Об огне и заблуждениях (ЛП) - Уимс Кортни
— Наверное, еще не скоро. Хотя, надеюсь, следующего раза, когда тебе понадобятся швы, не будет! — приструнила я его.
Он закинул руку мне на шею и крепко приобнял. — Не обещаю. Ты голодна?
— Нет.
— Ладно, но ты всё равно можешь сесть с нами! Коул и Селеста тебя заждались.
Он ведет меня к столам, за которыми собрался почти весь отряд. Первым делом я выхватываю взглядом Коула. Рядом с ним сидит Селеста, она буквально поглощена им, пока что-то говорит. Её рука ласкает его спину, когда она наклоняется, чтобы прошептать ему на ухо. Его же глаза прикованы ко мне, он совершенно не замечает Селесту. Новая волна тошноты накатывает на меня, и я разрываю наш зрительный контакт.
Селеста обводит взглядом толпу, прежде чем остановиться на ком-то в группе. Я прослеживаю за её взором и вижу Дэриана.
Дэриан смотрит на Селесту из-под нахмуренных бровей и закатывает глаза, прерывая их контакт. Его лицо ничего не выражает; он запрокидывает голову, чтобы допить всё, что осталось в его фляге, и скрывается в направлении своей комнаты. Грусть промелькнула на безупречном лице Селесты, когда она провожала его взглядом — на долю секунды в ней отразились тоска и страстное желание. Это исчезло так быстро, что я почти задалась вопросом, не почудилось ли мне.
Я каменею, вспоминая тот день, когда зашла к нему в комнату. Письма и то немногое, что я успела разобрать внизу каждого из них.
«С любовью, Селеста».
Я заставляю себя закрыть рот. Знает ли об этом Коул? И не в этом ли причина, почему Дэриан так его ненавидит?
Мы с Арчи садимся напротив Коула и Селесты.
Селеста сияет, когда мы устраиваемся на своих местах. — Кэт! Мы уже гадали, где ты пропадаешь.
У меня так и подмывает сказать ей, что только друзья называют меня Кэт. — Ах, да. Простите. Я практиковалась в наложении швов с Мардж.
— О, не беспокойся! Послушай, я как раз говорила Коулу, что хотела бы украсть тебя на завтра.
Коул резко поворачивает голову в её сторону, будто его вывели из оцепенения. — Если позволишь, Селеста, Кэт нам отчаянно нужна здесь, на аванпосте.
Он лжет.
Его пальцы барабанят по деревянному столу с раздражающей быстротой. Я не представляю особой ценности для аванпоста — ни как солдат, ни как лекарь. Должно быть, он чувствует себя чертовски обязанным спасти меня от любого времяпрепровождения наедине с его невестой.
Селеста отмахивается. — Глупости! Уверена, Мардж не будет против. Катерина заслужила отдых — я слышала, она не только в ученицах у Мардж, но и тренируется с твоим отрядом? Кроме того, мне было бы приятно её общество в Уиндмире.
— Уиндмир? Зачем нам туда? — Я выгибаю бровь. От мысли о разлуке с Дэйшей перехватывает дыхание.
Селеста одаряет меня своей лучезарной улыбкой. — За платьями, конечно!
— За платьями? Зачем мне новое платье?
Арчи разочарованно ноет: — Ну вот, я тоже хочу пойти!
— Прости, только для дам! — Селеста смеется, бросая украдкой взгляд на Коула. — Мы устраиваем небольшой ужин в честь нашей помолвки.
Боги, она так влюблена. Мой разум сразу рисует их вдвоем: они целуются, ласкают друг друга, сплетаются в простынях. Я должна заставить себя остановиться, пока меня не вырвало или пока я не выпалила правду о нашей ситуации.
Вместо этого я лихорадочно ищу предлог. — Всё в порядке. У меня здесь есть платье, которое я могу надеть.
— Это можно оставить на другой случай. Я хочу купить тебе новое! Тебе даже не придется тратить ни гроша. Я угощаю. — Она кладет руку поверх ладони Коула, который едва заметно вздрагивает от её прикосновения.
— Знаешь, я мог бы поменяться с тобой местами. В платье я буду выглядеть сногсшибательно. — Арчи поигрывает бровями.
Это вырывает у меня смешок.
— Я зайду за тобой утром, и мы отправимся туда вместе, — объявляет Селеста тоном, не терпящим возражений. Она делает всё, чтобы я не смогла отвертеться.
Я вглядываюсь в её синие глаза лани. — Как мы успеем дойти до Уиндмира и вернуться за один день?
— Ну что ты, мы не пойдем пешком, глупышка! — Селеста смеется. — Мы поедем в карете.
Мои глаза округляются. Только у богатых есть кареты и лошади. Лошади — лакомый кусочек для драконов, так что если ты ими владеешь, значит, у тебя есть средства на их охрану. Мне следовало догадаться по её изысканному платью и богатым цветам его отделки. Она выглядит так… неуместно в этом грубом, пыльном, однообразном лагере. Драгоценные камни в её серьгах рассыпают радужные блики при каждом движении её головы. Золотые ободки украшают её пальцы, но обручального кольца нет — кольцо матери Коула отсутствует.
Я перевожу взгляд на Коула, и он уже смотрит на меня.
Я вскакиваю на ноги. — Прекрасно. Увидимся утром. Я изрядно устала, так что лягу пораньше.
Селеста и Арчи оба недовольно стонут.
Арчи тянет меня за рукав с мольбой в голосе: — Но ты же только пришла!
Я ободряюще улыбаюсь ему. — Увидимся завтра!
Завтра мне придется разыграть свой лучший спектакль, притворяясь сестрой Коула.
Притворяться той, кем я не являюсь.
Глава 34. ЧАЙ И ВЫПЕЧКА
Каждый раз, когда я закрываю глаза и погружаюсь в сон, мои видения окутаны огнем. Перед глазами мелькают Коул, Дэриан и Селеста. Я борюсь с сонливостью, сажусь на кровати и в конце концов выскальзываю в лес к Дэйше. Мысль о том, чтобы оказаться в другом городе без неё, ложится камнем в животе.
— Привет, — приветственно фыркает она и извивается, пробираясь ко мне. Она подается вперед, подползая ближе, пока мы не оказываемся нос к носу; её чешуя пугающе холодная на ощупь. — Ты в стрессе.
От неё не скрыться. Она в моей голове, в моем сердце, в каждой клеточке моей души. Словно мы — одно существо.
Она отворачивается от меня и подходит к дереву. Древесина стонет и трещит — Дэйша вырывает небольшое деревце из земли. Она поворачивает голову ко мне, зажав ствол в пасти; дерево длиной почти с неё саму.
Я пригибаюсь, прежде чем меня заденет по касательной. — Что ты творишь?
Её губа приподнимается, обнажая блеск кинжалоподобных зубов, сомкнутых на деревянном стволе. — Знаешь, во что мы давно не играли?
Я усмехаюсь, вспоминая нашу первую встречу, когда я угрожала ей палкой. Что потом превратилось в непреднамеренную игру «принеси-подай». — Дэйша, я не могу играть.
— Это еще почему?
— Да потому что я это дерево даже с места не сдвину, как бы ни старалась! — я смеюсь и хлопаю её по щеке.
Если бы драконы умели посмеиваться — уверена, она бы сейчас это делала. — Ладно.
Она швыряет дерево в сторону озера. Я вздрагиваю, когда оно с шумом врезается в воду и исчезает в глубине. Дэйша несколько раз проводит черным языком по зубам.
Она резко дергается, прищуривается и начинает мотать головой из стороны в сторону. — Что-то застряло в зубах.
— Дай посмотрю.
Она опускает голову и кривит губы, обнажая зубы. Если бы кто-то другой увидел нас сейчас, он бы не на шутку испугался за меня. Скорее всего, просто оцепенел бы от ужаса. Но я подцепляю пальцем её верхнюю губу и осматриваю зазубренные зубы. Я вытаскиваю занозу размером с мой палец из десны и отшвыриваю её в кусты.
— Утром мне нужно уехать в Уиндмир. Это город к северо-востоку отсюда, я должна вернуться к закату. Загляну к тебе, как только приеду. Пока меня нет, оставайся здесь, у озера.
Её шумный выдох обдает моё лицо жаром — явный признак разочарования. Но она, должно быть, чувствует мою тревогу, потому что утыкается головой мне в грудь. — Со мной всё будет в порядке. Я и так занимаюсь этим каждый день. А если я тебе понадоблюсь — я всего в паре минут полета.
Я улыбаюсь, еще несколько секунд прижимаясь головой к ней, прежде чем мы прощаемся, и я направляюсь обратно на аванпост.
Миновав каменную стену вокруг лагеря, я приближаюсь к своей комнате и замираю, услышав тихий стук. Нырнув в тень, я прижимаюсь к задней стене своего жилища и жду; сердце колотится в груди.
