Наследница иллюзии (ЛП) - Тейлор Мэделин

— Девочка моя, — шепчет она, её руки скользят по моему телу, проверяя, нет ли ран. — Моя милая девочка.

В этот момент мне больше всего хочется, чтобы она отнесла меня наверх и уложила в мою кровать. Я даже не стану жаловаться, когда она начнёт свою мрачную сказку на ночь. Она всегда повторяет одну и ту же историю, настаивая, что самые яркие звёзды на самом деле умерли давным-давно. Она говорит, их свет — лишь последние остатки их душ, отчаянно цепляющихся за жизнь, мчащихся сквозь галактику в попытке убежать от Смерти. И когда этот свет гаснет, их память стирается с ночного неба, и их забывают. Как будто их никогда не существовало вовсе. Но не если мы помним их во сне и носим их свет в своих сердцах в часы бодрствования. Тогда это словно они никогда нас не покидали. И это и есть истинное бессмертие, всегда шепчет она, заканчивая свою странную историю.

Бэл опускается рядом с нами на колени, и они с Кларой обмениваются многозначительным взглядом — так они делают часто. Они всегда думают, что я этого не замечаю.

Стул с визгом скребёт по деревянному полу, когда кто-то поднимается из-за стола.

Мужчина. Тот самый, которому подчинился Дорал.

— Что у нас здесь? — спрашивает он, подходя ближе и продолжая изучать меня. Его бледно-светлые волосы касаются плеч, обрамляя красивое лицо.

— Ваше Величество, — перебивает мой отец, впервые заговорив с того момента, как я ворвалась в зал. — Это всего лишь какая-то деревенская девчонка. Самозванка.

Я сильнее прижимаюсь к Кларе, когда его слова у озера отзываются в моей голове. «Ты — уродство, — сказал он. — Мне следовало сделать это в ту ночь, когда твоя шлюха-мать привела тебя в этот мир. Умри, мерзкое чудовище!»

Моя губа дрожит. Я не помню, что произошло после того, как опустилась на дно озера. Мне показалось, что я увидела, как брат плывёт ко мне, когда я закрыла глаза, но когда я проснулась, я была одна. Я оказалась заперта в каком-то новом месте. Вокруг была земля, она заполняла мой рот и душила меня.

Из меня вырывается ужасный звук, когда слёзы скользят по щекам, и Беллами наклоняется ближе. Он обнимает меня и Клару, словно может защитить нас от того, что грядёт.

— Молчать, — приказывает мужчина моему отцу, прежде чем опускается передо мной на колени, оказываясь со мной на одном уровне. Он игнорирует Клару и Бэла, сосредотачиваясь только на мне.

— Ты знаешь, кто я? — спрашивает он.

Я качаю головой.

— Меня зовут Бэйлор. — Он улыбается, когда мои глаза расширяются. — Вижу, ты обо мне слышала? Твой отец любезно позволил мне и моей жене остановиться здесь по пути домой с севера.

Мой взгляд быстро скользит к красивой тёмноволосой женщине за столом. В её глазах печаль, когда она смотрит на нас, и я хочу спросить её, почему, но король продолжает говорить.

— Нам было жаль слышать о твоём несчастном случае у озера, леди Айверсон.

— Это не был несчастный случай. — Я закрываю рот руками, когда слова вырываются сами собой. Мой взгляд метается к отцу, и я вижу, как он смотрит на меня, покраснев от гнева.

— О чём она говорит? — требует Беллами, отступая от нас, чтобы обратиться к отцу.

— Она, как обычно, даёт волю своему воображению, — лорд Померой одаривает сына испепеляющим взглядом.

— Довольно. — Строгий голос короля наполняет комнату тишиной.

Он переводит холодный взгляд на Клару, пока та наконец не отпускает меня и не отступает на несколько шагов. Без её рук вокруг меня в комнате становится гораздо холоднее.

— Что с тобой случилось, Айверсон? — спрашивает он.

Я дрожу под его взглядом.

— Я заснула в пруду, а когда проснулась, оказалась в деревянном ящике под землёй, — шепчу я, слишком напуганная, чтобы рассказать, как отец держал меня под водой. Я опускаю глаза, глядя на грязь под ногтями. — Мне пришлось выкапываться.

— Милостивые Судьбы, — шепчет королева, бледнея.

Король что-то говорит моему отцу, но я слишком отвлечена королевой, чтобы расслышать. Когда он снова поворачивается ко мне, на его лице странное выражение. Все остальные в комнате либо потрясены, либо в ужасе, но не он. Он выглядит почти… довольным. Словно я — ответ на проблему, о существовании которой я даже не знала. Что-то в блеске его глаз заставляет меня сделать шаг назад.

— Клара. — Я тянусь к ней, и она тут же оказывается рядом, снова крепко обнимая меня, пока Бэл встаёт рядом с нами.

— Моей сестре нужен отдых, — объявляет он. — Прошу нас извинить.

Мы направляемся к двери, но, словно по безмолвному сигналу, стражники одновременно выступают вперёд, преграждая нам путь.

— Уберитесь с дороги, — требует Беллами, и его голос холоднее, чем я когда-либо слышала.

Что-то заставляет меня снова взглянуть на короля, и я вижу, как он обращается к моему отцу.

— Девочка поедет со мной, Найджел, — говорит он, и моё сердце падает куда-то в живот. — И, думаю, будет лучше, если не останется свидетелей. Разумеется, тебя и твоего мальчика это не касается. При условии, что вы будете сотрудничать.

Я смотрю на отца, не понимая, что имеет в виду король. Свидетели чего? Беллами встаёт передо мной, закрывая обзор.

— Бэйлор, пожалуйста… — доносится до меня голос королевы.

— Это тебя не касается, женщина, — отвечает её муж. — Стража.

Солдаты движутся к нам, вырывая Бэла и Клару от меня. Я вжимаюсь спиной в стену, стараясь стать как можно меньше.

— Отпустите её! — кричит Бэл, пока Клара пытается вырваться из рук стражников.

— Замолчи, мальчишка! — рявкает мой отец. — Ты только усложнишь себе жизнь.

Пока борьба продолжается, мой взгляд снова встречается с глазами королевы. Она застыла в своём кресле, широко раскрытыми глазами наблюдая за происходящим ужасом. Рядом с ней стоит солдат, его рука лежит на её плече, словно удерживая её на месте. Слеза скатывается по её бледной щеке.

— Нет! — крик Клары отрывает меня от королевы, когда один из солдат бьёт Бэла рукоятью меча по голове. Глаза моего брата закатываются, и он падает на пол, не двигаясь.

Испуганный взгляд Клары находит мой, когда стражники тащат её из комнаты.

— Беги! Айви, беги!

Я бросаюсь к двери, но король снова оказывается передо мной.

— Тсс. — Он тянется ко мне, стирая слёзы с моего лица. — Не бойся, дитя.

Я киваю, желая ему угодить, но мне страшно. В горле поднимается всхлип, и я случайно исчезаю. Лицо сводит от боли, когда иллюзия ложится на кожу, словно тысячи крошечных игл одновременно впиваются в меня. Я обрела свои способности всего несколько месяцев назад, и Бэл всегда дразнит меня за то, что я не умею их контролировать.

— Рейф, — шепчет король, его глаза расширяются, и на лице вспыхивает настоящая улыбка. — Ещё более уникально, чем я думал.

Я пытаюсь удержать иллюзию, но она ускользает, оставляя меня беззащитной. Я поворачиваюсь к отцу, мой отчаянный взгляд умоляет его вмешаться, но он ничего не делает. Крик вырывается из моего горла, когда король тянется ко мне и с лёгкостью поднимает меня на руки.

— Всё хорошо, дитя. — Он проводит рукой по моей спине, пытаясь меня успокоить. — Я не причиню тебе вреда.

Я крепко зажмуриваюсь, прижимаясь к изгибу его шеи, слёзы текут по щекам. Стулья скребут по полу, когда люди поднимаются из-за стола, но я не поднимаю головы, пока мы выходим из комнаты и идём по коридорам.

— Ты поедешь жить со мной на некоторое время, — шепчет король мне на ухо, его мягкий голос завораживает. — Разве это не прекрасно? Жить во дворце, как принцесса?

— Я не хочу уезжать, — возражаю я, мой голос дрожит. — Я хочу остаться с Бэлом и Кларой.

Он игнорирует мою просьбу, продолжая шептать успокаивающие слова. Несмотря на страх, мои глаза начинают закрываться. Я не хочу уезжать, но я так устала. Словно я снова в озере и снова сдаюсь. Трудно продолжать бороться, когда все сильнее меня.