я спрошу с вас.
— Они сюда больше не сунутся. Это наша земля, — ответил я, поднимаясь и склоняя голову в скупом, равном поклоне.
Спустя час мы с Терентьевым стояли на обледенелом берегу у острога. Весь лагерь: от Травина и Гришки до бородатого старообрядца Архипа был в гробовом молчании, смотрел, как боевая флотилия Поднебесной разворачивает паруса. Джонки, ломая остатки льда, медленно ложились на обратный курс вниз по течению пряча пушечные жерла.
Гаврила Семенович подошел ко мне, стянув папаху, и уставился на удаляющиеся корабли.
— Ты что им там сказал, Жданов? Каким лешим ты их развернул?
— Я просто напоил их чаем, Гаврила Семенович. Обычное чаепитие. Ничего больше, — устало, но глубокомысленно усмехнулся я, чувствуя, как теплый весенний ветер треплет мои отросшие волосы.
Китайские джонки, ощетинившиеся пушками, растворились за изгибом реки, унося с собой угрозу неминуемой гибели. Мы провожали их взглядами, сжимая в руках остывающие стволы. Но передышка, подаренная нам дипломатией и «честным» чаем, оказалась иллюзией. Настоящий враг не носил мундиров с синими драконами и не стрелял ядрами. Он надвигался с неотвратимостью смены времен года.
Зима на Амуре была лютой, снега выпало столько, что сопки напоминали гигантские белые купола. И когда весеннее солнце наконец пробило свинцовые тучи, началось то, чего мы, дети степей и предгорий, не могли предвидеть во всей полноте.
Все началось с гула. Не того раскатистого пушечного грома, которым вскрывается лед, а низкого, утробного рокота, идущего откуда-то из-под земли.
— Тайга плачет. Большая вода идет. Очень большая, — мрачно изрек Дянгу, стоя на караульной вышке и вглядываясь в бесконечные леса на севере.
И она пришла. Сначала мелкие ручьи, питавшие наш колодец, вздулись, помутнели и превратились в ревущие потоки, несущие вырванные с корнем деревья и комья грязной пены. Затем сам Амур, освободившись ото льда, начал стремительно подниматься, выходя из берегов, поглощая песчаные косы и прибрежный кустарник.
Уровень воды возрастал не по дням, а по часам. Лагерь, отстроенный нами с таким трудом, стремительно превращался в остров.
— Тревога! Все на берег! Поднимать гати! Спасать припасы! — Закричал сорванным голосом Травин, когда первые грязные волны лизнули нижние бревна частокола.
Началась битва, в которой шашки и штуцера были бесполезны. Нашими орудиями стали лопаты, топоры и мешки с песком.
Лагерь забыл о былых распрях. Казаки, истово крестящиеся старообрядцы, орочи и даже молчаливые гольды, прибившиеся к нам за зиму, работали как единый отлаженный механизм. Мы возводили фашины, специальные заграждения из плотно связанных пучков тальника и хвороста, перекладывая их глиной и камнями.
Игнат Васильевич командовал обороной со стороны реки. Дед, засучив порты выше колен, стоял в ледяной жиже и махал руками:
— Плотно вяжите! Глину не жалей, Архип, не на продажу мажем! Прутья крест-накрест клади, чтоб водой не смыло!
Архип, староста староверов, сбросив свою тяжелую поддевку, на пару с Федором таскал огромные кули с мокрым песком. Они укладывали их в основание фашин, укрепляя самую опасную брешь, куда вода била с наибольшей силой.
Я же метался между кузницей и амбарами. Вода подбиралась к продовольственным складам. Пришлось срочно эвакуировать самое ценное: муку, соль, сухари и порох. Мы перетаскивали все это на крыши самых высоких изб и в новую часовню, стоявшую на небольшом пригорке. Лошадей тоже пришлось перевести туда, сбив их в плотный, храпящий табун.
На третий день наводнения вода остановилась. Наш острог представлял собой жалкое зрелище: жалкая кучка темных строений, возвышающихся над бескрайним, мутным, бурлящим морем. Большинство землянок было затоплено по самую крышу. Мы спали вповалку на чердаках, в конюшнях и в часовне, слушая, как вода плещется о стены.
Но самое страшное было впереди. Вода начала спадать, оставляя после себя слой зловонного ила, мертвую рыбу, выброшенную на берег, и гниющую органику. Тайга превратилась в гигантское, смердящее болото. Весеннее солнце нещадно палило, испаряя эту жижу, и воздух над лагерем стал тяжелым, влажным, как в парной, и ядовитым.
Так в острог пришла «болотная лихорадка», суровый сибирский ответ малярии и брюшному тифу вместе взятым.
Началось все с мелкого озноба и ломоты в костях. Затем температура взлетала до небес, люди начинали бредить, метаться по топчанам, кожа покрывалась испариной, а потом желтела.
Первым слег Терентьев. Могучий казак, еще вчера таскавший бревна, как спички, теперь лежал на сене в часовне, стуча зубами от ледяного холода, хотя на нем было три тулупа, а лоб пылал. Чуруна, его молодая жена-орочанка, сидела рядом, беспрерывно обтирая его лицо мокрой тряпицей, и ее темные глаза были полны немого ужаса.
Следом за ним слегли еще пятеро. Потом двое старообрядческих детей. Затем сам Архип. Лазарет, спешно организованный в просторной избе, переполнился.
Семен Иванович, наш фельдшер, валился с ног.
