Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
И действительно, благородство Эдмара вкупе с желанием защитить честь сестры порой вылезали боком. Слухи о Кейтилин не исчезали полностью, взятки били по кошельку, а "таинственные исчезновения" недоброжелателей дома Талли не сказывались на репутации хорошо и точно не прибавляли народной любви. Но таким уж был Эдмар, раньше он не всегда думал, перед тем как начать действовать.
В дверь кабинета постучали.
— Ну, что ещё? — раздраженно спросил молодой лорд. В дверном проеме показался мейстер, его глаза были печальными, а лицо скорбным.
— Лорд Хостер, милорд…
* * *
Лунные Врата, Долина Аррен
После того, как лоялисты Железного трона смогли разбить армию королевы Лизы и взять Железную Дубраву, будущее региона стало для большинства его лордов вполне очевидным, как и личность его нового Хранителя.
Дом Ройс мало чем уступал своим сюзеренам в плане богатства, военной мощи, союзов и политического влияния. Что уж говорить о них теперь, когда дом Аррен исчез с доски. Лорды могли долго разглагольствовать на бесконечных заседаниях, но рано или поздно им пришлось бы избрать Бронзового Джона своим новым Хранителем. Старому вояке в свою очередь оставалось лишь стабилизировать регион и озаботиться, чтобы его сыновья обзавелись уже собственными детьми. Мечи Старков подкрепляли притязания Ройсов на Долину, но даже при всей любви к ним лорд Ройс не хотел, чтобы в будущем дети Робба Старка унаследовали сразу два региона.
Не одна луна прошла в переговорах. Несмотря на всё их могущество, Ройсам требовалось заручиться официальной поддержкой самых богатых и влиятельных из лордов Долины и перетянуть на свою сторону как можно больше сомневающихся выборщиков. А их было достаточно. Поддержавшие Лизу Аррен нуждались в гарантиях безопасности, если не своих земель и титулов, то как минимум жизней.
Наконец все вопросы были улажены. Главы почти всех дворянских домов собрались в Лунных Вратах, готовые провозгласить нового избранного ими Хранителя и присягнуть ему на верность. Не доставало лишь лорда Нестора, но его отсутствие беспокоило остальных Ройсов в разы меньше всего остального. Затянувшиеся подковёрные игры дали свои плоды и принесли долгожданную победу. Так думал лорд Джон. До этого самого утра.
В момент, когда готовые преклонить колени лорды уже церемониально обнажили мечи, дверь в зал неожиданно распахнулась. В проёме стоял не на шутку взволнованный, запыхавшийся гвардеец.
— Милорды, — затараторил он. — Через Кровавые Врата прошел огромный обоз, почти сотня телег и три тысячи мечей сопровождения.
В зале тут же поднялся гул. Часть лордов громко возмущалась, другие пребывали в недоумении, а нарастающая громкость лишь усугубляла тщетные попытки некоторых разобраться в происходящем. После подавления восстания Бейлиша Высокая дорога была вновь открыта и снова связывала регион с остальным королевством.
Джон Ройс пожалел, что Ланнистеры настояли на изгнании сира Бриндена. Старый Хранитель Врат точно бы не пустил в Долину такой огромный караван, не разобравшись в ситуации, чем избавил бы остальных долинников от хлопот.
— Как такой большой обоз прошёл в Долину? — спросил лорд Редфорт.
Бронзовый Джон внимательнее оглядел зал, его нерадивый кузен до сих пор отсутствовал, причина этого отсутствия стала очевидна.
— Под каким они знаменем? — задал главный вопрос Ройс.
— Синих петух, милорд, на жёлтом поле.
— Свифты, — заключил Джон. — Что ж, нужно встретить незваных гостей. — Мужчина махнул рукой, указав остальным следовать за собой.
Считаные минуты спустя лорды Долины покинули замок и в сопровождении немногочисленного эскорта выехали навстречу западникам. Лица большинства из них были встревоженными. Мало кто обрадуется бывшему врагу под боком, особенно незваному.
Оказалось, гвардеец ничего не приукрасил. Обоз действительно был огромным, около восьми десятков телег, накрытых полотном со сдвоенным гербом короля Джоффри. Сторожили его солдаты, облаченные в алые и жёлтые цвета — Ланнистеры вперемешку со Свифтами. Впереди ехали всадники. Лысый, полноватый мужчина с потешным белым пушком на, казалось бы, отсутствующем подбородке их возглавлял.
Среди лордов королевства ходила молва, что этот подобострастный, глупый, трусливый лизоблюд соответствует собственному гербу как никто другой. Видели бы они его сейчас. Сир Харис важно восседал на лошади и с переполненным чувством собственной важности лицом вел беседу с Нестором Ройсом и недавним пленником короны. Будто бы не был ничтожным слизняком. Чуть позади от этих трёх ехала облачённая в плащ стройная фигурка с явно девичьими очертаниями.
— Нам интересно знать, кто и по какой причине держит путь через Кровавые Ворота? — мрачно произнёс лорд Ройс, посмотрев на сира Хариса.
— Сир Харис Свифт, Мастер над Монетой вместе с сиром Гарольдом Хардингом.
— Насколько мне известно, никто не давал вам разрешения въехать в Долину, — отметил Бронзовый Джон.
— Они его даже не спрашивали, — фыркнул лорд Редфорт.
— И мне казалось, что сир Хардинг должен находиться в столице в качестве заложника, — добавил Ройс, что лишь усилило напряжение.
— Рыцари прибыли сюда с королевским посланием, — почти что подобострастным тоном вступил в разговор лорд Нестор. — Нельзя заставлять короля ждать. И я здраво рассудил, что…
«Несколько недель на троне, а уже позволяет себе попирать традиции», мрачно думал лорд Ройс. «Слизняк, переметнувшийся предатель и опальный претендент, хорошую же компанию собрал мальчишка для… а для чего, собственно?»
— Вы забываетесь, лорд Нестор, — перебил его Джон.
— Разве? — услужливость в тоне сменилась наглостью.
— Полагаю, это прояснит ситуацию, — сир Харис передал Ройсу скреплённое королевской печатью письмо. Чем вполне возможно спас Ройса Лунных Врат от нехороших последствий.
«Совету лордов Долины, Перстов и Лунных гор
Беря во внимание плачевное положение региона, послевоенную разруху, дефицит зерна под засев, недостаток рабочих рук и прочие финансовые обстоятельства, Железный трон отправляет Долине обоз со всем недостающим и так необходимым. Помимо этого в обозе находится золото, выделенное короной в качестве долгосрочного беспроцентного займа, деньги с которого должны быть направлены на закупку всего необходимого.
Подобные обозы будут прибывать из Западных земель по готовности. Раз в три-четыре недели. Повелеваю использовать все выделенные средства на восстановление региона и его былой военной мощи: засеять поля, набрать ополчение, усилить патрули, окончательно решить проблему с горцами и заложить недостающее количество судов.
Отправляю вам сира Гарольда Хардинга в качестве наблюдателя за исполнением сего приказа и человека, его контролирующего. Для облегчения взаимодействия с короной дарую ему должность временного Хранителя Востока, до момента, пока ситуация в регионе не стабилизируется. Ради обеспечения безопасности и защиты подданных короны, отправляю вместе с ним людей, выделенных в помощь Западом.
Джоффри из дома Баратеон, первый этого имени, король андалов, ройнаров и первых людей, защитник веры и Владыка семи королевств.»
Аккурат в конце красовалась королевская печать и печать Десницы. Губы Бронзового Джона сложились в тонкую полоску. На его лице играли желваки. Месяцы переговоров были потрачены в никуда, часть лордов теперь точно пожелает поддержать ставленника Железного трона в обмен на подачки со стола короля.
Ройс бросил взгляд в сторону «гостей» как раз в момент, когда четвертый всадник опустил капюшон. Им оказалась молодая девушка, эталонно ланнистерской внешности, подозрительно сильно похожая на принцессу Мирцеллу. Она тут же перевела взгляд испуганных изумрудных глаз на Хардинга, тот подарил ей лукаво-покровительственную улыбку. Картина начала проясняться. Ройс пришел к вполне очевидному выводу.
Ланнистеры решили его поиметь.
Часть 65
