Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт
— О, чёрт. Это «да», правда? Ты правда… Я… Как…
Он схватил поводья, затем повернулся и уставился на меня — прищуренный здоровый глаз, тонкие губы сжаты в явной усмешке.
— Если тебя что-то беспокоит, я рекомендую воспользоваться такими удобными вещами, как глаголы и существительные, чтобы выразить свою мысль, благодарю.
Позади меня заржали лошади.
Собаки выли всё ближе.
Я смотрела на худое, изящно выточенное лицо передо мной — жестокие чёрные рога, челюсть острее ножа — и почти не почувствовала, как шевелятся мои губы.
— Дом Аверре убил мою мать.
— Найдите ведьму! — орал кто-то, всё ближе и ближе. — Очистим наши земли!
— Правда?
Некромант произнёс это тоном опасного, медово-сладкого интереса, почти не сводя с меня взгляда, пока ставил ногу в стремя и легко перебрасывал ногу через спину коня.
— Как любопытно. Значит, у твоей матери и у меня есть кое-что общее.
Я замерла.
Он тронул коня прежде, чем я успела прийти в себя, наклонился, схватил меня под мышки, даже не замедлив хода — и втащил сначала к себе на колени, а затем в седло, когда его конь сорвался в ночь, прочь от огней и виселицы Свейнс-Крик.
Лес поглотил нас через считанные мгновения.
Глава 3
Он был теплее, чем должен был быть.
Я не должна была это замечать, пока цеплялась за гриву лошади, словно за последнюю надежду, зажатая между руками некроманта, беспомощно подпрыгивая в седле, пока мы мчались галопом по тёмным, неровным лесным тропам. Позади нас всё ещё кричали солдаты и деревенские. Люди знали, что я ведьма. Люди знали, что я ведьма, и даже если нам удастся от них оторваться, лошадь может споткнуться в туманной темноте и при падении сломать нам обоим шеи; я не должна была чувствовать ничего, кроме паники и чистого, неразбавленного ужаса.
И всё же я чувствовала это тепло.
Возможно, дело было в огне, всё ещё тлеющем внутри его гибкого тела. Возможно, это была всего лишь его одежда, потому что мои беспомощные толчки о его грудь ясно показывали: этот ублюдок пришёл в тюрьму подготовленным как следует — тяжёлый плащ, толстое пальто, чёрт знает сколько ещё слоёв меха и тонкой шерсти под ними. Я ненавидела его за это в любом случае, потому что после восьми дней, когда у меня были только сено и драный плед, чтобы хоть как-то согреться, мне приходилось собирать всю оставшуюся силу воли, чтобы не откинуться назад, к нему, пока мы безумно неслись сквозь ночь — чтобы не воспользоваться возможностью напомнить своей коже, как вообще ощущается тепло.
Проклятый всеми адскими безднами убийца из Дома Аверре.
Если бы Ларк знал, что наш побег обернётся вот этим…
Милостивые бездны ада, возможно, лучше, что он не знал — потому что он бы изводил себя тревогой за мою безопасность, если бы хоть на мгновение заподозрил, что вскоре мне придётся делить седло и свои тайны с проклятым огнерождённым, и из туманных глубин Нифльхейма он даже не смог бы помочь мне держаться от него подальше. Уже сейчас я могла представить вспышку негодования в его голубых глазах. Ярость, обращённую на моего похитителя, боль за меня…
Если он вернётся — когда он вернётся — мне, пожалуй, стоит избавить его от этой головной боли и просто притвориться, что ничего этого никогда не было.
Просто кошмар. Лихорадочный сон.
Я закрыла глаза, дыхание сбилось, и всё-таки откинулась назад.
Некромант не пошевелился, когда мой вес осел на его груди, и когда с моих губ сорвался тихий, непроизвольный стон облегчения. Его руки не ослабли по обе стороны от меня. Его тело было сплошь тугие мышцы, напряжённые бёдра прижимались к моим, дыхание было горячим на макушке моей головы — руки уверенно направляли его мчащуюся лошадь через мир, который был не более чем качающимися ветвями и редкими проблесками лунного света в темноте.
Крики и рёв позади нас стихли. Но он всё равно не замедлил хода, мчась сквозь лес на безумной скорости; копыта лошади колотили землю под нами, словно безумное сердцебиение.
На юг. Всё дальше и дальше от земель Аверре.
Прижавшись к его груди, я пыталась во всём этом разобраться.
Если он погиб от рук собственной семьи… что ж, это было не невозможно. Говорили, что двор Аверре ещё более коварен, ещё более лишён чести, чем Эстиэн — между этими закулисными интриганами не водилось никакой семейной любви. Но если он всего лишь опальный маг, пытающийся не попасться властям, он ведь не должен вламываться в тюрьмы, верно? И уж точно он не должен поджигать эти тюрьмы, чтобы спасти приговорённых рунических ведьм, которым вот-вот предстояло умереть.
Так поступает человек, у которого есть план… и если этот план хоть каким-то образом означает, что я буду противостоять самому Варраулису Аверре, Трижды-Мёртвому Королю, то я не думаю, что хочу быть его частью. Если ты сопротивляешься, они делают тебе ещё больнее — а Варраулис уже причинил мне более чем достаточно боли.
Вот только Ларк всё ещё мёртв.
Вот только у меня на самом деле не было особого выбора.
С моих губ сорвался пронзительный смех — а может быть, это был всхлип отчаяния. Если бы я знала, как будет выглядеть свобода, если бы знала цену, которую заплачу за то, чтобы дышать воздухом без серы вдали от горы Эстиэн…
— Плохое время для истерики, Трага, — сообщил мне некромант; его голос был мягким у самого моего уха, его дыхание тёплым на моей щеке сбоку. Его руки были клеткой вокруг меня. — Мы почти на месте.
Мои мысли споткнулись.
На месте.
Значит, у него всё-таки было место назначения? Что-то более конкретное, чем «как можно дальше от Свейнс-Крик»?
Я поспешно выпрямилась в седле, восстанавливая равновесие, щурясь, пытаясь найти хоть какие-то подсказки в тёмном мире вокруг. Мы ехали на юг примерно минут двадцать, луна всё это время служила нам неизменным серебристым маяком впереди. Но за последние несколько минут мы, должно быть, слегка свернули к востоку, и этот факт, вместе с наблюдением, что мы всё ещё не выехали из леса, означал…
— Серебряный Рог, — выдохнула я вслух, как раз в тот момент, когда лес отступил и перед нами открылась изогнутая, узкая долина.
— Неплохо. — Руки некроманта слегка ослабли, когда он наконец позволил своей лошади сбавить ход. Его высокое тело легко двигалось вместе с животным на рыси — ритмичное, плавное поднятие и опускание у моей спины и бёдер. По сравнению с этим я чувствовала себя мешком муки, который впервые в жизни бросили в седло на урок верховой езды. — Значит, ты знаешь эту местность.
Я сглотнула.
— Как я и сказала.
— Ты была в отчаянии. — Он произнёс эти слова с ледяным безразличием. — Средний пьяница был бы надёжнее. Мне стоит беспокоиться, что кто-нибудь в этом месте тебя знает?
— Я была здесь всего один раз, много лет назад.
С Ларком. Яркость воспоминания была жгучей болью.
— Я бы удивилась, если бы кто-нибудь меня запомнил.
Ларка, конечно, запомнили бы. Все всегда запоминали Ларка, потому что он был из тех людей, кто притягивал внимание так же, как магнит притягивает железо, с такой лёгкостью, с таким естественным блеском, что временами я задавалась вопросом, осознаёт ли он это вообще. Рядом с ним я была блаженно бесцветной. Безопасно скрытой в тени. Никому не приходило в голову задавать вопросы о девушке, которую они едва замечали.
Но Ларк заметил меня — Ларк сел рядом со мной холодным утром дня Сурда и рассмеялся над моими жалкими попытками шуток — и это чувство было опьяняющим сильнее, чем удар самого крепкого медового мёда.
— Превосходно, — пробормотал некромант у самой моей макушки. — Тогда рискнём.
У меня начинало складываться ощущение, что этот человек любит рисковать больше, чем следовало бы.
Мы ехали молча вдоль реки, давшей долине её имя — серебристая дуга между крутыми холмами по обе стороны, не иначе как форма боевого рога, если смотреть с гребней наверху. Грохочущий рёв водопада на дальней стороне становился всё громче. В ночи его почти не было видно — лишь белёсое мерцание там, где, как я знала, был обрыв; а вот маленькая деревня Хорнс-Энд, напротив, всё ещё была освещена в этот нечестивый час, фонари горели у двери единственного трактира.
