Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт
Потому что мне пришлось бы уйти и отсюда.
Мне пришлось бы уехать из Дома Рассвета и его щедрых трапез или уйти пешком, возможно, потому что Дурлейн купил Пейн, и у него не было ни малейшей причины расставаться с ней ради меня. Мне пришлось бы отвернуться от дома, который мог хранить тайны моей матери. Мне пришлось бы отказаться от мечты о людях, которым не всё равно, прежде всего от подмигивания Эстегонды и морщинок у глаз Эррика. Мне пришлось бы забыть о дрожащих плечах Дурлейна.
Мне пришлось бы как-то перестать заботиться о девушке, которую он любил до смерти и за её пределами, и которая всё ещё гниёт в подземельях жестокого короля.
Глупая мысль.
Но альтернатива казалась возвращением на колени.
— Думаю, у меня есть множество причин, — услышала я собственный шёпот, и ночь вокруг нас вдруг стала очень тихой. — Но спасибо, что помог мне это понять.
Его ноздри раздулись.
— Трага.
— Да?
— Даже не думай делать всё это ради меня. — Его голос был тихим и режущим, спутанным, как колючие заросли. — Ты знаешь, чем это кончается. Ты…
— Почему? — сказала я.
— Потому что я не хороший человек, — резко ответил он, — и рано или поздно я тебя подведу. Тебя уже предавали слишком многие. Не делай себя уязвимой для этого снова.
Значит, ему было не всё равно.
Что, вероятно, вовсе не было тем выводом, к которому он стремился. Он всё ещё пытался оттолкнуть меня, даже если я больше не могла его ненавидеть, даже если он спасал мне жизнь десятки раз; он всё ещё воздвигал между нами те стены изо льда и кислоты, как делал с самого начала. Но вначале я думала, что он защищает себя. Свои лжи, свои замыслы, свои тайны.
И только теперь я поняла, что эти стены, возможно, были возведены ради меня.
Потому что ему было не всё равно. Потому что он не мог позволить себе это чувство — и ненавидел себя за это.
— Я не уверена, что ты не хороший человек, — сказала я.
Его губа скривилась в выражении, похожем на настоящее отвращение.
— Избавь меня от этого, Трага.
— О, ради всего ада. — Я бросила на него мрачный взгляд, главным образом потому, что Эррик, вероятно, заглянул бы сюда, если бы я начала размахивать кулаками. — Если тебе так хочется страдать по этому поводу… Ты плохой человек, но по уважительным причинам. Так лучше?
— «Лучше» — слишком сильное слово, — пробормотал он, отводя взгляд и потирая виски длинными, паучьими пальцами. Он выглядел по-настоящему взбудораженным. Почти тревожным. — Жизнь была куда проще, когда ты просто называла меня бездарным убийцей собственной жены и хлопала дверями у меня перед носом.
Проще.
Когда в последний раз кто-то действительно пытался ему доверять?
— Как пожелаешь, бездарный убийца собственной жены, — сказала я, стягивая кожаный шнурок через голову, не сводя с него взгляда. Он всё ещё не смотрел на меня. Но я бросила фиал на одеяла между нами, и его взгляд тут же метнулся к нему — словно капли крови могли прорваться сквозь стекло и задушить его. — Тогда вот предложение: я помогаю тебе спасти Киммуру, а ты либо возвращаешь Ларка к жизни, либо, если я решу, что не хочу этого, находишь мне безопасное и удобное место, где я смогу прожить остаток своей жизни. А пока ты хранишь этот флакон. Согласен?
Его губы приоткрылись.
Прошло застывшее мгновение, и он не сказал ни слова.
Вместо этого он осторожно протянул руку к блеску стекла между нами, изрезанные шрамами пальцы остановились в полудюйме от гладкой поверхности. Словно оно могло разбиться от первого же прикосновения. Словно он сдерживал себя, чтобы не разбить его этим прикосновением.
Затем, движением столь быстрым, что я едва его уловила, он схватил флакон с кровати и задвинул его в изящный ящик прикроватного столика. Лёгкий стук стекла о дерево, глухой звук закрывающегося ящика и его не стало. Ни крови, ни Ларка. Я моргнула, глядя на внезапную пустоту, с чувством, которое не смогла бы назвать, даже если бы от этого зависела моя жизнь: ноющая скорбь, пустая ярость.
И немедленное, невыразимое облегчение.
Дурлейн протянул ко мне руку, прежде чем я успела что-либо сказать, бледные, тонкие пальцы вытянулись в приглашении, и это выглядело как испытание. Возьму ли я её, когда Ларка больше нет рядом? Потребую ли вернуть флакон, не в силах всё-таки довериться ему?
— Согласна? — сказал он.
Я вложила свою руку в его.
Правильный выбор. Неправильный выбор. Я больше не могла различить.
Его ладонь была мягкой, руки аристократа, без мозолей. Его кожа всё ещё излучала тепло от вызванного им огня. Его пальцы сомкнулись вокруг моих с удивительной осторожностью, как у человека, боящегося раздавить бабочку; кончики его пальцев едва коснулись внутренней стороны моего запястья с почти невесомой мягкостью. А затем я наткнулась на края его шрамов, на рваные порезы на внутренней стороне его пальцев, и холодная боль заставила меня вслух вдохнуть — вдохнуть, но не отпустить.
Потому что он держал меня.
Не сковывая. Не нападая. Просто держа легко, успокаивающе, и именно в этот момент я поняла, что Дурлейн Аверре никогда раньше не прикасался ко мне нежно.
Он должен был отстраниться.
И я тоже, пожалуй.
Сделка была заключена. Смысл был ясен. И всё же наши руки не разжались, так и оставшись переплетёнными, кожа к коже, тепло к холоду. Кончики его пальцев задержались у основания моей ладони, выжидая, вопрошая, пробуждая каждое нервное окончание под невесомым прикосновением.
Я поняла, что задержала дыхание.
Его дыхание в абсолютной тишине ночи, освещённой свечой, стало чуть быстрее.
Отпусти, — настаивали мои мысли, пока мой взгляд цеплялся за наши переплетённые руки, за тени, скользящие по его длинным, тонким пальцам. Отпусти, потому что это должно было быть всего лишь рукопожатием. Отпусти, потому что он не хороший человек. Отпусти, потому что что-то разворачивается в этой всепоглощающей осознанности его кожи на моей, в этом тонком прикосновении, которое, казалось, проникает прямо в кости, и я уже по первому его движению знала — этому никогда, никогда нельзя будет увидеть свет.
Но голос, который всегда останавливал меня, исчез из моей головы.
И мой большой палец сам двинулся, медленно и нерешительно, движение без мысли, один лишь инстинкт — скользя по тыльной стороне его ладони, по этой бледной, гладкой, как мрамор, коже, в жесте, который одновременно был исследованием и невыразимым вопросом.
Дурлейн не пошевелился.
Он не отстранился.
Когда я подняла взгляд, его глаз потемнел. Потемнел так, словно поглотил свет единственной горящей свечи, превратив его лицо в худую, голодную маску.
Он должен был меня остановить. Мы оба знали, что он должен был меня остановить. Но если он собирался, то уже должен был сделал это, и именно это простое обстоятельство повисло в бездыханном воздухе между нами, удерживая нас на грани необратимых ошибок. Он не остановил. Не остановил.
Вместо этого…
Вместо этого его пальцы почти незаметно сжались вокруг моих.
И с медленной, мучительной неторопливостью его большой палец повторил моё движение в мягкой, намеренной ласке.
Почти неощутимое прикосновение и всё же оно разразилось, как молния, в каждом нерве моего тела, пробежало дрожью вдоль позвоночника, сжалось тугим узлом внизу живота. Я снова почувствовала его вес на своей спине. Почувствовала шероховатость его дыхания у моего уха, касание его пальцев, едва уловимое движение его…
Чёрт.
О чём я вообще думала?
Мой палец всё ещё выводил медленные круги на тыльной стороне его ладони, круг за кругом, впитывая шёлковую гладкость его кожи. Дрожь мышц под ней. Стеклянную остроту его шрамов, холодных и твёрдых, как алмазы.
Он не отрывал от меня взгляда, когда тихо, хрипло произнёс:
— Трага.
Возможно, это было предупреждение. Возможно, вопрос. Мои пальцы дрогнули от звука его голоса, не в силах или не желая отпустить.
