Шеф-повар придорожной таверны II (СИ) - Коваль Кирилл
— Хорош, — выдохнул он.
— Неплох, — ответил дядя с лёгкой усмешкой.
Они оттолкнулись друг от друга и снова разошлись.
Я выдохнул. Воины вокруг зашевелились, переглядываясь. Кто-то довольно крякнул. Вышедший из таверны лиер Асел, стоявший чуть поодаль, одобрительно кивнул сам себе.
— Видишь? — спросил он у стоящего рядом лиера Гайса. — Оск-то уже на пределе. Ещё минута такого темпа — и он выдохнется. Давно такого не видел.
— А Ивер? — спросил Гайс.
— А Ивер — нет. Он изучает. Не тратит силы попусту. Видишь, как дышит? Ровно. Несколько секунд, и дыхание восстановил. Оск молотил, как мельница, а Ивер только уходил и ставил блоки. Сейчас Оск сбавит — и получит.
Словно в подтверждение этих слов, лиер Оск шагнул вперёд — но уже не так быстро. Его атака была короткой, разведывательной. Ивер встретил её спокойно, парировал, качнулся в сторону и вдруг сам рванулся вперёд.
Теперь наседал он.
Его меч жил своей жизнью. Он не рубил с плеча, как лиер, — он колол, резал, хлестал, как плётка, используя каждую брешь, каждую щель в защите. Удар — парирование — удар — уход — снова удар. Ивер двигался так, словно у него не было костей, словно его тело могло гнуться в любую сторону. Он атаковал справа, слева, сверху, снизу, и его клинок, казалось, был везде одновременно.
ВЗИНЬ! ДЗИНЬ! ВЗИ-И-ИУ! КЛАЦ!
Лиер отступал. Его лицо покрылось потом, дыхание сбилось. Он пытался контратаковать, но Ивер был быстрее. Он читал каждое движение, каждое напряжение мышц, каждый взгляд. Удар в голову — уход. Удар в корпус — блок. Удар по ногам — прыжок.
И в один момент Ивер сделал то, от чего у меня перехватило дыхание.
Он прыгнул. Не в сторону, не назад — вперед, вверх, в атаку. Его тело развернулось в воздухе, культя левой руки пошла вниз для баланса, а правой, с мечом, он нанёс удар — не рубящий, а колющий, сверху вниз, целя в ключицу.
Лиер не мог уйти от такого удара и встретил его импровизированным щитом из своей гарды и клинка, уводя клинок противника в сторону. Сталь взвизгнула, скользнула, и Ивер, приземлившись, тут же ушёл в сторону, уворачиваясь от контратаки. Но лиер не успел. Его меч рассек воздух там, где мгновение назад была голова Ивера.
Они снова замерли. Теперь уже тяжело дышали оба.
— Хватит, — подал голос лиер Асел. — Оск, ты своё получил. Ивер, спасибо за науку моим парням. Расходитесь, пока дело не дошло до травмы. Вы слишком увлеклись.
Они не сразу послушались. Ещё секунду стояли, глядя друг другу в глаза. Потом Оск тин Роск медленно опустил меч и поклонился. Ивер повторил его движение.
— Я не ожидал, — честно признался лиер, подходя и протягивая руку дяде. — Думал, будет проще. Ты меня удивил, воин.
— Ты меня — тоже, давно не выкладывался на полную, — Ивер воткнул меч в землю и пожал протянутую руку. — Твоя школа чувствуется. Торбады всегда умели учить.
— А твою не узнал, — усмехнулся Оск, — но оттачивал ты её явно в боях?
— Бывало, — уклончиво ответил дядя.
— Пойдём, выпьем чего-нибудь, — предложил лиер, утирая пот рукавом. — А ты, парень, — он обернулся ко мне, — запоминай. В столице твоему учителю могут платить империалы за учебу. И полей на меня, а то что-то всё вино вчерашнее из меня вышло. Сев, принеси из моих вещей чистую рубаху!
Я только кивнул, не в силах вымолвить ни слова, и бросился набирать воду. То-то он так удивился, что не смог меня задеть, с его-то умениями. Повезло вчера. Дважды! Что не поддался на провокацию и не дал повторить его удар.
Полить мне не дали, дружинники забрали ведро и полили и на лиера, и на дядю, а после все вместе пошли внутрь, пропуская Ивера и лиера вперед. Кто-то хлопнул дядю по плечу, кто-то одобрительно свистнул. Они видели куда больше, чем я, но зато я увидел, к чему мне надо стремиться. Я умылся сам и побежал следом, всё же уже время завтрака, и пора работать.
— … Да, будь Ивер в броне, а Марья не вмешалась — потерял бы вчера всех бойцов, — зайдя внутрь и проходя за стойку, услышал я голос лиера Асела, — даже не знаю, совладаю ли я с тобой после увиденного.
— Да, лиер Оск не хуже владеет мечом, — поднимая кубок с вином, ответил Ивер, сидя за столом с лиерами.
— Не скромничай, — хмуро усмехнулся Оск, — я видел, как ты трижды сдерживался. Что меня и бесило… Ты достойный соперник!
— Достойный… Эх, был бы ты… — протянул лиер Асел, бросив взгляд на отсутствующую руку, — … помоложе, я бы тебя к себе забрал. Вместе с учеником.
Лиер Оск явно хотел сменить тему и поэтому, оглядев, что им всем вынесли большие тарелки с омлетом, а Асел сидел только с кружкой отвара, немедленно крикнул Янику, таскавшему тарелки на стол дружинников.
— А господину почему не принес его блюдо⁈ А ну бросил там всё и…
— Остынь! Я уже поел. Зашел поговорить с льерой, она меня сразу и покормила. Давайте отпустим Ивера, мне надо с вами обсудить.
Лиеры дождались, пока Ивер поднимется и, взяв свой кубок, отойдет, продолжили свою беседу.
— Гайс, оставишь мне четверых бойцов и… Оск, тоже останешься. Езжайте до рудника и доделайте опись дороги. Я останусь тут до завтра, потом налегке приеду сразу до рудника, по дороге заеду на каменоломню. На месте всё посмотрим, и я вернусь сюда. Пока строят мне усадьбу, поживу тут. День пути конному — буду ежедневно через нарочного задания передавать.
— Кушать будешь? — раздалось за спиной.
Из кухни вышла Маша с двумя тарелками омлета и бутербродами сверху и плюхнула их на стойку.
— Буду! Умираю от голода!
— Ага, калорий ты сегодня сбросил будь здоров! Видела пробежку! Ивер! Вторая тарелка тебе! Я тут от страха чуть не померла, в окошко смотрела, вообще подумала, что вы по-настоящему!
— Нет, всё под контролем было, — дядя убрал под стойку полный кубок с вином и схватил ложку.
Со стороны дружинников раздались вопли.
— Это что? Взвар? Тащи эля, после такого зрелища надо горло смочить, а не согреть!
— Прошу прощения, — вмешался я, выходя к ним, — эль закончился, не думал, что понадобится до обеда…
— Вообще что ли нет? — расстроился усатый воин, который вчера кружек десять выпил. — Ну хоть что-то же должно остаться!
— Вино только. Новая бочка, еще не открывали. Подороже эля будет, но не такое дорогое, как у лиеров.
— Тащи! Почувствуем себя лиерами! Выпьем с утра вина!
Мы с братом быстренько сбегали в погреб, взяв сразу по два кувшина, и, вкрутив кран в бочку, поставили ее на подставку.
— Оно должно так пахнуть? — уточнил Яник, нюхая брызжущую в кувшин жидкость. — То, что лиерам наливал, пахнет не так… противно.
— Ну да, какой-то странный запах, сильно кислый. Но с бутылками большая разница в цене. Там бутылка, как полэтой бочки, стоит. Да и мужчина пробовал, сказал, что хорошее.
Наполнив все четыре кувшина, мы, постоянно понюхивая их содержимое, поднялись наверх и направились в зал. Мужики встретили нас радостными воплями и быстро освободили место под кувшины. Я, поставив свои, бегом бросился за кубками, а Яник остался собирать пустые тарелки. Тоже нововведение Маши — убирать посуду со стола, едва ей перестали пользоваться.
— Ну вот сейчас точно отравить решили! — полушутя-полусерьезно заявил один из воинов, внимательно нюхая кувшин.
Дядя среагировал моментально: в три шага обогнул меня и, взяв со стола свободный кувшин, сперва тщательно понюхал его, а потом и вовсе макнул палец и облизнул. Брови взметнулись вверх, и он перевел взгляд на меня, потом на Машу.
— Как звали того торговца, что вам вино продал?
— Не помню, — честно признался я, — название лавки запомнил: кружка и бочка!
— Бочка и чаша, — поправила меня Маша. — А что не так с вином?
— Да всё хорошо, если учесть, что вино — уксус. Обманули вас.
— У-у, и что теперь вообще нечего выпить⁈ — загудели недовольно дружинники, привлекая внимание лиеров.
— Мы выезжаем через полчаса. Весел! Не наливай им больше!
Мужики разочарованно потянулись к кружкам с чаем, потеряв к нам интерес, и только усатый воин стоял, не выпуская кувшин из рук, словно решаясь, пить или не пить.
