Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"

Впервые, за почти двадцать лет, его лорды могли лицезреть страх на лице собственного сюзерена. Старый Лев никогда не носил корону, но, как никто другой, ощущал на себе её тяжесть, причём ему она давила сильнее, чем любому из его королей. А вот король Роберт, напротив, был даже несколько возбуждён.

— Не меньше восьмисот тысяч, и Иные возглавляют их орды.

— Иные? — переспросил кто-то из лордов. — В смысле настоящие?

— Именно, — ответ Джона прозвучал как приговор. Зал накрыла траурная тишина.

— Это еще не всё, — поспешила добавить Вель. Благо статус всадника владетеля и вассала Джона формально позволял ей брать слово на советах.

— Чем же ещё нас удивит север (подразумевается не королевство)? — нервно спросил лорд Баклер.

— Я слышала, вы любите охоту, милорд.

— Истинно так, — кивнул удивленный мужчина.

— Что скажете об этом? — Вольная женщина сняла свой белый плащ и передала его ему в руки.

— Интересно, — задумчиво пробормотал он, рассматривая звериную шкуру, которая, казалось, сияла на свету. — Очень редкий трофей, и очень ценный, эта тварь должна была весить не меньше полутоны. Не думаю, что я и мои псы смогли бы убить такое.

— Я благодарна вашей оценке, милорд, — Вель взяла плащ обратно.

— К чему это все? — спросил Баклер.

— К тому, что Иные могут подымать не только людей, но и животных. Я сама была тому свидетелем. Вы знаете, как трудно убить кабана или медведя. Просто представьте, как трудно будет справиться с ними, если они перестанут испытывать страх, боль и усталость, — на лице Баклера проступил холодный пот.

— А великаны и мамонты? — уточнил он.

— Существуют, милорд. Уверяю вас, и в мёртвом воинстве они тоже есть.

— Ебучие боги! — выругался мужчина.

— Полагаю, это и есть та причина, по которой северяне столь тщательно сжигают мертвецов? — спросил Тайвин.

— Не только, лорд Десница, — ответил Дейн.

— Поясните.

— Как бы смешно это ни звучало, но свежие мертвецы, поднятые из людей, которые при жизни обладали… чёрными прогнившими душами. Сохраняют свои воинские навыки, способность думать и применять некое подобие тактики. Не ровня этому существу, — указал он на бесцельно бьющегося в клетке вихта. — В том войске они выполняют роль младших офицеров.

— А что вы скажете о тех, кто их подымает?

— "Иные" — самое подходящее название для них. Не знаю, как описать такую тварь. Они непостижимые, непобедимые, неописуемые. При всем уважении, лорд Тайвин, но сир Джейме и рядом не стоит со слабейшим из них, — Старый Лев поморщился. Очевидно, нахлынувшие на него дурные вести, благополучно сказались на проявлении эмоций. — Только благословение Старых богов и это, — Дейн указал на Закат. — Помогли мне одолеть одного из таких. Милорды, если вы ждали следующей войны, то знайте, она пришла, — закончил Джон.

— Старик, когда я в следующий раз скажу, что мне скучно и я хочу славной драки, ударь меня по лицу, — обратился Роберт к своему Деснице.

— Всенепременно.

— Но ведь они не преодолеют Стену? Я слышал, вы провели там некий ритуал, — спросил Элдон Эстермонт.

— На моих глазах река шириной в километр покрылась льдом меньше чем за минуту, а следом за этим по ней двинулись десятки тысяч этих тварей. Может, Стена и спасет нас, но вода точно нет, — ответил Джон. — Никого не спасет. Мы можем лишь надеяться, что магия Стены удержит их по ту сторону достаточно долго, чтобы успеть собраться с силами. Мой лорд-отец не хотел отправлять войско на эту войну, но он понимал, что без вас всех Север не выстоит, а пока в королевстве смута, всем нам угрожает истинный враг.

Весь следующий час Джона и прочих свидетелей засыпали вопросами. Как убить этих тварей, какой тактики те придерживаются, с какой скоростью идут на юг и сколько солдат сейчас находится в Чёрном Замке. На каждый из них лорды получали ответы, но их настроение от этого не подымалось.

— Корона окажет Северу всестороннюю поддержку, как и было обещано ранее, — заключил Тайвин, как только вопросы закончились, но вот волнение никуда не делось. — Как скоро ваши люди отправятся обратно к Стене?

Джон перевел взгляд на брата, ошеломлённого не меньше, чем все остальные, но в очередной раз убедившегося в правильности принятого им недавно решения. Завидовать и сомневаться в брате можно по многим причинам, но пропуск одичалых за Стену и союз с ними точно не из их числа. Теон в очередной раз ошибся.

— Сухопутное сообщение восстановлено. В переправке войск и блокаде Долины больше нет необходимости, в течение двух недель восточный флот Севера соберётся в Чаячьем городе, наша армия погрузится на корабли и отправится обратно.

— Хорошо. Как только дела в Долине будут улажены, я вернусь в столицу и созову знамена. Все, что у меня есть, — пообещал король, Тайвин кивнул.

— Доран этого всего не видел, но думаю, я смогу убедить его дать мне шесть тысяч копий, — добавил Оберин.

— Корона будет вам бесконечно благодарна, — ответил ему Щит Ланниспорта, даже не поморщившись из-за того, что одни только Дейны Рассвета могут привести полторы.

— Это будет самая крупная армия за всю историю Материка. Нам придётся собрать военный налог и опустошить амбары, чтобы прокормить всю эту свору. Крестьяне будут недовольны, начнутся волнения, а может, и восстания с бунтами, — заключил Элдон. — Все войска уводить нельзя. Кто-то должен остаться и поддерживать порядок.

— Пусть терпят. Если этих тварей не разбить, править будет некому и некем, — отрезал Тайвин.

— И нам потребуются корабли, много кораблей и ещё обсидиан. Кажется, я знаю, где всё это есть, — Элдон перевел взгляд на внука.

— Пора наведаться к моему непутёвому брату. Я лично этим займусь, и если придётся, выбью из этого упрямца всю дурь. Если он не послушает меня, то не послушает никого, — сжал кулак Роберт, соглашаясь с дедом.

* * *

Несколько дней спустя

Тусклые лучи уже начавшего прятаться за горизонтом солнца, тихий перестук копыт по каменной кладке дороги, мирный свист ветра и пение птиц. Всё вокруг было таким умиротворённым, словно никакой войны в Долине и не было. Несколько всадников медленно ехали к предгорью, беседуя о чём только можно.

— Так, что решил король? — поинтересовалась судьбой когда-то родного королевства Мия.

— М-м-м? — переспросил Джон.

— Ну, насчет нового Хранителя.

— Спросила бы у него сама.

— Зачем? — искренне удивилась Стоун. — Для этого есть ты. — Дейн фыркнул, Арья и Эдрик, ехавшие позади попытались подавить смешки.

— Дом Аррен пресекся. Когда Корбреи и Ваксли сдадут свои замки, лорды Долины соберутся на совет и изберут нового Хранителя Востока.

— Не томи.

— Скорее всего, титул получат Ройсы. У ближайшего конкурента в пять раз меньше голосов.

— Так сразу бы и сказал, — недовольно проворчала Мия.

— Ты уж прости его, миледи, — улыбнулась Вель.

— Миледи? — не поняла бастард.

— Он не сказал тебе? — вступила в разговор Дейси.

— О чём? — глава обоза никак не могла понять, про что именно идет речь.

— Джон! — недовольно воскликнули Дейси с Вель в один голос. Дейн вздохнул.

— Видишь, что бывает, когда больше одной жены? — прошептала своему нареченному Арья.

— Угу.

— Имей это в виду, — предупредила Старк, вздёрнув нос. Джон, тем временем, пытался объясниться.

— Я хотел рассказать вечером за ужином, сделать сюрприз тебе и Бесси.

— Какой?! — не унималась Стоун.

— За проявленный героизм король Роберт решил даровать тебе дворянское достоинство.

Мия нервно сглотнула и перевела взгляд ошеломленных голубых глаз на Дейна. Поначалу она решила, что ей послышалось, и Джон явно не спешил повторять. Девушка покрепче ухватила дрожащими руками поводья и переспросила. Ответ оказался тем же.

— Но ведь я у тебя на службе… — только и смогла вымолвить она.

— Это что-то меняет? — Джон усмехнулся позаимствованной у Маргери лукавой улыбкой. — Дам тебе деревню, отсыплю два-три мешка золотых драконов. Дворянкой будешь, отстроишь себе усадьбу или поместье, и именитые женихи сами в очередь выстроятся.