Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт
Просто…
Это была такая странная ложь.
«Она стояла у меня на пути» — самое неблагоприятное объяснение из возможных, и он, должно быть, выбрал его, прекрасно понимая, какой эффект это произведёт. Зачем ему было хотеть, намеренно хотеть, чтобы я его ненавидела? Даже сейчас он пытался отступить от той искры порядочности, которую мне показал: его ярость на Валерна, на извращение праздника Первых Плодов и как только мы вернулись в безопасность, он поспешил напомнить мне не принимать это на свой счёт.
Безумие.
Вода в ванне наконец начала остывать. Я открыла горячий кран и снова погрузилась в воду, пока ещё не готовая вернуться в комнату и встретиться с ним.
К какому выводу прийти? К тому, что младший сын Варраулиса не такой уж и ублюдок?
Нет, это было уже слишком. Он по-прежнему жаждал огнерождённого трона и не заботился о жизнях, раздавленных на его пути; он по-прежнему считал всех ведьм достойными смерти. Так что с его моралью всё было однозначно плохо. Просто, возможно, она не полностью отсутствовала. Лишь … опасно избирательной.
И в тот же миг понимание прояснилось.
Я провёл добрых двенадцать лет своей жизни, стараясь сохранить жизнь юной, уязвимой, знатной — а значит, желанной — девушке …
Дурлейн Аверре не был бессердечным чудовищем. Скорее — безжалостным, сломленным, пугающе несовершенным человеком, который не побрезгует никакими средствами, чтобы защитить то, что ему дорого — и, возможно, это было гораздо, гораздо хуже, потому что он всё равно совершал бы свои чудовищные поступки и затем убеждал бы себя, что поступил правильно.
Возможно, именно поэтому он предпочитал, чтобы я видела в нём чудовище. Чудовище, по крайней мере, не может не быть тем, чем оно является.
Тогда как этот, выкованный смертью, окровавленный принц …
Он слишком остро осознавал себя — слишком, чёрт побери, умен для добровольной слепоты. Если он потащит свою мораль с собой в ад, он будет осознавать каждый шаг на этом пути.
Это чувство было мне слишком хорошо знакомо.
А значит, я никак не могла потакать тому искривлённому обрывку жалости, который поднимался во мне — не если это означало, что мне придётся проявить такое же сострадание к существу, которое мир выковал под моей собственной кожей.
И сразу стало неважно, насколько тёплой была вода, или как сладко она пахла розами. Я резко подалась вперёд и выдернула пробку, затем выбралась наружу, благодарная за холодный укол плитки под мокрыми ступнями; это ощущение хотя бы вырвало меня из лабиринта мыслей, размывая сернистые образы, выжженные в памяти. Я поспешно вытерлась, затем оделась. Флакон. Нижнее бельё. Нижняя рубаха. Брюки. Лишь когда я взяла в руки свою тунику, я снова замерла — потому что теперь, когда от меня самой больше не пахло дымом и грязью, слабый запах горелой человеческой плоти в каштановой ткани стал слишком заметен.
Чёртов Валерн.
Чёртов Дурлейн и его чёртово геройство.
Я помедлила мгновение, затем отперла дверь и на цыпочках вернулась в основную комнату в брюках и нижней рубахе, с влажными волосами, рассыпавшимися по плечам. Как бы ни хотелось мне избегать встречи с этим ублюдком, оставаться наедине со своими мыслями в ванной было, очевидно, худшим вариантом.
Дурлейн даже не поднял взгляд, когда я вошла.
Он всё ещё сидел за столом, за которым мы ужинали; если бы тарелки не исчезли, можно было бы подумать, что он за всё это время вообще не двигался. В приглушённом свете свечей линии его лица становились настолько резкими, что почти переходили в худобу. Его изящная рубашка свободно сидела на стройном теле, волосы цвета фиолетовых чернил мягко спадали вокруг жестоких линий его рогов, и на одно короткое, затаённое мгновение он почти казался уязвимым в полумраке — не так, как может казаться уязвимым избитый цветок, а скорее как натянутая колючая ветвь, готовая сломаться под собственной тяжестью.
Затем я шагнула вперёд и увидела, на что он так пристально смотрел был единственный лист на столе перед ним, исписанный древовидными каракулями.
Письмо Бьярте.
Чёрт побери. Он не отказался от попыток расшифровать сообщение?
Иллюзии хрупкости больше не требовалось ничего, чтобы рассыпаться. К чёрту моё понимание и неуместную жалость; я не сомневалась, что этот ублюдок способен сам разгадать систему рун шифра Кьелла, а у меня всё ещё оставалось нечто вроде совести. Если я могла хоть что-то сделать, чтобы этому помешать, ни один принц Аверре не узнает о тайных убежищах других ведьм при мне.
Я громко прочистила горло, затем протянула ему свою тунику, когда он резко поднял голову, и сказала:
— Как думаешь, мы могли бы это проветрить в ближайшее время?
— Если пожелаешь. — Нить раздражения в его голосе была совершенно очевидна, но он понял суть с одного взгляда. — Разве что ты собиралась сделать это прямо в этом заведении, разумеется, и в таком случае список твоих ужасных идей пополнился весьма впечатляющим пунктом.
О, ад, смилуйся.
Он так старался, чтобы я забыла, как полтора часа назад он держал меня на руках, словно раненого ребёнка. Так стремился стереть всякое воспоминание о случайной доброте или порядочности, которую мог проявить. Искусная попытка, но теперь, когда я разгадала эту игру, она не могла быть более очевидной — ещё одно лицо, ещё одна ложь.
— Правда? — сказала я, широко распахнув глаза в надежде, что выгляжу совершенно растерянной. — А я собиралась сбежать вниз и сказать служанкам, что здесь неприятно пахнет жареным огнерождённым. Плохая идея?
Он бросил на меня мрачный взгляд.
Я ответила ещё более растерянным морганием.
— Поразительно, — тихо произнёс он, бледные пальцы рассеянно выводили узоры на поверхности стола. — Пожалуй, у тебя ещё может появиться чутьё на интриги.
— Вполне возможно. — Я бросила тунику на его кровать, затем сама села на край и уткнула ладони в одеяла. Мои влажные волосы холодили сквозь ткань нижней рубахи. — Точно так же, возможно, ты когда-нибудь научишься манерам. Впрочем, я бы на это не рассчитывала.
Он посмотрел на меня с раздражением и снова перевёл взгляд на письмо в своих руках. Чёрт. Совсем не хорошо — если он будет изучать его всю ночь, кто знает, до чего он додумается?
Но лёгкие провокации его не отвлекли. Не помогло и напоминание о жестокой смерти Валерна. Значит, нужно было нечто более сильное, что-то настолько возмутительное, что даже принцу, доведшему искусство возмущения до совершенства, будет трудно сохранить концентрацию.
Я вспомнила Хевейн.
Те маленькие секреты, которые она мне подбросила … козыри против него, как она сказала.
— Вопрос, — сказала я, не дав себе времени обдумать это ещё раз и выбрать более разумный путь. — Мне кажется, эти скучные косы совсем не подходят к моей новой одежде. Не посмотришь на мои волосы?
Голова Дурлейна дёрнулась.
На целую вечность он уставился на меня, лицо оставалось пустым.
Затем плечи слегка расслабились, но выражение не смягчилось. Он снова опустил письмо на стол и сказал совершенно ровным тоном:
— Я собираюсь убить эту женщину.
Ах да.
Определённо оружие.
— Что ж, это придётся отложить, — сказала я, — а пока я здесь, совершенно не способная сделать со своими волосами ничего, кроме той же самой косы. Так что твоя помощь была бы весьма кстати.
Это даже не было ложью. Мать никогда не могла меня научить; Кьелл пытался, но сам не обладал достаточным мастерством. Если Дурлейн и заметил уязвимость в моём признании, он, похоже, не придал этому значения. Лишь лёгкое сужение глаза выдало его, и он не проявил ни малейшего намерения подняться со стула.
Что ещё важнее отойти от этих проклятых шифровальных рун.
Раз уж начала — иди до конца. Я бросила на него ещё один нетерпеливый взгляд, вытащила из кармана потёртую кожаную ленту и сказала:
— Ну?
Он посмотрел на меня ещё мгновение: не уставился, не нахмурился, просто посмотрел, а затем схватил письмо со стола и быстрым, точным движением убрал его обратно в карман. На его губах не было и следа той неприятной усмешки. В острых линиях его лица не было злости. Он поднялся и направился к кровати.
