Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
Наконец, настал черёд Джона. Кошмарный Волк оседлал чёрного коня и, приняв от Эдрика лэнс, опустил забрало шлема. В этом городе толпа встречала его появление гораздо теплее. Громче всех, конечно, кричала Арья.
Сшибки проходили относительно легко. Джон безо всяких проблем одолел двух Фреев, Джори Касселя и одного из сыновей лорда Джона Ройса. Последняя схватка оказалась самой трудной, да и выбить противника из седла удалось только с третьего захода. Но всё же это было легче, чем турнир в Хайгардене.
Ристалище не утихало от звуков: рёв толпы, ржание коней и цокот копыт, треск ломающихся о щиты копий и грохот падений выбитых из седла рыцарей, смешались в дивную песнь, что на долгое время заполонила всё вокруг. Джон сам и не заметил, как дошёл до четвертьфинала. Его схватка против Бронзового Джона была на сегодня последней, хотя финальные бои ещё можно было провести. Турнир должен был продлиться ещё день, и если сегодня всё закончится, то завтра будет просто не на что смотреть.
В последний на сегодня раз бастард уселся на коня и взял в руку копьё. Фигура лорда Рунстоуна выглядела внушительнее, даже несмотря на то, что Сноу больше не уступал в росте Дейси. Бронзовый Джон был ещё выше, а его ручищи были просто огромны. О фамильной рунной броне, считающейся волшебной, лучше и вовсе не упоминать.
Соперники ринулись навстречу друг другу почти одновременно, как только прозвучал сигнал к началу. Лэнс Ройса ударил прямо в щит Сноу с невероятной силой, просто выбив его из рук, в ладони Джона остались только ремешки. Атака бастарда не была столь удачна — парень целил в туловище, но попал в наплечник. Удар прошёл по касательной, и Ройс его даже не ощутил, а вот у Сноу теперь болела левая рука.
Джон получил от Эдрика новый щит и приготовился ко второму заходу. Поморщившись от боли в руке, парень опустил копьё и с сигналом двинулся навстречу сопернику. Костяшки пальцев, сжимающих копье, наверняка побелели от напряжения, но Сноу этого не видел. Он ощущал лишь свист ветра и рёв толпы, за которым последовал треск древка и глухой удар от падения.
Бастард открыл глаза и понял, что находится не в седле. Грудь болела от мощного удара, а во рту чувствовался металлический привкус. Парень медленно поднял руку и, сжав ладонь в кулак, проверил свое состояние чарами диагностики. К счастью, он ничего не сломал. Джон поднял забрало шлема и отчётливо увидел гиганта в бронзовых доспехах, что возвышался над ним и подавал руку.
— Я одолел тебя, сын Неда, — обратился к бастарду обладатель старковских серых глаз.
— Поздравляю, милорд, — Джон взял очень дальнего родственника за протянутую руку и поднялся.
— Считай это реваншем за Хайгарден, — Джона шатало, и Ройс повёл его в сторону шатра. — Ты не расстроен?
— Поражением? — Ройс кивнул. — Нет, признаться, я вам даже благодарен.
— С чего вдруг?
— Одолев Вас, я мог бы рассчитывать на победу в турнире, и в таком случае мне пришлось бы короновать королеву любви и красоты.
— Так в чём проблема?
— Сразу три леди ожидали бы получить от меня цветочный венок.
— Да, щекотливое положение.
— Я бы из него выкрутился, но даже так могли бы остаться недовольные.
— Мне даже интересно, как бы ты это сделал.
— Всегда можно короновать сестру, Цареубийца подтвердит, — улыбнулся Сноу. Лорд Ройс засмеялся и стукнул Сноу по плечу, от чего тот чуть не упал.
Дойдя до шатра, Сноу был передан в руки Вель и Эдрика, и на этой ноте турнир для бастарда из Винтерфелла закончился. Определились четыре человека, что будут бороться за первенство в финальных поединках. Ими стали Джон Ройс, таинственный Рыцарь Полумесяца, и два рыцаря, прибывших вместе с Тиреллами из Простора.
Джон, не без помощи Эдрика и Вель, снял броню, после чего отпустил оруженосца по своим делам. Сам Сноу вместе со Старками и Тиреллами двинулся в сторону городской площади, где должны были выступить музыканты и актёрская труппа. Пока одни спешно расставляли скромные декорации и готовились к представлению, другие развлекали народ музыкой и плясками. Простолюдины толпились на площади, богатые и благородные устроились со всеми удобствами на многочисленных балкончиках.
— В этот раз ты дошёл дальше, чем в Хайгардене, — похвалил Джона Лорас.
— Я тренировался, но, видимо, недостаточно для победы.
— Знаешь, Джон, я немного разочарован.
— Чем же?
— Я участвовал в турнирах множество раз, на большинстве из них я брал призовые места, толпа радовалась и восхищалась мною. Но здесь я словно обычный участник, один из множества.
— А зачем ты участвуешь в турнирах?
— Я хочу прославиться, стать легендой и быть самым известным рыцарем во всех Семи королевствах. Уиллас станет следующим Хранителем Юга, Гарлан всегда будет подле него и поможет удержать Простор, при необходимости заменит. Я же предпочту увековечить своё имя в истории иным способом.
— Хорошая мечта, но турнирных побед недостаточно, чтобы стать легендой. Прославиться в определённых кругах — да, но не более.
— Но… — начал было протестовать Тирелл.
— Взгляни на них, — Джон указал рукой на толпу на площади. — Для них ты просто южный рыцарь в блестящих цветочных доспехах без единой боевой отметины.
— Куда уж мне до Кошмарного Волка, воспеваемого в песнях, — фыркнул Лорас.
— Легенда о Кошмарном Волке началась с мальчика, что отправился с отцом на войну, и выжил в заведомо проигранном сражении. Она продолжилась уже в рыцаре, что получил шпоры за проявленную в бою доблесть. Сейчас же последние главы легенды рассказывают, как он убил обидчика возлюбленной и выставил дураком наследника великого дома. Легенда о Рыцаре Цветов ещё не началась.
— И ты наверняка знаешь, как дать ей начало.
— Не имею ни малейшего понятия. Это твоя мечта, твоя судьба, и только ты можешь положить начало своей легенде. Люди воспевают и турнирных рыцарей, но не за их победы на ристалище или яркие одежды. Тебя им тоже есть за что полюбить, — Сноу указал взглядом на свою сестру, что сейчас увлечённо болтала с Маргери.
Лорас знал, что его новообретённый друг темнит и недоговаривает. Бабушка бы просто назвала внука идиотом и сказала прямо, но хоть подсказку парень получил. Ответ крылся в Сансе Старк, а единственное, что в ней успел отметить самый младший из братьев Тирелл, так это то, что та была наивной дурочкой, помешанной на балладах о рыцарях. «Конечно!» осенило Тирелла. Что может быть лучше, чем история о рыцаре, спасшем в неравной схватке благородную девицу и заслужившем этим её любовь? Ещё обязательно со счастливым концом.
— Я не знаю, Джон. Мне кажется, что меня не привлекают… девушки…
— Тебе никто не мешает попробовать, — улыбнулся Сноу, подумав, что Лорас ещё не представляет, насколько сильно Вилла Мандерли уже вонзила в него свои коготки.
…
Ближе к вечеру этого же дня состоялись соревнования по наскокам на кольцо с копьём. Если для участия в конной сшибке лорд Дейн был ещё мал и неопытен, то для такого соревнования он как раз подходил. С первого взгляда может показаться, что соревнование не сильно сложное или интересное, но оно требует хорошего владения лэнсом. Всё же в закованного в броню всадника попасть в разы легче, чем в кольцо небольшого размера, нанизав то на оружие.
Как и обещал, Сноу, с позволения отца, привёл сестёр посмотреть на это состязание. Вместо поддержки от младшей из сестёр Старк, Эдрик получил угрозу, что та его поколотит, если он не возьмёт награду. Лорд Дейн чуть вздрогнул, но всё-таки смог занять второе место. Он успешно попал в кольцо, что было меньше десяти сантиметров в диаметре. Джон сильно сомневался, что сам смог бы попасть хотя бы в то, что будет в два раза больше.
* * *
Джон вёл беседу с Дейси, когда в него неожиданно кто-то врезался, чуть не сбив с ног. Этим кем-то оказалась паникующая Арья Старк.
— Маленькая сестрица?
— Джон, пожалуйста, спрячь меня! — чуть ли не прокричала Старк, забегая брату за спину.
