Преследуемая Хайракки (ЛП) - Силвер Каллия
Нормальное.
Для Кха'рууна это слово не имело никакого смысла.
Кха'руунов не воспитывали — их собирали как урожай.
Он помнил вкус своего первого вдоха через фильтрационную маску в младенчестве, стерильный воздух кастовых яслей и густой запах антисептика и металла. Он не помнил лица своей матери, не помнил семьи или того, как гражданские мягко разговаривают со своими детьми: это были лишь истории, которые он слышал, информация, подаваемая тем же тоном, что и инженерные спецификации.
Рождение Кха'рууна не было гарантированным или предсказуемым. Эти рецессивные гены передавались по кровным линиям, которые Саэл отслеживали с маниакальным терпением, ожидая правильного слияния, и когда это происходило, младенца забирали еще до того, как успевала сформироваться привязанность.
Неудобство для гражданских, но абсолютная необходимость для города.
Кха'руун был ресурсом, устройством сдерживания, клинком, принадлежащим округу и управляющей им правительственной касте.
Он принял это, ведь выбора ему никогда не давали.
Но с чем он так и не смирился — и что его тело отказывалось принимать сейчас — так это с тем, что последовало за этим. С моментом, когда контроль начал ослабевать, а насилие внутри него перестало быть просто инструментом, превратившись в голод.
Он позволил воспоминаниям шагнуть вперед — не по собственному желанию, а потому, что так происходило всегда: он увидел себя на нейтральной станции в недавнем прошлом, в тот миг, когда ограничения рухнули, и тела складывались под ним, как куски ткани. Он увидел кровь, растекающуюся по отполированному полу — слишком яркую, слишком отчетливую, и увидел глаза гражданских, Хайракки и представителей других рас, широко распахнутые от ужаса и отражающие его силуэт.
Ему следовало бы испытывать стыд, но он чувствовал облегчение: на один удар сердца, на два, на три — он чувствовал, как спадает напряжение.
Но затем облегчение обернулось горечью, и напряжение вернулось, став еще сильнее.
Он открыл глаза.
Отсек остался неизменным, а экипаж все так же тихо переговаривался. Осанка Жорена оставалась безупречной, словно его позвоночник был отлит из того же камня, что и административные здания Хара, а руки переговорщика скользили по планшету, готовясь к аудиенции, исход которой решится за считанные секунды.
Хвост Макрата дернулся один раз — точное, выверенное сокращение, которое осталось бы незамеченным для любого, кто не был обучен следить за подобными знаками.
Он снова стянул его в тугую петлю, возвращая себе равновесие.
Затем заставил свой разум отвлечься от крови и переключиться на биологию — на нейтральную территорию голых фактов.
Его гены были рецессивными, редкими и ценными, но это не означало, что его родословная будет продолжена.
И дело было не только в том, что самки отвергали его — они отказывались от Охоты.
Ни одна самка Хайракки не согласилась бы провести с ним ритуал, который связывал пару и стабилизировал воина; и делали они это не из жестокости, а из инстинкта самосохранения. Высший хищник Кха'руун, особенно тот, чей внутренний контроль начал давать сбои, представлял собой смертельную угрозу даже в рамках закона.
Ему давали это понять молчанием, отведенными взглядами и тем, как ароматические следы самок отдалялись при его приближении. Он их не винил: добыча не обязана подставлять хищнику горло.
Он адаптировался и убедил себя в том, что размножение не имеет значения. Кха'рууны не размножались в общепринятом смысле: их кровные линии управлялись кастой Саэл, независимо от их собственного желания, и если рецессивное слияние произойдет вновь, город заберет и этого младенца.
И все же…
Образование связи не было размножением — это была регуляция, встроенная в сам вид стабилизирующая инфраструктура.
Без нее воин терял свои якоря.
У Саэл было для этого слово — холодный административный термин, низводивший безумие до уровня бумажной волокиты; Жорен использовал его не дрогнув, в отличие от Макрата.
Он чувствовал, как эта нить истончается в его собственных нервах, в том, как его броня реагировала слишком быстро, и в том, как его хвост норовил хлестнуть не для равновесия, а для удара. В бою он еще мог это контролировать, потому что насилие давало ему выходную отдушину.
Но одной лишь разрядки больше было недостаточно.
Тоска снова начала расти — низкая, настойчивая тяга где-то под ребрами. Это не было похоже на желание в том смысле, в каком о нем говорили гражданские — яркое и необязательное; это ощущалось как растущее давление в герметичной камере, словно его тело шло к неизбежному разрыву.
Его взгляд сместился вперед: голова Жорена была слегка наклонена, словно он прислушивался к голосу, который больше никто не мог услышать.
И Макрат тоже мог бы его услышать, если бы позволил себе — не голос, а саму реальность.
Они направлялись на место встречи, контролируемое расой Марак на нейтральной территории — на станцию, само существование которой было политическим компромиссом и тихим предупреждением о том, что Марак могли проецировать свою власть где угодно, но предпочитали дозволять торговлю вместо завоеваний.
Они направлялись на встречу с Карианом.
Макрат видел этого Марака только на записях: всегда в маске, всегда спокойного, всегда предстающего воплощением абсолютного контроля. Он был первым среди серых кардиналов галактики, кто взял в пару человеческую самку и остался жив.
Этот факт разнесся по сетям и каналам сплетен, словно феромонный след. Торговцы говорили об этом с восхищением, воины — с презрением или тревожным любопытством, а Саэл рассуждали о нем так же, как об оружейных платформах: как об активе, влекущем за собой определенные последствия.
Макрат не испытывал по этому поводу ничего: ни восхищения, ни враждебности, ни зависти.
Кариан был просто еще одним высшим существом в экосистеме.
Странная раса, эти Марак: созданы для доминирования, но играют по иным правилам.
Тональность двигателей корабля изменилась, едва заметно повысив высоту звука. Переговорщик откинулся на спинку кресла, а Жорен поднялся с нарочитой расчетливостью; его одеяние струилось вокруг него, словно сама гравитация подчинялась его воле.
— Мы приближаемся, — произнес Жорен, не глядя на Макрата.
Макрат даже не шелохнулся:
— У меня есть глаза.
Молчание Жорена стало выговором без слов. Затем он добавил тише, но все еще без намека на мягкость:
— Не проявляй неуважения. Марак — это не один из глав наших округов и не Саэл. Он не станет терпеть подобных вольностей.
Броня Макрата дрогнула вдоль предплечья — рефлекс, жаждущий превратиться в клинок, — но он заставил ее снова сгладиться.
— Ты его боишься, — констатировал Макрат.
Взгляд Жорена скользнул назад, холодный и оценивающий:
— Я его уважаю. В этом есть разница.
Макрат едва заметно пожал плечами:
— Он грозный противник.
— Как и ты, — ответил Жорен, и в этом не было никакого утешения, лишь голый расчет. — Именно поэтому мы здесь.
Корабль пристыковался с приглушенным стуком, давление воздуха выровнялось, а люки завершили цикл открытия. Экипаж выполнял свои обязанности с той же осторожной точностью, с какой медицинская бригада приближается к нестабильному пациенту.
Макрат поднялся одним плавным движением, и стоило ему встать, как отсек показался теснее. Его хвост развернулся и тяжело упал позади — контролируемый, лишенный возможности раскачиваться. Броня сдвинулась в такт его движениям, плотнее облегая контуры тела и втягиваясь, чтобы не задеть переборки.
При них не было оружия — на этом настояли Саэл.
Макрату это не нравилось. Ему не нужен был клинок, чтобы убивать, но само отсутствие оружия несло в себе послание, и адресовано оно было не Кариану.
Оно было адресовано ему самому.
Они ступили на станцию.
Архитектура Маджарин всегда ощущалась под его ногами чем-то неправильным: слишком гладкой, слишком продуманной. Органические формы, сымитированные в камне, словно строители хотели казаться естественными, не отказываясь при этом от контроля. Коридоры изгибались так, чтобы направлять движение, фокусировать поток посетителей и предотвращать резкие повороты или внезапные нападения. Даже само освещение казалось созданным для того, чтобы исключить любые тени.
