Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
— Эдрик! — радостно воскликнула Арья, заключив Дейна в объятия.
— И я тебе рад, — обнял её в ответ Дейн. — Ого! Нимерия так выросла!
— А ты думал!
— Можно погладить?
— Конечно.
Своей дозы любви и обожания от кого-то, помимо хозяйки, волчица так и не дождалась. Пусть она и мирно уселась и даже подставила голову. Вместо того, чтобы уделить внимание животному, Эдрик гладил по голове юную Старк, покрасневшую до кончиков ушей. Удостоверившись, что на них никто не смотрит, младший из Дейнов положил руки Старк на талию и, оторвав ту от земли, поцеловал в уголок губ.
— Дурак! — Арья стукнула Дейна кулачком по груди, спешно набрасывая на голову капюшон в тщетной попытке скрыть румянец.
— Я скучал. — ответил Дейн. В этот момент сердце девушки забилось так сильно, будто вот-вот вылетит из груди.
— Я тоже, — совсем тихо прошептала та в ответ.
— Почему ты здесь?
— Маме нужно о чём-то срочно поговорить с отцом. Я увязалась с ней.
— Понимаю.
— Понимает он! — фыркнула Старк.
В любом случае, это не он крал из конюшен Винтерфелла лошадь и притворялся всадником сопровождения. Даже Роббу соврать пришлось, что мать берёт её с собой. Опыт неудачной попытки доехать с отцом в Темнолесье давал о себе знать и, когда леди Кейтилин раскрыла обман, возвращаться в резиденцию Старков было слишком поздно. Чёрный Замок оказался гораздо ближе.
— Так, — сменила тему Арья. — А откуда у тебя этот меч? — требовательно спросила девочка, сузив глаза.
— Мирцелла отдала. Король решил, что меч теперь мой военный трофей, полученный по праву силы, — Старк выглядела не на шутку удивлённой.
— А когда?
— Перед моим отъездом, — о том, что не одной Арье хватило смелости на «шаг» в их отношениях, Дейн предусмотрительно умолчал.
— Я попрошу Джона, и он выкует для тебя что-то получше этого ланнистерского мусора, — сказала Арья, развернувшись на каблуках.
— У меня будет Рассвет.
— Всё равно, попрошу! — возмущённо крикнула Арья и лицо Дейна расплылось в улыбке.
Дейну было непривычно видеть ревность Арьи. Недовольство — да, но не ревность. Но было бы ложью заявить, что разгневанное вестями о конкурентке личико Старк не делало лорда Звездопада чуть счастливее. А вообще, это хороший повод для мальчишеской гордости, из которой, как думал сам Эдрик, он давно вырос.
«Может, рассказать ей, что королева Нимерия Мартелл звала в их с Давосом постель своих придворных дам*», промелькнула в голове у Эдрика пакостная мысль. Может, это как-то сгладит углы, ведь ей Старк восхищается не меньше, чем королевой Висеньей Таргариен или Чёрной Али Блэквуд. Хотя этот разговор лучше провести когда Арья Дейн пропитается дорнийскими нравами.
* * *
Отправляя главам великих и благородных домов письма с зовом о помощи, Эддард Старк понимал, что мало кто откликнется, пока его просьбу не поддержит приказ Роберта. Южная жизнь далека от реалий Севера и южные лорды не подозревают о всей серьёзности проблемы. Плодородные земли, дружелюбный климат, более спокойная и размеренная жизнь, густонаселённые города, благородные дома в разы богаче Старков и иная вера — к югу от Перешейка всё это встречалось повсеместно и многие северяне презирали «южных неженок». Многие, но не Эддард Старк.
Для северян было привычно бахвалиться тем, что один потомок первых людей в бою стоит десятерых южан. Однако в действительности далеко не каждый стоил хотя бы двух. Хранитель Севера понимал, что мало кто поможет, но полученные результаты могли заставить презирать южан даже Тихого Волка.
Первыми же откликнулись Тиреллы — не могли не откликнуться. Союз давал о себе знать и неважно, что официально он был торговым. Рекруты для Дозора, пища, золото, оружие, инструменты, стройматериалы, лошади, ремесленники, одежда, лекарства и даже шлюхи — корабли со всем этим не прекращали курсировать с Хайгардена в Темнолесье и Кресцентпорт и обратно. Винтерфеллу пришлось даже строительные и ремонтные работы на Королевском тракте начать. Протяжённые сухопутные пути требуют дорог и инфраструктуры в состоянии лучшем, чем северные. Ко всему прочему, Уиллас Тирелл пообещал, что в ближайшие несколько лун в Чёрный Замок прибудут десять тысяч мечей под командованием Рендила Тарли.
Не на шутку Эддарда удивила реакция Ланнистеров. Если лорд Тайвин обещал поднять вопрос вторжения Иных на очередном заседании Малого совета и вместе с королем оказать всю посильную помощь, как только ситуация в государстве стабилизируется и первым лицам королевства можно будет покинуть столицу без опасений, что та сгорит дотла ещё до их прибытия на Стену, то лорд Тирион выделил помощь почти сразу. В основном золотом, кораблями и рабочими. Поговаривали, что в шахтах Утёса золота не меньше, чем в самих Ланнистерах дерьма. С них точно не убудет.
Свой посильный вклад оказали Дейны, Дондаррионы, Ройсы, Блэквуды, Харлоу и даже Талли, но, по сравнению с Тиреллами и Ланнистерами, их помощь несопоставимо мала. Что же до остальных домов… В лучшем случае они прочли письма Эддарда.
Каждый день Старк ожидал новых вестей, но вести о прибывшей в Чёрный Замок «инкогнито» Кейтилин в их число точно не входили.
— Ланнистеры убили Джона Аррена, — заявила Кейтилин, стоило лишь Эддарду спросить жену о причинах её приезда.
— С какой целью? — спросил Старк после минутной паузы.
— Они хотели забрать маленького Робина воспитанником в Утёс, чтобы женить его на ком-то из своих, сделать чуть ли не заложником и через брак сосредоточить власть в Долине в руках Тайвина или королевы. Джон умер, едва договорившись с принцем Станнисом. Он хотел отправить сына на Драконий Камень.
— Роберт…
— Превратился в марионетку в руках Старого Льва. Он больше не имеет реальной власти.
— Твоя сестра овдовела, пережив полдюжины выкидышей и мёртворождённых детей — её сознание могло пошатнуться.
— Она бы не стала бежать из столицы без причины! Не стала бы рисковать своей жизнью и жизнью Робина, сообщая нам правду!
— И перед этим она выжидала… Сколько? Год? Нет, больше.
— Винтерфелл и Орлиное Гнездо кишат шпионами Ланнистеров и агентами короны. Ты даже не представляешь, как трудно ей было доставить мне эту весть. Петир пытался вразумить Роберта, пытался донести ему правду и теперь Ланнистеры хотят убить его и отобрать Робина силой. Отобрать дитя у матери. Мы не можем этого допустить, Нед. Мы должны помочь семье.
— Семья, долг, честь, — перечислил Эддард. — Семья для тебя всегда на первом месте. Я это понимаю, но уже двадцать лет ты Старк, а Зима близко. Если у Лизы нет весомых доказательств…
— Кроме тебя никто не сможет вразумить Роберта, некому будет защитить семью Джона и отомстить его убийцам. Ланнистеры захватят всю власть.
— Она уже у них в руках! Они получили её, женив Роберта на Серсее, и их кровь теперь течёт во всех его законных детях.
— И что же? Неужто это означает, что ты ничего не предпримешь?
— Я…
Новости из Орлиного Гнезда о происходящем в столице оказались не радужными. Обвинение было более чем серьёзным и, если оно правдиво, то в опасности был и сам Роберт. Нед начал жалеть, что не откликнулся на просьбу лучшего друга. Кроме него, защитить Баратеона было некому. Пусть обвинения Лизы были лишь словами, но поверить в них было не очень сложно, особенно на фоне конфликтов Старков со львиной половиной королевской семьи.
Новая война была не за горами.
— Ну что там ещё?! — прорычал Эддард, когда в дверь его покоев постучали.
— Письмо из столицы, лорд Старк. С королевской печатью, — ответил ему мейстер замка. Джон под руку вёл слепого старика к отцу. Судя по взглядам и витавшему в воздухе напряжении, сейчас точно не время для приветствий и семейных разговоров.
— Мы уже получили известия о происходящем при дворе и в Долине, — Кейтилин выбросила письмо сестры в камин и за доли секунды языки пламени уничтожили последнее материальное напоминание о дурных вестях.
