Изгнанники Небесного Пояса - Виндж Джоан
Абдиамаль заморгал, точно получив пощечину, но лишь пожал плечами.
— Разумеется, мы себя видим не в таком свете. Ваша идея сотрудничества, думаю, ближе Великой Гармонии Кольцевиков. — В его словах сарказма не ощущалось. — Они также превыше всего ставят кооперацию, ибо вынуждены; им не так повезло после войны, как Демархии. Но у них социалистическое государство и сильный флот, так что к сотрудничеству этому они склоняют под прицелом. А значит, никакое это не сотрудничество на самом‑то деле. И поэтому их идеи Демархия предала анафеме. Они не доверяют индивидуальной природе человека, даже если та подкреплена семейными связями.
Бета дернула плечами, отметая внезапное иррациональное омерзение.
— Пока все идет неплохо. Ну да, впрочем, мы и не убивали прибывших к нам чужестранцев.
— Возможно, капитан, у вас просто не было к тому веского повода.
Она оцепенела. На его лице тут же появилось извинительное выражение, скрывающее дезориентацию, аналогичную ее собственной — фрустрацию чужака в чужой вселенной. Он без семьи… а теперь и без друзей, без мира, без будущего. И, как она заподозрила, не привык совершать ошибки… не привык к тяготам, не привык делить жизнь с… Он не Эрик.
— Простите, капитан. Пожалуйста, примите мои искренние извинения. — Абдиамаль помедлил. — И позвольте мне также извиниться за мое бестактное поведение после заседания Ассамблеи.
— Я поняла вас. — В его глазах появилась тень раздражения; Бета поднялась, проследила за ней, но не заметила, чтоб та переросла в какую‑то потребность. — Если позволите… — Она двинулась прочь, ища предлога, повода сбежать отсюда. — Я… Мне надо вниз, в мастерскую, к Клевеллу.
— Вы не против, если я пойду с вами?
Это ее удивило. Она помедлила, остановясь посередине рубки.
— Нет… отчего же, пожалуйста.
Он поднялся, сбросив кошку. Та отпрыгнула, встопорщила шерсть, переместилась туда, где продолжал спать, уткнув теперь лицо в подушку, Теневик Джек. Рыжинка устроилась на мягком рядом с ним, защитным жестом прикрывая своей пятнистой лапкой его сжатые и подложенные под голову пальцы.
— Бедная Рыжинка. — Бета покосилась на нее. — Она такая одинокая с тех пор, как… Она привыкла получать больше внимания.
— В Мекке она бы получила все, что хотела.
— Ее бы обожествляли. Это не то же самое.
Она спустилась на ярус по спиральной лестнице и дождалась, пока он ее нагонит. Каждый шаг Абдиамаль делал с подчеркнутой небрежностью, но колени держал близко сведенными, а рука мертвой хваткой вцепилась в поручень. Он остановился рядом с ней и как ни в чем ни бывало взглянул поверх балясин из полированного дерева. Шахта уходила вниз еще на четыре уровня, пронизывая полую узкую сердцевину корабля. Внизу концентрическими кругами сходились створки люка служебной палубы.
— Неплохое физическое упражнение, — Бета отошла к стене, избегая смотреть вниз.
Он оторвался от перил с невинной улыбкой. Дверь в стене позади была заперта, и над нею вспыхивала красная лампа; в колодец лестницы ложились мелькающие тени.
— Что там, за дверью? — спросил он, коснувшись ледяной поверхности двери.
— Там была гостиная. Все, кто находился там в момент, когда корпус корабля получил пробоину, погибли. Воздуха там нет. Пожалуйста, ничего не трогайте.
Она отвернулась, опустила взгляд на свои руки и стала спускаться дальше, оставив его позади.
У мастерской на четвертом ярусе стал слышен визг пилы.
— Папа! — крикнула Бета, и эхо раскатилось по тороидальной мастерской.
— Я здесь, Бета!
Она пошла на звук; резиновые подошвы туфель поскрипывали о деревянные половицы. Затем позади неравномерно заклацали подошвы начищенных сапог Абдиамаля. Она не оглядывалась на него.
— Господи, пап, ну почему бы тебе авторезак не взять, скажи на милость?
Клевелл поднял на них глаза. Он стоял за гнездом из лазерных авторезаков у рабочего стола.
— Хобби у меня такое.
— Это значит, что ты тут часами стоишь и напрягаешь спину вместо того, чтобы управиться за минуту.
— О, нетерпеливая юность. — Он налег на рукоять пилы, и кусок дерева наконец отлетел от заготовки. — Вот и всё. — Рука Клевелла вскинулась к груди; увидев, что она это заметила, навигатор продлил движение и сделал вид, что у него шея зачесалась.
— Ну ты и хитрюга. — Она уперла руки в бедра и приняла уязвленный вид. — Я… А я думала, ты занят проверочными расчетами той моей заплатки на корпусе?
— Я уже все проверил. Кажется, ты все правильно прикинула. Но пока что сделать с дыркой ничего нельзя, мы ведь еще на 1g. — Он посмотрел на нее как‑то странно.
Абдиамаль наклонился, подобрал с пола отскочивший кусок деревяшки, потер пальцами его грубую поверхность.
— А что это за материал? Он волокнистый.
— Дерево. Органика. Из древесных стволов, — ответил Клевелл. — Ложный дуб, если быть точным. Твердый, но хорошо стругать.
— И пол тоже? Все это — растительное волокно? Дерево?..
Он кивнул.
— Это проще, чем пластиком вымостить. Близ Северного моря ложный дуб растет со скоростью два сантиметра за сутки.
Рука Абдиамаля приласкала местами выщербленную металлическую столешницу. Он глядел на резаки и подвешенную рядом с ними защитную заслонку.
— Лазеры? — Его другая рука сжалась в кулак вокруг пустоты. Он обыскал взглядом комнату, сужавшуюся ближе к месту, где были прорезаны открывавшиеся непосредственно в космос широкие двери, а в потолок вделаны электромагниты. Бета видела, как невысказанные вопросы Абдиамаля находят ответы. — А зачем вон то оборудование?
Бета посмотрела в указанном направлении, и ее мысленному взору предстали бесстрашный неуклюжий рыжик Шон за работой, терпеливо направлявший его движения Николай… Она отвела глаза.
— Для починки микроконтактов электронной аппаратуры.
— У вас на борту термоядерная энергостанция… и вы можете воссоздать здесь любую часть своего корабля, да?
— В теории — да. На практике кое с чем я бы связываться не хотела. Путь неблизкий, мы готовились ко всему.
Кроме этого.
— Боже, видели бы Пак с Осуной это место!
— Кто? — Клевелл вынул заготовку из зажимов.
— Инженеры. — В его голосе прозвучало едкое презрение.
— А чем вам инженеры не нравятся? — Бета плотно обхватила себя сжатыми в замок руками и вскинула брови.
— А что мне в них должно нравиться? — Абдиамаль изобразил странный жест. — Стая каннибалов! Заплатки громоздят на заплатки, раздирают одно, чтобы починить второе, третье и четвертое, потом разбирают что‑то из этих…
— Мне такой подход кажется оправданным.
— Да, но они им наслаждаются! Они считают себя творцами, но на самом деле только разрушают. Если б они хоть что‑нибудь читали и обладали даже минимальной фантазией, то поняли бы, что такое настоящее творение. Мы когда‑то умели делать такое… лучше нас никого не было. Но сейчас это все равно что пытаться выжить в вакууме без скафандра.
— А может, у вас просто приоритеты неверно расставлены, Абдиамаль? Что еще прикажете им делать, терзаться памятью о достижениях великого прошлого и почитать его реликвии? Они, по крайней мере, хоть чем‑то помогают своему народу, а не живут за чужой счет, как все остальные!
Бета выхватила у него из рук деревяшку, больно занозив при этом ладонь, развернулась и в порыве гнева устремилась прочь, оставив озадаченного Абдиамаля глядеть ей вслед.
Клевелл усмехнулся в его ошеломленное лицо.
— Абдиамаль, вы только что сказали это инженеру.
Абдиамаль поморщился.
— Не стоило мне вообще вылезать из кровати… две мегасекунды назад.
Он разглядывал пространство опустевшей комнаты.
— Вечно я говорю не то, что нужно… вашей жене. Я принял ее за летчицу.
Клевелл прислушивался к шагам Беты, затихавшим в лестничной шахте. Интересно, что за новый груз приволокла она из Мекки на себе? В ее глазах и каждом действии ощущалась тяжесть, какую она не осмеливалась разделить даже с ним.
