Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт
— О, да чёрт бы всё побрал, — пробормотал ублюдок на другой стороне камеры, полностью игнорируя и меня, и мой вихрь мыслей, когда отбросил булавку, отвернулся от кандалов на лодыжке и начал стягивать перчатки.
Руки, появившиеся из жёсткой чёрной кожи, были бледными. Тонкими. Не такими когтистыми, как я ожидала от его вороньего облика, и…
Мои мысли запнулись.
Моё сердце остановилось в груди.
И они были покрыты шрамами.
Мне понадобилось мгновение — долгое, бездыханное мгновение с приоткрытым ртом — чтобы поверить собственным глазам.
Потому что его шрамы не были обычными человеческими шрамами, такими, какие покрывали всё моё тело. В темноте я бы не смогла их различить. Эти отметины … они были белыми. Холодного, серебристого, полупрозрачного белого цвета, словно туман застыл там, где когда-то была рана — словно его тело было разбитой фарфоровой вазой, собранной заново кристально чистой смолой.
Они лежали неровными кольцами вокруг основания его пальцев, по пять на каждой руке.
Шрамы некроманта.
Я смотрела на эти руки, когда они снова принялись за работу с замком, и больше не чувствовала собственной холодной кожи. Не чувствовала ничего, кроме веса маленького флакона крови, лежащего у меня на груди, словно кончик пальца.
Ларк.
Ларк.
Восемь часов осталось, и вот он — шанс, которого я искала — в запертой тюремной камере, за решётками, и готовый навсегда ускользнуть из моей хватки.
К чёрту тревогу.
К чёрту то, чтобы держаться от него как можно дальше.
— Можно мне пойти с тобой? — выдохнула я. — Пожалуйста?
Кандалы на лодыжке распахнулись с коротким, чистым звоном. Некромант даже не остановился, не поднял взгляда на меня, стряхивая его.
— Значит, всё-таки хочешь завести дружбу?
Я тяжело сглотнула.
— Ты смертью созданный.
— Очень наблюдательно.
Он повернул закованную ногу к окну и падающему через него огненному свету, и его узкое лицо стало лабиринтом резких теней.
— О, не утруждайся подробностями — я знаю эту историю. Кто-то умер. Ты отчаянно по нему скучаешь. Ты сделаешь всё, чтобы поговорить с ним ещё один раз, предложишь мне золото и несметные богатства — образно говоря, конечно, потому что у тебя нет ни того, ни другого — и не буду ли я так добр, по великодушию своего сердца, воскресить его? Я правильно описал?
Я смотрела на него, и мой рот был сух, как пепел.
Тогда он поднял взгляд и подарил мне одну из тех своих ледяных улыбок.
В этом сердце нет никакой доброты, говорила эта улыбка. И вообще сомнительно, есть ли у него сердце.
Что-то во мне сморщилось.
— Почему…
— Я скажу тебе один секрет, — перебил он, теперь говоря чуть медленнее, но в темноте его голос по-прежнему звучал по-паучьи мягко. — Ты его не примешь, потому что только те, кто видел ад, способны понять эту истину — но можешь взять его с собой на виселицу как утешение. Смерть — это конечная точка. Конечный пункт назначения. У мёртвых есть причина быть мёртвыми, и лучше так и оставить. Не тревожь туманы, потому что ты будешь разочарована.
Те, кто видел ад.
Он продолжал работать булавкой, не сбиваясь в наступившей тишине. Тихие щелчки, в неровном ритме, когда пружины замка вставали на место.
— Ты однажды был мёртв, — сказала я онемевшим голосом.
Тихое хмм.
— И ты вернулся.
На этот раз ответа не было.
Он и не был нужен. Я знала эти истории. Все смертные должны умереть … но иногда Смерть возвращает одного из них назад.
Мост между мирами. Существо, одновременно мёртвое и живое.
Второй кандал на лодыжке открылся, и некромант нетерпеливо пнул его в сырое сено, уделяя больше внимания своим сапогам, чем моему рвущемуся, измученному сердцу.
У мёртвых есть причина быть мёртвыми — о, к чёрту его и его так называемые секреты, это безжалостный яд, поданный тем пугающе мягким, пугающе добрым голосом. У Ларка была причина быть мёртвым. Этой причиной была я, и к чёрту то, чтобы всё оставалось так; я была ему должна, должна ему свою жизнь и своё рассудок и каждую каплю радости, которую мне удалось выжать из жизни под властью Аранка, и кого волнует, если в конце я буду разочарована? Я бы поменялась с ним местами, чтобы вернуть его в этот мир, если бы пришлось. Он заслуживал быть здесь. Он был смелым, сильным, непоколебимой скалой рядом со мной; он был солнцем и летом, а я…
Я и так умирала уже много лет.
Если я сделаю последний вдох ради него, по крайней мере, это будет что-то значить.
— А если мне всё равно? — сказала я хрипло.
— Тогда ты дура.
Слова прозвучали достаточно бесстрастно, но оттенок едкой насмешки под ними был язвительным. Первый поворот булавки в следующем замке был резким.
— Точнее, дура, которая умрёт через восемь часов.
Да.
И этого нельзя было допустить. Не если у меня ещё был шанс исправить то, что я натворила.
— Тогда чего ты хочешь?
Было время для гордости и достоинства — и сейчас было не оно. Если он захочет увидеть меня на голых коленях, умоляющую, я буду умолять.
— Назови цену. Должно быть что-то, что я могу сделать, чтобы…
— Я не вижу, какой мне от тебя может быть прок, — сказал он, едва шевеля губами, и это пренебрежительное отношение резало больнее любого оскорбления. Его единственный глаз был направлен на кандалы на запястье, булавка двигалась в замке. — Если понадобится, я и сам прекрасно справлюсь с тем, чтобы перебить горстку солдат.
Почему-то я без труда этому поверила.
— А ты будешь знать, где спрятаться после побега? — прошептала я. — Я хорошо знаю земли Эстиэн. Если тебе нужно будет оторваться от преследования…
Он раздражённо вздохнул, стряхивая третий кандал.
— Трогательное предложение, не требуется.
— Ладно. Я … я ещё знаю языки!
Цепи натянулись на моих запястьях и лодыжках, когда я подалась вперёд, пытаясь поймать его взгляд. Это было слишком близко к правде? Но это всё ещё не была вся проклятая правда, и я могла придумать объяснение. Наверное.
— Я, например, умею читать на древнем сейданна. Так что если тебе понадобятся переводы …
Это его пальцы на мгновение замерли?
Наверное, мне показалось. Он даже не удостоил предложение ответом, продолжая работать над последним замком, и его кристально-белые шрамы блестели в темноте — тихий щелчок, ещё один, и тяжёлый железный браслет раскрылся вокруг его запястья.
Он поднялся, даже не взглянув на меня. Прошёл мимо так, как проходят мимо нищего на улице, стряхивая соломинки с плаща, направляясь к двери. Его шаги были бесшумны на грубых каменных плитах.
Он и правда собирался уйти.
На кону была моя жизнь, на кону было моё сердце, а он выйдет из этой камеры и ни разу не оглянется.
— Пожалуйста, — прошептала я.
Никакого ответа.
— Пожалуйста.
Я с усилием подалась вперёд, к нему, железные края впивались в мою холодную, стёртую кожу.
— Просто дай мне что-нибудь — что угодно. Я буду носить твои письма! Я буду травить твоих врагов! Я буду стирать тебе бельё до конца твоей жизни! Только…
— Заманчиво.
Он не обернулся ко мне, высокий и неподвижный, растворяясь в тенях в своём длинном чёрном плаще. Я услышала, как в двери камеры открылось маленькое окошко. Увидела, как он протолкнул через него что-то — короткий кусок верёвки, завязанный петлёй.
— Но не стоит усилий тащить мёртвый груз через тюрьму.
— Я не мёртвый груз!
— Нет ничего, что ты могла бы сделать, чего я не мог бы сделать сам.
Снаружи у двери камеры громко щёлкнуло — железный засов, который сняли с крюка.
— Боюсь, по определению это делает тебя мёртвым грузом. Ещё что-нибудь? Я выйду отсюда через мгновение.
Оставляя меня умирать.
Оставляя меня убить Ларка во второй раз — если только я…
Нет. Нет, о чём я думаю? Лучше умереть, чем раскрыть этот секрет. Лучше умереть быстро и с минимальной болью; выбор, который я делала снова и снова в эти восемь бесконечных дней, каждое мгновение, когда я не разорвала эти цепи, каждое мгновение, когда я не выбила эту дверь. Цена неудачи была слишком высока. Если я скажу ему сейчас — если он расскажет стражникам или выдаст меня в следующей деревне, через которую мы пройдём …
