Двор Теней (ЛП) - Кроуфорд К. Н.

— Я Арианна. Товарищ-новичок.

У одного из мужчин были ярко-рыжие волосы, увенчанные дубовыми листьями. Он приколол к своей чёрной одежде золотую брошь в форме косы. Я подумала, что это эмблема его семьи. Он кивнул, почти незаметно.

— Мэддан, Резчик Врагов, сын короля Локрина из дома Золотого Серпа.

Значит, принц.

— Финтан, — сказал мужчина с голубоватой кожей и волнами зелёных волос, в которые были вплетены водоросли. — Убийца Слабых, сын Ога, из Дома Аллодов.

Я знала его сородичей — они жили в океане и ели людей… за исключением печени, по какой-то причине. Очевидно, данный конкретный орган был нечистым.

У другого были длинные волосы цвета воронова крыла, зачёсанные назад, а по бледной коже змеились тёмные татуировки. Я мысленно окрестила его готическим фейри.

Он прищурил свои тёмные глаза.

— Бран, Победитель Врагов, сын Дьюрбела, из Дома…

Но остальная часть его предложения была прервана громким рычанием четвёртого фейри — того, чьи когти впились в стол. Он был огромен, с лохматыми каштановыми волосами, в серебряном нагруднике и металлическом шлеме в форме ушей гончей. На нём была туника из чёрного меха. У меня было ощущение, что он был баргестом — свирепым фейри, способным превращаться в чёрного пса.

(Баргéст — мифическое существо из английского фольклора. Может выглядеть по-разному, но чаще всего принимает вид чёрного пса с горящими глазами, огромными когтями и клыками. Считается злым духом, приносящим несчастье и горе. Говорят, что по ночам он охраняет могилы своих хозяев от вандалов и прочих недобрых людей, — прим)

Его рогатый металлический шлем чуть не свалился с головы от ярости, а горящие глаза были устремлены на меня. Я не была уверена, ненавидел ли он меня за то, что я женщина, трущобная фейри, или же он всех так приветствовал.

Ну и ладно. На самом деле мне всё равно, кто его отец, и я буду просто называть его Собачьим Мальчиком.

Когда рычание баргеста стихло, в комнате воцарилась тишина.

Мэддан — принц — понюхал воздух, скривив губы.

— Ты не благородная Мор, иначе я бы знал о тебе. Неудивительно, что здесь пахнет трущобной фейри. Ещё и женщина к тому же. Рыцари, должно быть, в отчаянии.

— Трущобная фейри, — повторил Бран. Он тоже понюхал воздух. Не очень изобретательный тип. — От тебя разит, как от бутылки виски.

Я склонила голову набок.

— Ты говоришь так, будто это что-то плохое.

Баргест зарычал.

— Трущобные женщины в моём королевстве — шлюхи. Я использую их. Когда я заканчиваю, они выпрашивают монетку-другую, и я сжимаю им глотки, пока они снова не затихают.

Меняем планы. Я ни в коем случае не стану вступать в союз с этими придурками. На самом деле, я убью Собачьего Мальчика. Так или иначе, во время этих испытаний я собиралась вонзить клинок ему в грудь.

— Согласен, — Морской Монстр прищурился, глядя на меня. — Там, откуда я родом, таких женщин используют для развлечения, а потом выбрасывают.

— Откуда ты родом? — я скрестила руки на груди. — Из рыболовецкой сети, что ли?

— Когда-то, — продолжал Мэддан, барабаня пальцами по столу, — в Институты допускались только благородные мужчины. Теперь они открыли свои двери для любых старых шлюх из трущоб. Этого почти достаточно, чтобы заставить меня пересмотреть своё решение прийти сюда.

Я склонила голову набок. Есть только одна причина, по которой благородные мужчины-фейри, подобные этому, приходили сюда, и это не совсем их выбор.

— Но у тебя ведь нет других вариантов, не так ли? Твой старший брат унаследует титул твоего отца, а тебе выпал дерьмовый жребий, — я облокотилась на стол, глядя ему прямо в глаза. — А теперь ты спроси себя, почему рыцари допустили сюда женщину-фейри из трущоб, объявленную вне закона. И к тому же полу-фейри. У которой такое тёмное прошлое, как у меня. Зачем им нарушать традицию? Может быть, только может быть, это потому, что они знают, что я исключительно искусна в убийстве, — я кивнула на Мелюзину. — И, возможно, у Мелюзины тоже есть какие-то свои навыки. Вам всем лучше надеяться, что у вас будет шанс с позором вернуться домой, но я думаю, что ваши шансы выжить невелики.

Все четверо мужчин-фейри зарычали, снова обнажая клыки. И пока они продолжали это идиотское представление, я мысленно прикидывала, как смогу изувечить их всех за следующие тридцать секунд. Первым был бы баргест, я бы вонзила ему в горло его собственный нож. Я бы ударила Морского Монстра ногой в голову, а затем вонзила его нож ему в грудь. К тому времени двое других уже отреагировали бы. Брану в шею попал бы осколок керамической тарелки, а Мэддану… думаю, я бы избила Мэддана до полусмерти на деревянном полу.

Я скрестила руки на груди, улыбаясь воображаемой картине.

— В любом случае, приятно со всеми вами познакомиться. Мне лучше поесть, пока я не сделалась ворчливой.

Я подошла к Мелюзине, которая проигнорировала всю встречу. Учитывая, что она предпочла сесть на несколько мест дальше от мужчин, я начинала верить её заявлениям о «превосходстве в интеллекте». Лучше полностью избегать этих засранцев.

Теперь она полностью сосредоточилась на том, чтобы нарезать себе еду и есть её с поразительной эффективностью. Если я собиралась найти здесь союзников, то она казалась мне самой разумной отправной точкой. Я бросила свой рюкзак на пол и выдвинула стул напротив неё, а мой рот снова наполнился слюной от насыщенного запаха еды фейри.

Из всех сверхъестественных созданий фейри особенно славились своей кулинарией. Передо мной стояла тарелка с клубникой, хлебным пудингом и яблоками, политыми мёдом.

Возможно, быть новичком среди Теневых Фейри — не самое худшее в мире.

Мелюзина не отрывала глаз от своей тарелки, пока ела.

— Сегодня утром будет подбор.

— Подбор? — спросила я.

— Да. Мы узнаем, кто из рыцарей будет нас тренировать. Все они очень искусны. Само собой, я бы не хотела, чтобы меня поставили в пару с Руаданом.

Хлебный пудинг с маслянистой начинкой таял у меня во рту.

— И почему это?

— Он не говорит, что затрудняет тренировки с ним, и я слышала, что он убил двух своих последних новичков. Свернул им шеи. После того, как они упали, он отрубил им головы железным лезвием.

У меня сжался желудок. Ситуация определённо не становилась лучше. «Держись там, Киара».

Глава 9

Я удивлённо моргнула.

— Он молчит и убивает своих новичков, — пробормотала я. — Это веские причины избегать его.

Она разрезала клубнику пополам.

— Я же говорила тебе. Превосходный интеллект.

— Есть идеи, почему Руадан молчит?

— Я слышала, он дал обет молчания. Он не будет говорить, пока не убьёт… кого-то. Я думаю, он просто очень любит убивать.

— Не знаешь, кто это?

Она склонила голову набок.

— До тебя доходили слухи, что два Всадника апокалипсиса остались живы? В магических измерениях. Смерть и Завоеватель (Завоеватель — альтернативное имя всадника Чума, — прим). Я думаю, Руадан хочет убить их и их потомство. Я имею в виду, все знают, что ангелам не место на земле, и они стали причиной всего этого. Всех войн. Смертей.

— О, — между нами повисло молчание. — Не думаю, что я когда-либо говорила тебе своё имя. Я Арианна.

— Я Мелюзина. Я не умею ладить с людьми.

— Я тоже не умею, — я наклонилась ближе и прошептала: — Поскольку ты, очевидно, много чего знаешь о существах, что ещё ты можешь рассказать мне о Теневых Фейри?

— Институты Теневых Фейри существуют по всему миру, но этот — один из старейших, — Мелюзина наколола на вилку два клубничных ломтика. — Великий Магистр Лондонского Института невероятно могущественен. На самом деле, он управляет туманом. У него есть целая армия, которую он может призвать из тумана, хотя я никогда её не видела. Он приобрёл её, убив предыдущего Великого Магистра. Её передают из поколения в поколение, как семейную реликвию.

— Армия тумана. Звучит немного зловеще.

— У всех Теневых Фейри есть список для убийств.