Обреченные души (ЛП) - Жаклин Уайт
— Ей нужна помощь, — сказал Вален, обращаясь к тому, кто находился внутри.
Последовала долгая тишина, нарушаемая лишь мерным капаньем воды где-то в темноте и хрипом моего тяжелого дыхания.
— И почему, — раздался наконец голос, низкий и грубый от явного долгого молчания, — меня это должно волновать?
Что-то шевельнулось в моей памяти при звуке этого голоса. Разговор. Неужели мне это приснилось? Я не могла быть уверена.
— Потому что это единственный способ сохранить ей жизнь, — ответил Вален; напряжение сквозило в каждом слоге. — И потому что я прошу тебя об этом.
Тихий, опасный смешок эхом донесся из камеры.
— Ты давно потерял право просить меня о чем-либо, брат.
Грудь Валена поднялась и опустилась в контролируемом вдохе.
— Ты знаешь, я бы сам вылечил ее, если бы мог.
— Но ты не можешь, — ответил голос, теперь уже ближе. Я заставила себя открыть глаза, пытаясь заглянуть за плечо Валена в камеру. Я не видела ничего, кроме клубящейся тьмы. — А я не стану.
Мой предвестник. Моя смерть. Осознание пришло само собой, но оно казалось правильным. Этот узник, это существо в цепях… он был моим предвестником. Он пришел возвестить о моем конце, проводить меня в то, что ждало за пределами этой жизни. Мои руки приподнялись, чтобы потянуться к нему.
— Она умирает, — настаивал Вален. — Она умрет, если ты ей не поможешь.
— Да, — согласился мой предвестник, звуча почти задумчиво. — Она говорила мне, что хочет умереть. Несколько раз, вообще-то. В последний раз — всего пару часов назад.
Я говорила ему это? В своем бреду шептала ли я о своем желании смерти сквозь стены? Я не могла вспомнить, но это была правда. Я хотела, чтобы это, моя жизнь, закончилось.
— Ты с ней разговаривал? — Вален перехватил меня поудобнее, и я подавила крик, когда боль пронзила голову. — Я просидел рядом с тобой два десятилетия, а ты едва ли сказал мне хоть слово — мне, своему собственному сородичу.
— Она говорит, — ответил мой предвестник. — Иногда я слушаю.
Капанье воды эхом отдалось в последовавшей тишине — мерный обратный отсчет до чего-то неизбежного.
Кап. Пауза. Кап. Кап. Пауза.
— Я сниму одну из твоих цепей, — наконец сказал Вален, и теперь в его голосе явственно слышалось отчаяние. — Если ты поможешь ей.
Цепи снова звякнули — насмешливый звук.
— Одну цепь? — переспросил мой предвестник. Затем он рассмеялся — звук, похожий на скрежет трущихся друг о друга камней. — Две цепи, или она умрет.
Я почувствовала, как Вален напрягся.
— Одна цепь — это уже щедро.
— Две, — повторил мой предвестник. — Или смотри, как твоя невеста превращается в прах.
Слово «невеста» послало по мне дрожь. Я наконец вспомнила, почему чувствовала себя так некомфортно в присутствии Валена. Это он сделал со мной.
— Хорошо, — выплюнул Вален после долгой паузы. — Две цепи. Но она должна быть полностью исцелена и неизменна.
— Она будет исцелена, — сказал мой предвестник, и я услышала улыбку в его голосе. — Принеси ее ко мне, Бог Крови, и я спасу то, что ты почти уничтожил.
— Откройте камеру пленника, — скомандовал Вален тоном, не терпящим возражений.
Повисла пауза, затем раздался нервный кашель.
— Ваше Величество, — произнес нерешительный голос, — эту камеру не открывали десятилетиями. Приказ короля Эльдрина был…
— Король Эльдрин мертв, — оборвал Вален, его голос сочился шелковистой угрозой. — От моей руки, если вы помните. Теперь его приказы ничего не значат.
Я почувствовала призрак удовлетворения от дискомфорта стражника. Пусть им всем будет некомфортно. Пусть они все боятся за свои жизни, как я смотрела, как моя семья боялась за свои.
— Да, сир, но пленник… он не…
— Ты думаешь, я не знаю, кто он? — в груди Валена заклокотала едва сдерживаемая ярость. — Открой. Камеру.
Стражник пробормотал что-то неразборчивое, за чем последовало позвякивание ключей и стон древнего металла. Этот звук скребанул по моим барабанным перепонкам, как гвоздем по стеклу, вызывая новые волны боли. Я застонала, утыкаясь лицом в грудь Валена в тщетной попытке спрятаться от шума. Его рука обхватила мою голову и прижалась к уху, словно желая приглушить звук. Странный жест для того, кто собирался меня мучить.
— Уходите, — сказал Вален, крепче прижимая меня к себе. — Если я сниму эти цепи, а вы все еще будете здесь, вы все умрете.
Дыхание стражника участилось.
— Возможно, нам стоит подождать придворного целителя, чтобы…
— Здесь от него не будет никакого толку, — перебил Вален. — Здесь требуется… другой вид исцеления.
Лихорадка сплетала его слова в бессмысленные узоры, которые порхали вокруг моей головы, как мотыльки. Другой вид исцеления? Отличающийся даже от силы бога?
Визг петель эхом разнесся по темнице, усиленный моей лихорадкой до такого пронзительного звука, что мне показалось, мой череп сейчас треснет. Затем раздался лязг — ритмичный и тяжелый. Цепи падали и волочились по камню.
— Дай ее мне, — сказал мой предвестник. Вблизи его голос звучал еще более древним, чем я себе представляла — словно говорили горы, словно сама земля обрела дар речи.
Вален помедлил. Я почувствовала легкое напряжение его мышц, секундное усиление его хватки на мне. Неужели он не хотел отдавать меня, или просто просчитывал свой следующий ход? С Валеном, как я усвоила, все было игрой власти.
— Ты можешь доверить мне свою драгоценную невесту, — сказал мой предвестник, и в его тоне проскользнуло веселье. — Я не могу помочь ей, не прикоснувшись к ней, и я дал тебе слово.
— Твое слово в прошлом доказывало свою гибкость, — ответил Вален, но он уже передавал меня, перенося мой вес на другие руки.
Этот переход сбил меня с толку. В одно мгновение я была прижата к горячей твердости груди Валена, а в следующее меня окутало тепло, которое, казалось, полностью меня успокоило.
Эти новые руки были сильными, невероятно сильными, и все же они баюкали меня с нежностью, от которой что-то глубоко внутри меня заныло от узнавания.
Не раздумывая, я прижалась ближе, зарываясь в объятия, как мышка, ищущая укрытия от бури. Мой нос коснулся шеи, которая пахла древним камнем, землей после дождя и чем-то неопределимо иным. Я глубоко вдохнула; этот запах прорезал мою лихорадку так, как ничто другое, на одно драгоценное мгновение прояснив мой разум.
Мой предвестник хмыкнул — звук скорее удивления, чем недовольства, — и перехватил меня поудобнее. Одна большая ладонь легла мне на поясницу, другая поддерживала голову, пальцы запутались в моих влажных от пота волосах.
— Спасибо, — выдохнула я, с каждым слогом задевая губами его шею, — что наконец-то пришел убить меня.
Тишина, последовавшая за моими словами, нарушалась лишь отдаленным капаньем воды. Я почувствовала, как его тело совершенно замерло, даже дыхание остановилось на одно долгое мгновение.
Затем его рука переместилась: пальцы соскользнули с моих волос, чтобы коснуться моей пылающей щеки. Прикосновение было прохладным, почти успокаивающим.
— Так вот кем ты меня считаешь? — спросил он; его голос стал мягче, почти интимным. — Своим палачом?
Я попыталась кивнуть, но движение отозвалось новой вспышкой боли в черепе.
— Вы обещали, — прошептала я вместо этого. — Вы сказали, что я умру.
— Так и будет, как и суждено всем смертным, — ответил он, переходя на успокаивающий, тягучий тон. — Но не сегодня.
— Тогда какой от вас толк? — пробормотала я; капризность просачивалась сквозь мой бред.
Он промычал что-то, и я почувствовала, как эта вибрация передалась моим губам.
— Вопрос, который задавали многие, — признал он, крепче прижимая мое тело к своему. Я уткнулась носом в его шею, стараясь подобраться как можно ближе к этому существу, которое держало меня с такой осторожностью.
Он опустил лицо к моему плечу и вдохнул мой запах — медленно, целенаправленно, почти с голодом, словно один лишь мой аромат мог его поддержать. Я почувствовала, как его нос очертил линию, где пылающая кожа встречалась с пульсом на моем горле. Мое тело, лишенное последних защитных барьеров, содрогнулось от чего-то, что не было ни страхом в чистом виде, ни полностью желанием — это было нечто третье, безымянное и изголодавшееся, и я знала, что оно принадлежало не только мне.
