Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"
— Но всё же? Зачем ты ищешь встречи с последним из древовидцев? — прохрипел проводник.
— Он пытается убедить меня сделать то, чего я делать не хочу, — ответил Джон. — Принести в жертву возлюбленную. — добавил он после короткой паузы.
— Значит, ты едешь на край света в компании трупа, потому что не хочешь убивать возлюбленную.
— Вроде того. А ты, мертвец, у тебя была возлюбленная? — хмыкнул Джон.
— Не потешайся надо мной, Дейн. Разумеется, у меня она была. Самая прекрасная из женщин — твои и рядом не стояли — непостижимая в своём величии и великолепии. Ни один муж не мог заполучить её, но смог я.
— И что же с ней случилось? Судя по тому, что ты холодный, концовка у вашей истории не самая счастливая.
— Концовка нашей с ней истории ещё не наступила, Джон Дейн.
— Мне даже стало интересно. Честно.
— Женщины не всегда стоят тех жертв, на которые мы идем ради них, — ответил мертвец, разглядывая свои почерневшие, твёрдые как камень руки так, словно впервые их увидел. — Запомни это.
— Я уже слышал что-то подобное. «Закали меч в крови возлюбленной и получишь силу, способную сразить иных и защитить мир людей. Ночной Дозор нуждается в тебе».
— Как бы ты не насмехался над этим, всё действительно так, — попытался вздохнуть проводник. — Орден в упадке, братья больше не благородные воины, а лишь старики и сброд, отправленные доживать последние дни на Стену. Они больше не верят в собственные клятвы, не исполняют собственные обеты, а их души черны как сама ночь и чем чернее душа, тем легче истинному врагу заполучить соратника, а не безвольного раба.
— Ты прав, орден в упадке. От того и выбирать рекрутов ему не приходится. Стена сама себя не защитит.
— Ты так думаешь? — чёрные глаза блеснули хитринкой.
— Продолжай говорить загадками и я всё-таки передумаю и упокою тебя окончательно.
— Не переживай, Джон Дейн — не буду. Мы уже совсем близко.
…
Спустя пару часов пути они выехали к древнему чардреву, раскинувшему корни и ветви на десятки метров вокруг. В корнях дерева виднелся вход в пещеру, а из-за самих корней то и дело выглядывали детские силуэты. Огромные ярко-зёленые, янтарные и даже золотые глаза с кошачьими зрачками с интересом разглядывали гостей, а их большие уши забавно дергались, реагируя на любой звук.
Все из встречающих были ростом с десятилетнего ребенка, а их крохотные четырёхпалые когтистые ладони сжимали обсидиановое оружие и чардревные луки. Одежда хозяев убежища была сделана из коры, листьев и верёвок. У некоторых одежда сливалась по цвету с ореховой кожей, у других кожа ещё и была покрыта пятнами в придачу. Своими повадками и видом они напомнили Джону болотников Перешейка, пусть и были похожи на жителей озёр лишь малым ростом. Дейн понял, что перед ним представители народа, заселявшего материк ещё до прихода туда первых людей. «Нужно будет сказать отцу отправить мейстера Лювина доучиваться в Цитадель», улыбнулся своей мысли рыцарь. Старик оказался совершенно не прав: ни лютоволки, ни великаны с мамонтами, ни дети леса до сих пор не вымерли.
— Идём со мной, человек, — обратился к Джону один из детей высоким нежным голосом, больше напоминающим музыку. Дейн шагнул вперед.
— А ты? Не пойдёшь со мной? — спросил он у оставшегося на месте проводника.
— Там, куда ты идёшь, нет места мёртвым и там, куда отправишься после этой встречи, тоже, — только и ответил взявший лося за поводья мертвец. — Прощай, Джон Дейн. Уверен, мы ещё встретимся.
Дети леса повели Джона вглубь проросшей корнями пещеры. Их глаза блестели, отражая сияние «света свечи», большую часть пути. Вскоре процессия добралась до хозяина убежища. «Замечательно, ещё один труп», подумал Джон, глядя на иссохшее, облачённое в прогнившие тёмные одежды, тело старика. Мертвецки-бледный мужчина сидел на троне из корней чардрева, хотя вернее будет сказать, что он был с этим троном единым целым. Корни волшебного дерева обвили руки, ноги и туловище старика, а в некоторых местах даже прорастали сквозь его плоть. Остатки длинных светлых волос росли из его головы, доходя до пола пещеры, а в других местах волосы заменяли грибы и кроваво-красные листья. Дейн не сразу заметил отличие проводника от его хозяина. Последний всё-таки умел дышать.
— Я звал тебя, и вот ты здесь, — начал безо всяких вступлений старик. Говорил он медленно, бледные губы едва открывались — от человеческой речи мужчина явно отвык.
— Верно, — кивнул ему Джон. — Не представишься? — спросил Джон и собеседник едва усмехнулся.
— В такой дали от Гавани я совсем позабыл о манерах. Прошу меня простить. Когда-то давно у меня была мать… Она нарекла меня Бринденом, — Дейн немного скривился. — Что-то не так?
— Единственный известный мне живой Бринден носит имя Талли. Детские воспоминания нахлынули.
— Уж прости, его могли назвать в честь меня. Так иногда делают…
— Зачем ты звал меня? — перебил его Джон. — И лучше бы причине быть весомой, ведь мне не нравится, когда со мной играют в игры, — Дейн положил ладонь на рукоять меча.
— Полагаю, тебе известно о надвигающейся на юг угрозе.
— Известно.
— Значит, ты знаешь, что люди не смогут её сдержать.
— Мы существа упрямые. Мы попытаемся.
— Я годами наблюдал за людьми. У древовидцев тысячи глаз во всех концах мира и знаешь, люди погрязли в грехах и пороках. Они желают больше власти, больше влияния, денег и славы. Совсем скоро они вцепятся друг другу в глотки во время очередного этапа игры в престолы, а их враг, их истинный враг, всё это время будет набирать силу. Тысячи людей погибнут, десятки домов уйдут в забытье, королевства будут разорены, а замки и города лежать в руинах. В этот момент истинный враг явится и лишь обещанный принц сможет сплотить человечество и одолеть саму смерть.
— И ты решил назначить «обещанным принцем» меня.
— Ты обладаешь всеми нужными качествами. Я дам тебе знания, дам силу и имя, научу видеть прошлое с будущим, читать сны, глядеть на мир тысячей и одним глазом. Сделаю всё, чтобы ты смог одолеть грядущую угрозу.
— У всего есть цена, — отметил Джон. Старик молчал.
— Тебе придется забыть о том, что вы люди называете человечностью, забыть о мирских удовольствиях и привязанностях. Ты больше не возжелаешь женщину, не обнимешь сестру, не выдашь эмоцию. Только так ты сможешь пойти на необходимые жертвы, только так ты сделаешь то, что должно, и одолеешь тьму. Только так ты сможешь защитить царство людей и найти себе преемника… — Джон услышал женский шепот в своей голове.
— Я узнал достаточно! — прошипел Дейн, обнажая Закат. Очередной старый маразматик, заигравшийся в бога, строит планы на судьбу человечества и её спасение.
В тот же момент десятки корней вонзились в его плоть. Ноги, руки и туловище запылали от нестерпимой боли. Джон поспешил наложить на себя «огненный плащ», но заклинание не возымело никакого эффекта. Ветвям не могло навредить пламя, но, преодолев боль, Дейн смог разрубить часть из них лезвием клинка.
— Ты сыграешь свою роль в спасении человечества! Хочешь ты того или нет! — прохрипел старик. — Слишком много стоит на кону!
— Krii-Lun-Aus! — кричит Джон и ветви больше не представляют былой угрозы, как и сам старик.
Краем сознания Дейн почувствовал, сильную и резкую, как удар молота, попытку воздействия на него, попытку захвата контроля над его телом, подчинения его себе, но благословлённые Марой и родившиеся под знаком Лорда могут не бояться колдовства.
— Быть может, так и будет, старик! — прошипел Джон. — Но для того, чтобы поступать правильно, мне не нужен кукловод!
Новый взмах мечом обрубил все оставшиеся ветви. Дейн сделал шаг к трону и замахнулся в последний раз. Лезвие Заката запылало кроваво-красным огнём. Таким же красным, как кровь Вель в том сне.
* * *
Чёрный замок
Солярий лорда-командующего Мормонта в очередной раз был переполнен представителями дворянских домов Севера во главе с Эддардом Старком. Причиной этого собрания послужило письмо с вестями о происходящем на той стороне Стены.
