Обреченные души (ЛП) - Жаклин Уайт

Жар расцвел под моей кожей — тепло, которое казалось абсурдно девчоночьим, словно какая-то укрытая от мира благородная дочь упала в обморок от своей первой тайной влюбленности. Необъяснимая тоска нахлынула на меня. Я хотела, мне было нужно преодолеть физический разрыв между нами.

— Мирей, — просто мое имя, но произнесенное с такой нежностью, что я замерла на месте. — Иди сюда.

Мое сердце заикалось в груди. В прошлом он предлагал свою руку, когда я была сломлена, когда он, должно быть, сжалился надо мной. Но теперь не нужно было никого исцелять, не нужно было давать настоящего утешения. Это предложение… это было нечто иное, нечто, от чего у меня перехватило дыхание. Прикосновение просто ради прикосновения.

Мое сердце колотилось о ребра, его ритм внезапно стал прерывистым. В этом жесте был смысл, значение, которое я не могла полностью уловить. Нить, соединяющая нас, казалось, тянула, подталкивая меня вперед.

Медленно я придвинулась ближе к углу, разделяющему нас. Я видела его руку сквозь мои прутья: твердую и терпеливую, эти длинные пальцы были слегка согнуты, словно уже чувствовали форму моих между ними.

— Зачем? — прошептала я; мой голос едва был слышен.

Он ответил не сразу, но я почувствовала сдвиг в его внимании: он стал более… уязвимым.

— Потому что мне нужно убедиться, что ты в порядке, — его слова были тихими, почти потерявшимися в камне. — Что я не повредил тебя, когда вытолкнул из своего разума.

Боль в груди обострилась. Я смотрела на его протянутую руку, на мозоли и вены, на шрамы, которые были картой тысячи жизней. Рука бога. Рука убийцы. Но когда она касалась меня, она ни разу не обращалась со мной как с чем-то, что нужно сломать. Только как с чем-то, что стоит держать.

Мои пальцы сдвинулись, чтобы зависнуть над его: слегка дрожа от тяжести этого выбора. Принять его прикосновение означало признать то, с чем я не была уверена, что готова столкнуться. Связь, более глубокая, чем простые обстоятельства, притяжение, которое я не могла объяснить простым инстинктом выживания.

Его пальцы согнулись один раз — жест человека, сдерживающего себя, чтобы не поддаться более глубокой потребности. Заставляя себя ждать, просто ждать, пока я преодолею расстояние между нами.

— Мирей, — сказал он снова, на этот раз мягче. Мое имя застряло на его языке, как молитва.

И что-то внутри меня сломалось. Не болезненно, а как лед, трескающийся под первым теплым дыханием весны, освобождая то, что было заморожено под ним.

Я отбросила свои колебания. Я позволила себе желать.

Я скользнула своими пальцами в его.

Контакт был подобен молнии — сырое, заряженное ощущение, которое пронеслось по всему моему телу. Его хватка сжалась вокруг моей: твердая и отчаянная, словно он боялся, что я могу исчезнуть, если он не будет держать крепко. Его большой палец медленно скользнул по моим костяшкам: благоговейно и знакомо, словно он знал меня так, как никто другой никогда не осмеливался.

— Ты целая, — пробормотал он; его голос был хриплым от чего-то более грубого, чем облегчение.

Я чувствовала легкую дрожь в его пальцах, то, как они очерчивали мои костяшки с тщательной точностью, каталогизируя каждый гребень и впадину кости, словно запоминая их. Это не было прикосновением простого знакомого. Это было прикосновение того, кто боялся потери и нашел спасение в самом простом из контактов.

— Ты думал, что я не буду целой? — спросила я; мой голос прозвучал тише, чем я планировала.

Его большой палец медленно очертил круг на тыльной стороне моей ладони.

— Я просто хотел убедиться.

Мы сидели так: рука в руке сквозь каменную стену, разделявшую нас, — казалось, прошли часы, хотя, возможно, это были минуты. Наша нить гудела между нас, ее свет отбрасывал тени по моей камере.

В этой тишине что-то улеглось внутри меня. Решение, которое я сознательно не принимала до этого момента.

— Я сбегу отсюда, — тихо сказала я: слова были едва слышны.

Его рука оставалась твердой в моей, не сжимаясь и не отстраняясь.

— Я знаю.

Я повернула лицо к стене, прижимаясь лбом к прохладному камню, словно могла видеть его сквозь него.

— Я не оставлю тебя.

Теперь его пальцы сжались: почти до боли, вокруг моих.

— Мирей…

— Нет, — перебила я, удивив саму себя силой в своем голосе. — Я все решила. Я не оставлю тебя прикованным здесь цепями.

У него вырвался вздох. Не совсем смех. Не совсем вздох.

— Ты не понимаешь, что обещаешь.

Я усилила хватку: почувствовала сдерживаемую силу в его руке, древнюю мощь, гудящую прямо под его кожей.

— Может быть, и нет, — уступила я. — Но я все равно обещаю.

Тишина.

Когда он наконец заговорил, тепло ушло из его голоса, оставив на своем месте нечто более жесткое — нечто, звенящее тяжестью столетий.

— Ты забываешь, кто я, маленький олененок, — сказал он: его голос был низким и смертельно тихим. — Я же говорил тебе, я не добрый. Я не хороший. И если ты освободишь меня, я отомщу тем, кто обидел меня. Без колебаний. Без сдержанности.

Я не вздрогнула, не пошевелилась. Мне не было страшно.

— Не путай то, как я обращаюсь с тобой, с тем, как я буду обращаться с остальным миром.

Он сделал паузу.

— Не принимай меня за кого-то милосердного.

Его большой палец снова скользнул по моим костяшкам — мягко, благоговейно. Воплощенное противоречие.

И я сжала его руку крепче, зная, что буду сражаться. За себя, за Смерть, за будущее, где мы оба будем свободны.

В ожидании его

Пальцы Смерти выскользнули из моих за несколько мгновений до того, как я наконец услышала знакомый ритм шагов, эхом отдающийся в каменном коридоре.

Мои трое стражников прибыли на вечернюю работу. Я сглотнула; в горле пересохло, когда я вытерла ладонь о мягкую ткань своего халата. Эта ночь не будет похожа на другие. Сегодня все изменится. Я закрыла глаза, собирая растрепанные края своей решимости, как броню. Я планировала свой побег весь день; мое решение было окончательным — больше никаких пыток, никакого плена. Сегодня я сбегу вместе со Смертью или умру, пытаясь это сделать.

Я вышла на середину камеры, принимая позу, которую они ожидали. Руки вытянуты вперед, плечи расправлены, подбородок приподнят. Поза пленницы, усвоившей свою роль. Но под этой маской покорности мой разум лихорадочно работал: я перепроверяла углы, расстояния, моменты. Кандалы. Открытая дверь. Приближение Валена. Время должно было быть рассчитано идеально.

Решетчатая дверь отъехала в сторону со знакомым скрежетом ржавого металла. Трое стражников вошли гуськом: хорошо отрепетированный танец неволи. Старший вошел первым; ключи звенели на его поясе, его обветренное лицо было таким же бесстрастным, как и всегда. За ним последовал средний стражник — сильный и молчаливый; его глаза были твердыми и непреклонными. Младший вошел последним; его сломанный нос был знаком моего неповиновения, его взгляд был осторожным, словно он ожидал, что я снова на него брошусь.

— Добрый вечер, принцесса, — хрипло поприветствовал меня старший стражник, и я внезапно поняла, что не знаю ни одного из их имен.

— Как вас зовут? — выдохнула я: мне нужно было знать. Порыв был настолько сильным, что я прижала руку к груди. Казалось, я не смогу продолжать, пока не узнаю, кто они такие. — Как ваши имена?

Старший стражник моргнул, на мгновение опешив от моего неожиданного вопроса. Он взглянул на остальных; замешательство мелькнуло на его лице, прежде чем он снова повернулся ко мне: под его суровой внешностью проступил намек на что-то более мягкое.

— Я Эрис, — сказал он наконец: в его голосе слышалась нотка гордости.

Младший стражник переступил с ноги на ногу, поглядывая на меня со смесью опасения и любопытства.

— Финн, — пробормотал он, почти слишком тихо, чтобы расслышать.

— А я Тэвин, — голос среднего стражника был низким, твердым как камень. Его взгляд встретился с моим, открывая нечто большее, чем просто осторожность — проблеск понимания, от которого по моей спине пробежала дрожь.