Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт
Его взгляд был прикован к моему лицу, бездонный и пылающий чем-то, что я всеми силами надеялась было яростью.
Полфута между нашими лицами. Возможно, меньше.
И вдруг я больше не осмеливалась двигаться.
Это мгновение застыло между нами, наполненное тяжестью. Одна вечность. Возможно, две и затем он двинулся без предупреждения: губы изогнулись в той тонкой, опасной улыбке, которую я знала как предвестие убийства, голова приподнялась ещё ближе ко мне, не обращая никакого внимания на нож у его горла. Я инстинктивно дёрнулась назад от его губ, словно он мог…
Нет.
Нет, я не думала об этом.
И Дурлейн тоже, когда он приоткрыл рот и пробормотал:
— Боюсь, ты празднуешь слишком рано, Трага.
Я моргнула.
— Что…
Что-то зашевелилось у его горла.
Кристаллический отблеск, шёпот белого и затем клочок тумана выполз из-под его высокого воротника, не густой и пепельный, а перламутровый, мерцающий, словно лёд, ставший газом. Он обвился вокруг моего запястья, прежде чем я успела опомниться. Леденящее, жалящее прикосновение, отвратительное, как холод мёртвых пальцев; я ахнула и отдёрнула руку, не думая, Уруз выскользнул из моей хватки.
Туман прилип к моей коже, как иней.
Я судорожно вдохнула.
— Что ты…
От его пальцев тоже поднимались нити морозного воздуха, от его шрамов и не было нужды заканчивать вопрос.
Нифльхейм.
Чёртова задница смерти.
Я отпрянула от него быстрее, чем успела осознать, вскрик застрял в горле. Он поднялся с лёгкой грацией, не отрывая тёмного взгляда от моего лица. Туманы сгущались вокруг него, двигались вместе с движениями его плаща и пальцев, кружась и струясь в бледном солнечном свете, формируя завесу мерцающего белого…
Нет, не завесу.
Врата.
Чёрт, чёрт, чёрт.
— Всё ещё так уверена, что сможешь выиграть этот бой? — мягко, почти приятно осведомился Дурлейн, когда от его рогов стали виться морозные щупальца, а портал в сам ад уплотнялся вокруг него.
Моё горло сжималось.
Не имело значения, что я никогда прежде не видела ничего подобного — это мерцающее ничто, раскрывающееся за его стройной фигурой. Я понимала угрозу без слов и без мыслей. Неправильность, которую я узнавала какой-то глубокой, первобытной частью себя, как вызывающий мурашки запах гниющей плоти или бульканье умирающего животного ощущение, вступающее в противоречие с самим понятием жизни.
Желание отпрянуть от этого было столь же инстинктивным, как желание дышать. Мне нужно было бежать, твердил этот инстинкт. Мне нужно было ползти, если потребуется, лишь бы оказаться как можно дальше, как можно дальше от этой бездонной бездны, раскрывающейся передо мной…
Но будь я проклята, если позволю Дурлейну Аверре снова увидеть, как я ползаю.
Я выпрямилась.
Я вдохнула.
— Я… полагаю, перемирие было бы уместно, — прохрипела я, голос отказывался звучать громче. Весенний воздух стал ледяным на моём лице. — Пока я не разберусь, какие руны использовать против адских врат.
Он один раз выразительно моргнул.
Вокруг него туманы рассеялись и исчезли в одно мгновение.
На секунду мне почти показалось, что он не заметил, как его магия угасает, настолько пустым было его недоверчивое выражение, обращённое ко мне… а затем что-то дрогнуло на его губах. Что-то, ничуть не напоминающее его хищную, убийственную улыбку, вовсе не колючее и не язвительное что-то, что скорее походило на…
Веселье?
Я моргнула и это исчезло.
— Ты ставишь меня в тупик, — сообщил он ровным тоном, пересекая поляну широкими, решительными шагами. У ручья Пейна и Смадж стояли, уставившись на нас в унисон, по-видимому совершенно не обеспокоенные тем, что посреди нас открылся адский портал. — Тем не менее, это было весьма поучительное упражнение. Обед?
Словно ничего не произошло.
Не найдя лучшей идеи, я подняла Уруз с мха, достала свой обед из сумки и съела его, не проронив ни слова.
Вскоре после этого мы поехали дальше и на этот раз вместе, через мёртвый лес и продуваемые ветрами холмы за ним. Ни один из нас не говорил. Я всё ещё не могла прийти в себя после конца нашего поединка, а Дурлейн был даже тише обычного, почти задумчив, складка между его бровями не исчезала, пока мы не перевалили через последний холм и не увидели Брейн, приютившийся между крутыми склонами долины.
Только тогда я поняла, с жалким опозданием, что он так и не взял обратно ни одного слова о Ларк.
Празднования Первых Плодов были в самом разгаре к тому времени, как мы достигли городских ворот: костры ревели в узких улицах, эль лился свободно на каждой площади и на каждом углу. Дешёвый эль, разумеется, большей частью сильно разбавленный водой… но кого это волновало, пока его хватало, чтобы напиться до беспамятства?
Даже запах выпивки не мог заглушить зловоние близлежащих болот, вулканическую гниль, благодаря которой Брейн получил прозвище отравленного города.
Пробираясь сквозь смеющиеся, поющие толпы, мы потратили целую вечность, добираясь до более богатых кварталов города, где улицы были лишь немного тише. Трактир, который выбрал Дурлейн, разумеется, оказался очередным роскошным заведением — старым зданием Сейдринна, обновлённым в огнерождённом стиле: в каждом уголке горели ароматические свечи, их запах смешивался с ароматом помятых цветочных гирлянд на полу. И даже тогда зловонная вонь болот оставалась не дальше, чем на глубине одного вдоха, к чёрту стеклянные окна и тяжёлые бархатные занавеси.
Место было также до отказа набито пьяными огнерождёнными.
Дурлейн начал источать гивроновскую надменность с того самого момента, как переступил порог, с наложенной на глаз повязкой, требуя, чтобы ему немедленно подготовили комнату, настаивая, чтобы слуг оторвали от празднеств в главном зале здания. Большую часть нашего подъёма по лестнице я провела, надеясь, что празднование, по крайней мере, ограничено этим залом… а затем мы достигли узкой площадки, прошли мимо первой открытой двери, и слышные вздохи и стоны, доносившиеся из комнаты позади, быстро положили конец этому отчаянному оптимизму.
Чёрт.
Даже когда я упрямо сосредоточила взгляд на дальнем конце коридора и на полу, и на своих сумках, и вообще на всём, кроме резких черт Дурлейна рядом со мной, не было никакой возможности остановить жар, поднимающийся к моему лицу.
— Посмотри на это так, — пробормотал он, когда мы оставили гуляк позади, — по крайней мере, мало кто будет обращать на нас внимание.
Он, по-видимому, был благословенно невозмутим. Я восприняла это как знак, что мы просто будем делать вид, будто ничего этого не происходит.
— Удобно, — сказала я, и это прозвучало лишь чуть-чуть сдавленно.
Его быстрая улыбка была колючей и лишённой веселья и решительно игнорировала глухие шлепки, раздававшиеся из двери справа от нас.
По крайней мере, его комнаты были тихими, расположенными в дальней части здания. Вазы с ароматными сушёными цветами стояли на каждой доступной поверхности в главной комнате, изо всех сил борясь с болотным воздухом. Для меня имелась небольшая смежная комнатка, настолько тесная и без окон, что я подозревала: раньше это был просто шкаф, далеко не идеальное решение, но, с другой стороны, по крайней мере, это означало, что мне не придётся проверять замки сотню раз этой ночью. Трудно было не почувствовать от этого хотя бы тень облегчения.
Я бросила сумки на кровать. Когда я вернулась, на зеркало в углу уже было наброшено стёганое покрывало.
Наверное, лучше это не комментировать.
— Каков план?
— Я навещу своего осведомителя, — сказал Дурлейн, даже не глядя в мою сторону, снимая дорожный плащ и переодеваясь в более изысканный наряд. — Он живёт неподалёку. Это не займёт больше получаса. Ты раздобудешь нам обоим еду.
Не просьба. Даже не приказ. Констатация факта и самое неприятное было в том, что я не могла с ним не согласиться; даже если мысль покинуть это тихое убежище была мне отвратительна, он и так делал уже достаточно. Мне следовало внести свою долю.
