Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
Лорд Хостер чувствовал себя нездоровым в последний год, но недавно его состояние сильно ухудшилось и мейстер замка рекомендовал, чтобы тот как можно меньше вставал с постели. Сам правитель Речных земель был солидарен со слугой Цитадели и следовал почти всем его советам и рекомендациям, всё же боли, что беспокоили главу дома, были просто невыносимыми.
Таким образом, на Эдмара легла часть обязанностей и забот отца. Он воспринял это вполне нормально, несмотря на то, что времени для «личных дел» стало меньше, всё же, ему действительно уже совсем скоро нужно будет стать главой всех земель отца. Состояние Хостера не улучшалось, и с каждой неделей всё больше забот ложилось на плечи Эдмара, а через некоторое время он и вовсе правил самостоятельно, а его отец начал принимать маковое молоко.
Дни проходили в нескончаемых заботах, все меньше времени Эдмар мог уделить на то, чтобы помацать юных девиц, но вскоре самый юный из Талли полностью свыкся с новым положением дел. От забот Эдмара отвлекали только не первый год греющая его постель служанка и приезд старшей сестры Лизы. Леди Аррен осточертело нахождение в столице, и та решила навестить отца и показать ему внука.
Если коротко, то и Лизу и Хостера ждали лишь разочарование и ссоры. Глава дома Талли, в виду своей болезни, не мог уделить ни дочери, ни внуку достаточного количества внимания, что не поднимало последним настроения. Да и когда мог, то в его глазах было отчетливо видно разочарование. Пятилетний Робин Аррен был хрупким и болезненным, слишком маленьким для своего возраста и, помимо всего этого, Лиза продолжала давать ему грудь. Характер у мальчика — капризный и избалованный, что, вкупе со слабым физическим и умственным развитием, не приведёт ни к чему хорошему. Видимо, Хостер понял, что его внук не сможет удержать Долину.
Из разговоров между прислугой Эдмар узнал, что лорд Хостер начал ссориться с дочерью и требовал от неё продолжить исполнять долг перед мужем, чтобы родить «подходящего наследника». Не забывал он и упрекнуть дочь за досвадебные связи, но уже об этом слуги не говорили — было чревато последствиями. Лиза стала жаловаться брату на отца, а Хостер сыну — на дочь. Так и проходила последняя неделя. По большей части, несмотря на разлад, всё было относительно нормально, пусть и с большой натяжкой.
Но, как всем известно, час спокойствия никогда не будет долгим, и этот летний денёк был испорчен. Ближе к полудню в Риверран прибыл гонец из Близнецов с письмом, которое должен был передать Эдмару лично в руки. Гонцом был сир Нейланд, вассальный дому Фрей рыцарь и хозяин Ведьминой Топи. Вечером прилетел ворон из Доброй Ярмарки, а в течение следующей пары дней пришло ещё с полдюжины сообщений. Содержание всех было приблизительно одинаковым.
Отряд северян под гербом с белым лютоволком рубил крестьян, грабил и жёг деревни между Доброй Ярмаркой и Близнецами, последним пострадавшим поселением была деревня Ведьмина Топь. Солдаты речных лордов патрулировали округу и искали нападавших, но все их поиски пока были тщетными. Но герб, со слов крестьян, удалось установить.
Да, Эдмар слышал сказки о Кошмарном Волке, они успели достичь даже Риверрана. Наглый, везучий выскочка, что своим рождением опозорил его сестру Кэт и не давал ей житья, пока пребывал в Винтерфелле. Но, Талли отдавал отродью греха должное, мальчишка явно умел пользоваться ситуацией и быстро поднимал свою известность за счёт чужих подвигов и достижений. Никак иначе победу в общей схватке во время турнира Эдмар объяснить не мог, не говоря уже об убийстве Герольда Дейна на дуэли и «подвигах» во время восстания. В это всё могут верить только наивные детишки, а Эдмар не вчера родился.
Низкие поступки, такие как отсиживание за спинами соратников во время общей схватки или использование чужой военной славы Талли смог бы простить бастарду, но не посягательства на жизни и благополучие его людей, пусть и простых крестьян. Всё же Эдмар был благороден до мозга костей и о своих людях заботился. То, что мальчишка решил обогатиться за счет грабежа и разбоя, вывело Эдмара из себя, и он, собрав свидетелей, доказательства и представителей от каждого из пострадавших домов, начал собираться в дорогу.
Последние сборы подходили к концу, и Эдмар как раз закончил дописывать письмо Неду Старку, как в дверь его солярия постучали.
— Да?
— Брат, это я.
— Лиза? Проходи. Что-то случилось с Робином?
— Нет, всё в порядке. Ты уже уезжаешь?
— В ближайшее время. Необходимо предать одного ублюдка правосудию.
— Робин будет скучать, — озвучила обязательную «семейную» фразу Лиза. Эдмар знал, что племяннику нет до него никакого дела.
— Я бы рад побыть с вами подольше, но положение обязывает.
В дверь снова постучали.
— Ну что ещё?
— Лорд Эдмар, всё готово, — отчитался вошедший гвардеец.
— Отлично, — Талли обнял сестру на прощание.
В течение получаса процессия речных лордов покинула Риверран. Только у ворот наследник Речных земель вспомнил, что забыл отослать письмо и попросил сестру отнести его мейстеру для отправки. В пути Эдмар смог рассмотреть пострадавших получше, их с собой взяли не больше десятка. Поначалу он реагировал на известие о нападениях вполне спокойно, всё же дело привычное. Талли вглядывался в печальные глаза людей, в которых больше не было желания жить, в их лица, не выражающие эмоций, и на детей, что мучали матерей вопросами.
— Мам, где папа? Он всё ещё на охоте? Когда он вернётся? — вопрошала маленькая девочка, дергая мать за юбку платья. Та не могла ничего ответить и, давившись словами, начинала рыдать взахлеб.
— Он…он…
— Мам, почему ты плачешь, мам? — не унималась девочка.
Впервые в жизни где-то глубоко внутри Эдмара поселилась злоба, настолько сильная, что полностью застилала глаза пеленой праведного гнева. Возникло желание разобраться со всем этим как можно скорее. Эдмар ударил по крупу коня и погнал вперёд по тракту изо всех сил. Так быстро, что никто из его сопровождения не мог за ним угнаться, всё же процессия движется намного медленнее. Нагнали его только в середине следующего дня на Королевском тракте. Эдмар так сильно загнал лошадь, что та упала замертво вскоре после остановки.
* * *
Север, замок Винтерфелл
Эддард Старк всё ещё продолжал крепко сжимать в руке треклятое письмо от шурина. Весь Великий чертог затих, все взгляды были сосредоточены на Хранителе Севера. Леди, что сидели ближе всего, вздрогнули, как только увидели улыбку на искажённом гневом лице сюзерена. Зрелище действительно было жутким. Нед не знал, что должен чувствовать в этой ситуации, и понял, что никогда бы не смог описать это состояние, если его попросят.
Тем временем старые воспоминания вновь посетили его мысли. Воспоминание, которые Эддард всю жизнь гнал подальше и старался и вовсе забыть. Воспоминание о потерянном отце, сестре и брате. Теперь владыка Винтерфелла задавался вопросом: «Это ли чувствовал Джон Аррен, когда Эйрис Таргариен потребовал выдать ему меня и Роберта?».
— Он так и написал? — нарушила тишину Кейтилин. — Может, ты неправильно его понял?
— Фраза: «Кошмарный Волк заслуживает казни за свои деяния, и я надеюсь увидеть его голову на пике по прибытии в Винтерфелл. В противном случае напомню, что не только у Севера есть верные лорды, готовые откликнуться на зов сюзерена». Имеет только одну трактовку, Кэт!
— О каких таких деяниях идёт речь? — привлёк к себе внимание лорд Болтон. Его тихий голос звучал довольно жутко, и заставил некоторых леди вздрогнуть не хуже взгляда Эддарда.
— Джон Сноу обвиняется Эдмаром Талли в нападениях на Речные земли с целью грабежа.
— Сир Сноу, это правда? — лорд Болтон повернулся к бастарду сюзерена. Он был вынужден, ведь совсем рядом, за тем же столом, сидел и Домерик.
— Это наглая ложь! Джон этого не делал!
— Это наглая ложь! Сир Джон этого не делал! — в один голос воскликнули Арья Старк и Эдрик Дейн.
