Мертвый принц (ЛП) - Маршалл Лизетт
Здесь.
Всё ещё здесь.
Я открыла рот, чтобы крикнуть, и не смогла издать ни звука.
Беллок выругался, отступая. Часть лавы вдруг стала текучей, устремившись вниз по склонам вулкана, как капли дождя по стеклу — отрезая ему путь ко мне и оставляя пространство между Дурлейном и им широко открытым. В ладонях Беллока вспыхнул огонь. Дурлейн не замедлил шаг, даже не поднял руки в защиту; река расплавленного камня шипела и бурлила за его спиной, следуя за ним, как преданный сторожевой пёс, по равнине.
Беллок метнул в него поток пламени.
Губы Дурлейна едва заметно шевельнулись, и огонь разошёлся вокруг него, а затем рассеялся, как туман, в дрожащем воздухе. Снова — перехват контроля. Он вырвал огонь из хватки другого мага, как меч, выдёрнутый из сжатого кулака — я уже видела это раньше, в поединках огнерождённых, которые вот-вот должны были закончиться, и поспешное отступление Беллока подсказывало, что он тоже это знал.
Он собирался умереть.
Он собирался умереть, а Дурлейн даже не узнает…
Я попыталась снова позвать его, захлебнулась пеплом, жаром и едким дымом. Теперь Дурлейн был всего в десяти ярдах от меня, и по обе стороны от него лава стремительно двигалась вперёд, сжимая Беллока с двух сторон, затем перекрывая ему путь назад, запирая его на быстро уменьшающемся островке твёрдого камня. В ладонях этого ублюдка собирался последний огненный шар. Дурлейн удостоил его не более чем одного короткого взгляда — с безразличием, граничащим с насмешкой.
Белое от жара пламя погасло ещё до того, как Беллок успел его бросить.
Я услышала его ругательство даже сквозь грохот земли.
— Жизнь тяжела, — согласился Дурлейн, и его губы изогнулись с теплотой распахнутой могилы. — И коротка, при определённых обстоятельствах.
Беллок судорожно втянул воздух.
— Ты не можешь…
— Будь добр, не пытайся просветить меня относительно того, что я могу и чего не могу, Эстиэн. — Его голос был мягок, как шёлк, и остёр, как отточенный кинжал, легко прорываясь сквозь рёв лавы. — Ты уже дал мне предостаточно причин сделать это для тебя крайне неприятным. В твоих интересах не раздражать меня дальше.
На этот раз ответа не последовало.
Но руки Беллока медленно опустились по сторонам. Огонь на его кончиках пальцев дрогнул и погас. Я заметила, как медленно дёрнулось его горло, и поняла, что он знает то же, что и я — что теперь это вопрос минут. Возможно, секунд.
— Дур! — прохрипела я, не зная, с чего начать, но понимая, что должна сказать хоть что-то, прежде чем огонь поглотит моего пленителя целиком. Он убил твою мать. Он всё мне рассказал. Я думала, ты никогда не вернёшься. — Подожди… Он… Ты…
Грамматика, Трага.
Он взглянул на меня, и в его глазе мелькнуло что-то оголённое, прежде чем он снова повернулся к Беллоку и — быстрым, точным ударом огня — выжёг ему колени из-под тела.
Брат Аранка рухнул с криком, а затем закричал ещё громче, когда ударился о неподатливый обсидиан, и его предплечье до локтя исчезло в потоке лавы. Дурлейн опустился рядом с ним, всё так же жутко неспешно, и поднял руку к его искажённому лицу.
Лёгкое движение пальцев — и огонь хлынул в горло Беллока, заглушив его крики последним мучительным хрипом.
— Вот так, — мягко произнёс Дурлейн, почти дружелюбно, если только дружелюбие может соседствовать с приговором. На каменистой земле под ним Беллок бился и извивался, одна рука всё ещё зажатая в застывающем камне, слёзы текли по его закопчённому лицу. — Теперь я не стану утомлять ни тебя, ни себя перечислением длинного списка ошибок, которые привели тебя к этому моменту, но есть одна вещь, которую я хотел бы, чтобы ты понял, прежде чем я избавлю мир от тебя…
Он замолчал, встретившись с выпученными глазами Беллока тёмным, задумчивым взглядом. Всего на мгновение. Ровно настолько, чтобы огонь вокруг них чуть утих, чтобы дрожь земли слегка ослабла.
Беллок издавал протяжные, нечеловеческие звуки.
— Главная ошибка, которую ты совершил, — продолжил Дурлейн в наступившей тишине, его голос стал почти интимно мягким, а лицо — сплошным переплетением острых, рваных линий, — заключалась в том, что ты осмелился коснуться хотя бы одним пальцем женщины, под сапогами которой ты недостоин даже ползать. И тебе ещё повезло, что у меня есть дела поважнее, чем вдалбливать этот урок в тебя ещё несколько часов, или что только слепец согласился бы смотреть на твоё лицо дольше, чем это строго необходимо, но подумай об этом по пути вниз, хорошо?
Беллок издал последний, сдавленный стон.
Дурлейн снова поднял руку.
Свет вспыхнул — ослепительно белый — и затем больше не было ни бьющихся движений. Лишь глухой удар тела, рухнувшего на землю, последние судороги вулкана, вновь погружающегося в сон, и затем — ничего, кроме тишины — полной, глубокой тишины, растянувшейся, как снежное покрывало, над разорённой равниной и равнодушным морем внизу.
В пяти ярдах от меня Дурлейн отнял руки от тела Беллока. Вытер их о плащ мертвеца — спокойно и методично. Поднялся на ноги. Встретился со мной взглядом.
И сказал, внезапно, сбивчивым потоком слов:
— Чёртова бездна, Трага.
Это разрушило оцепенение.
Я что-то говорила, наверное. Пыталась двигаться, возможно. Он достиг меня в пять быстрых шагов, лава послушно расходилась вокруг его сапог, и опустился на колени без всякой своей привычной грации; его руки потянулись к моим плечам, замерли при виде моей обожжённой левой руки, затем вместо этого схватили моё лицо.
— О чём ты думала, ты безрассудная, безумная…
— Я думала, ты сбежал! — мой голос рассыпался на осколки — желание пнуть его было столь же сильным, как и желание рухнуть ему в объятия и разрыдаться. — Ты был идиотом! Они сказали, твоя лошадь исчезла! И прошёл уже день с половиной, и…
— Ты провела этот день с половиной у подножия вулкана, которым он управлял, сумасшедшая, — резко бросил Дурлейн. Его глаз был слишком широко раскрыт. Его пальцы дрожали на моей челюсти. — Всё, что тебе нужно было сделать — уйти, а вместо этого ты… Ты вообще понимаешь… Если бы он не был так отвлечён вашим поединком, если бы я не смог разорвать его контроль в последний момент…
Он не закончил фразу, вместо этого судорожно втянув воздух. Его руки не отпускали меня, сжимая так крепко, что на лице останутся синяки — будто я могла выскользнуть из его хватки и всё же раствориться в огне и пепле.
Испуган.
Он был испуган.
— Нужно было, — тупо сказала я. — Я не могла позволить ему уйти после…
— Ты не ела целый день!
— Да, но… Дур, чёрт возьми, послушай. — Язык казался мёртвой плотью. Я вцепилась в его предплечье здоровой рукой, и пульсирующая боль в плече вспыхнула до жгучей агонии, но я должна была сказать ему, и сказать сейчас. — Ты не понимаешь. Он убил королеву. Он убил твою мать.
Это слово отозвалось эхом.
Оно отозвалось эхом, потому что вдруг в мире не осталось ни единого другого звука.
Его лицо стало совершенно пустым в одно мгновение — бледная кожа, расслабленная челюсть, глаз пустой, ничего не видящий. Не та маска убийцы, которую я уже видела у него. И не та непроницаемая оболочка придворного, отточенная, отполированная и лишённая всякой подлинности.
Это было выражение, подобное кладбищу — глубокая, тёмная яма, куда уходят умирать чувства.
— Что? — сказал он, и его голос вовсе не звучал как его голос.
— Твоя мать. Королева Изенора. — Мой голос мог вырваться лишь шёпотом. — Он был на горе Аверре, когда она умерла, верно? Не придворный. И твой отец никогда не отдавал ему приказа, но это продвигало интересы Эстиэна, создавая раскол между Гарно и Аверре, и твоему отцу нужен был способ избавиться от своей непокорной жены, и…
Дурлейн отшатнулся от меня, словно я ударила его по лицу.
— Прости, — выдохнула я. — Мне так жаль…
Он уже стоял.
Белый туман сочился из его шрамов, тонкие, призрачные клочья тянулись за ним, пока он шагал по застывающей лаве. В его руках внезапно оказался тонкий клинок. Он склонился над телом Беллока, не останавливаясь, рубанул ножом и выпрямился, держа в пальцах один отрубленный мёртвый палец, не встречаясь со мной взглядом, пока туман вокруг него густел, газообразная смерть и изморозь, ослепительно белые в темноте.
